La sostenibilidad está madurando

En 2002, 45% de las 250 empresas más importantes del mundo informaban sobre sostenibilidad. Hoy, lo hace 96%. Las métricas de sostenibilidad que antes diferenciaban a las empresas se han convertido en el nuevo estándar. Esto no significa que la sostenibilidad se haya estancado, sino que ha madurado. A medida que los riesgos geopolíticos y regulatorios avanzan, el significado de ser una empresa sostenible evoluciona.

Para los líderes que guían a sus empresas hacia el futuro, la sostenibilidad debe ser más que una aspiración o un valor. Es una herramienta práctica para operar negocios más sólidos y resilientes. Los líderes mejor posicionados para el éxito son aquellos que integran la sostenibilidad como una función empresarial central, mientras operan en la intersección de la regulación, el riesgo y el desempeño.

Como líder mundial en soluciones de embalaje a base de papel, mi empresa ha comprobado de primera mano cómo la integración de la sostenibilidad en el centro de la toma de decisiones empresariales puede generar resultados poderosos e influir directamente en la continuidad operativa, los patrones de precios, las estructuras de costos y la confiabilidad, además de los beneficios ambientales. Para los líderes de hoy, la oportunidad reside en convertir la sostenibilidad en un motor estratégico de valor a largo plazo.

La nueva dirección de la diferenciación

Para las empresas de hoy, los impactos del calentamiento global, la disponibilidad de recursos y la volatilidad de la cadena de suministro han pasado de ser riesgos futuros a realidades operativas cotidianas. En este panorama cambiante, los líderes que consideran los factores ambientales y climáticos al tomar decisiones de inversión pueden preparar mejor a sus empresas para los cambios o las crisis económicas cuando se presenten. Las decisiones ambientales proactivas, como las prácticas de abastecimiento sostenible y los sistemas circulares, ayudan a las empresas a gestionar las disrupciones, en lugar de reaccionar ante ellas.

La infraestructura es un excelente ejemplo de cómo la sostenibilidad puede servir como lente estratégico para la toma de decisiones clave. Si evaluamos una posible modernización de la planta de Smurfit Westrock, factores como la eficiencia energética, el consumo de agua y la resiliencia climática son tan importantes como la logística y los costos laborales. Estos criterios influyen ahora en las proyecciones y el posicionamiento competitivo a largo plazo. Durante una reciente modernización en nuestra fábrica de papel de Tres Barras, en Brasil, este enfoque resultó en un aumento de 20% en la producción, al tiempo que redujo las emisiones de Alcance 1 y 2 por tonelada en 12%, lo que demuestra el amplio impacto de la inversión orientada a la sostenibilidad.

La evolución de las normativas de sostenibilidad también es un factor crítico que redefine las expectativas sobre cómo las empresas deben estructurar y gestionar sus operaciones. Las empresas se enfrentan a un complejo entramado de marcos regulatorios en diferentes regiones, que incluye la Directiva sobre Informes de Sostenibilidad Corporativa (una normativa de la Unión Europea que exige a las empresas informar públicamente sobre su impacto ambiental y social), la Responsabilidad Extendida del Productor (una política que responsabiliza a las empresas del ciclo de vida completo de sus productos) y otras iniciativas emergentes. Esta realidad exige un enfoque ágil y con visión de futuro: reinventar las operaciones para anticiparse a la incertidumbre y aprovechar las oportunidades emergentes.

Convertir las prioridades del cliente en una ventaja sostenible

Una estrategia de sostenibilidad eficaz consiste en centrarse en el cliente. Cuando las empresas se enfocan en resolver los desafíos reales de sus clientes, al minimizar la complejidad, mejorar la eficiencia o reducir su impacto ambiental, la sostenibilidad trasciende la mera iniciativa interna y se convierte en una fuente de valor tangible.

Un ejemplo es Liberty Coca-Cola, que embotella y distribuye productos Coca-Cola en Nueva York, Filadelfia y Nueva Jersey. Esta embotelladora lleva mucho tiempo innovando en tecnología y alternativas de envasado que minimizan los residuos plásticos. Como parte de su ambicioso objetivo de reducir el plástico en sus operaciones, se convirtió en la primera embotelladora del mundo en colaborar con nosotros para reemplazar los aros de plástico de las bebidas por envases de cartón. Liberty Coca-Cola estima que este cambio elimina alrededor de 90,700 kilogramos de plástico al año, al tiempo que ayuda a la empresa a satisfacer las expectativas de su amplia base de consumidores.

Este tipo de progreso requiere las herramientas y los conocimientos adecuados. La capacidad de evaluar materiales, medir el impacto ambiental y probar alternativas puede ayudar a los clientes a alcanzar sus objetivos operativos y de sostenibilidad. Al invertir en capacidades centradas en el cliente, como nuestro programa Design2Market basado en datos y nuestros centros de experiencia, donde los clientes pueden explorar de primera mano soluciones de embalaje y herramientas de diseño, hemos comprobado cómo las herramientas avanzadas ayudan a las empresas a desarrollar soluciones que generan un impacto positivo en la cadena de valor.

La sostenibilidad como motor de innovación

La circularidad puede ser un poderoso catalizador para un diseño más inteligente que inspire la innovación para reducir los residuos y las emisiones, a la vez que posiciona a las empresas como líderes del sector, preparadas para un desempeño a largo plazo. Cuando los cambios regulatorios en México obligaron a Costco a reemplazar las asas de plástico en forma de hueso de sus paquetes de botellas, nos asociamos con la empresa para desarrollar una alternativa circular. Las nuevas regulaciones nos impulsaron a reimaginar lo que podíamos lograr con el papel. Las asas resultantes, a base de fibra, no solo mejoraron la sostenibilidad, sino también la funcionalidad y la estética.

Desde el lanzamiento de la solución, Costco ha eliminado aproximadamente 450,000 kilogramos de plástico, y la cifra aumenta, al tiempo que mejora la experiencia del cliente. Paralelamente, el impacto comercial ha sido significativo para nosotros, ya que hemos fortalecido nuestra colaboración a medida que las tiendas Costco de Asia y Norteamérica adoptan las nuevas soluciones de empaque. Lo que comenzó como un desafío de sostenibilidad se convirtió en una oportunidad para crear nuevas vías de crecimiento.

A medida que el panorama de la sostenibilidad evoluciona, el éxito ya no se trata de manifestar intenciones, sino de cómo los líderes integran la sostenibilidad en sus operaciones para fortalecer la resiliencia, el crecimiento y la confianza con clientes y socios. Los líderes que alineen sus estrategias con la evolución de la sostenibilidad darán forma al futuro de sus industrias e impulsarán un cambio significativo para todos.