¿Por qué las mujeres buscan trabajo para sus maridos desempleados?

Sin importar quién seas, buscar trabajo cuando estás sin empleo es una tarea difícil, a veces desmoralizante. Quienes buscan empleo intentan desesperadamente destacarse en un mercado laboral cada vez más competitivo, donde la IA complica la búsqueda y las plataformas de empleo se llenan de ofertas inexistentes.

Sin embargo, algunos maridos desempleados disfrutan de una ventaja que otros no tienen: sus esposas utilizan sus propios recursos y redes para intentar encontrarles trabajo.

La periodista y escritora Anne Helen Petersen fue la primera en notar este fenómeno en su propio estudio sobre la cultura de Substack. Allí, vio varias solicitudes de mujeres que buscaban oportunidades laborales… para sus maridos.

“Me pareció muy interesante”, comenta Petersen a Fast Company, “porque el perfil demográfico de mis lectores es muy feminista y liberal, y está muy centrado en reflexionar sobre temas como la división del trabajo en el hogar”.

Cuando Petersen pidió a sus seguidores de Instagram que opinaran sobre si esto era algo común, la respuesta fue un rotundo “sí”, compartiendo innumerables anécdotas y capturas de pantalla de grupos de Facebook donde las mujeres habían hecho peticiones similares. Decidió profundizar en la tendencia para su boletín informativo, donde preguntó: “¿Por qué las mujeres buscan trabajo para sus maridos?“.

El artículo de Petersen atribuye este fenómeno a varias fuerzas sociales interrelacionadas: en muchos casos, argumenta, las mujeres mantienen redes sociales más sólidas que los hombres; los hombres, especialmente los blancos, pueden ser más reacios a pedir ayuda, y algunas mujeres incluso podrían intervenir para ayudar a sus maridos por su propia seguridad.

Cuando se le pidió que identificara un vínculo temático entre todos estos factores, Petersen hizo referencia a la ampliamente difundida “epidemia de soledad masculina“. Desde su perspectiva, “Es exactamente la misma historia”.

Diferencias de género socializadas

“¿El hecho de que [los hombres] no tengan una red de contactos más amplia donde [ellos] puedan encontrar trabajo o establecer relaciones? Eso es parte fundamental del problema”, afirma Petersen. También plantea que la sociedad generalmente condiciona a las mujeres a verse a sí mismas como solucionadoras de problemas, por lo que podrían sentirse obligadas a intervenir cuando el desempleo de sus maridos genera mayores dificultades para sus familias.

Jessica A. Kennedy, profesora asociada de Administración en la Universidad de Vanderbilt, tuvo una sospecha similar tras leer el artículo de Petersen. “Pensé que existía una dinámica en la que las mujeres se esfuerzan demasiado y los hombres no, y estaba tratando de analizar qué teorías de género podrían ayudar a explicarlo”.

En última instancia, Kennedy afirma que las mujeres podrían verse obligadas a compensar, especialmente si sienten el estrés de tener una pareja desempleada, son conscientes del daño psicológico que causa la pérdida del trabajo y han sido socializadas para ser serviciales y generosas.

“Pero [así es] también como las mujeres terminan agotadas”.

Kennedy también menciona un concepto llamado “autoconcepto relacional”, según el cual uno se define más en función de sus relaciones que de forma individual.

“Existe una diferencia de género”, afirma, explicando que las mujeres tienen un nivel más alto de autoconcepto relacional. “Experimentan la amenaza a su relación —y a las personas con las que se relacionan— de una manera distinta a como lo haría un hombre”.

Eso, sumado a la soledad masculina, podría generar una dinámica desequilibrada.

Cuando el mankeeping se convierte en trabajo de tiempo completo

El verano pasado, el New York Times publicó un artículo muy leído que analizaba una expectativa llamada mankeeping (apoyo al esposo): la idea de que muchos hombres dependen de sus parejas femeninas como única fuente de apoyo emocional y social. Meses después, The Cut publicó un artículo en el que tres mujeres describían la experiencia de apoyar a sus maridos mientras buscaban trabajo.

En la economía actual, las mujeres casadas en relaciones heterosexuales se enfrentan a un dilema cada vez más difícil: las investigaciones han demostrado que, si bien los ingresos de las mujeres han aumentado con el tiempo, también siguen dedicando más tiempo a las tareas del hogar. Al mismo tiempo, las mujeres que ganan más que sus maridos experimentan mayor tensión en sus relaciones.

En otras palabras: estás condenada tanto si ganas dinero como si no.

Algunas mujeres, al parecer, han contactado con sus grupos de crianza en Facebook (vínculos sociales surgidos de una desigualdad preexistente en la división habitual de las tareas domésticas) en busca de oportunidades para sus maridos. Otras incluso parecen estar buscando trabajo para ellos en espacios creados para abordar las desigualdades de género en sectores dominados por hombres.

Esto resulta especialmente irónico, dado que, hasta el día de hoy, las mujeres siguen sufriendo discriminación en todas las etapas del proceso de contratación. “A veces me sorprende que este tema sea controvertido”, dice Kennedy. “Hay muchos datos que lo demuestran”.

Doble moral

El mercado laboral es innegablemente difícil para todos en este momento. El desempleo total entre los hombres es ligeramente inferior al de las mujeres, pero, como señala Petersen, los maridos no parecen mostrar el mismo nivel de apoyo incondicional a sus esposas, una desigualdad que ha generado cierto resentimiento en la sección de comentarios.

“Hubo un par de comentarios que decían algo así como: ‘Mi marido no hizo esto cuando yo estaba sin trabajo””, comenta Petersen.

En definitiva, esta dinámica refleja las expectativas que tenemos de hombres y mujeres. Cuando un hombre está desempleado, explica Petersen, parece existir la idea de que su única tarea es encontrar trabajo. Pero cuando las mujeres están desempleadas, es posible que no encuentren el mismo alivio en las tareas domésticas. Más que nada, afirma Petersen, las parejas que desean afrontar estas situaciones difíciles en equipo necesitan hablar entre sí. Y para quienes pueden permitírselo, la terapia y el asesoramiento psicológico pueden ser herramientas invaluables.

“Tener a alguien desempleado que desea trabajar es difícil, siempre”, comenta. Sin embargo, cuando las desigualdades de género se infiltran en las relaciones, cuando uno de los miembros de la pareja dedica tiempo y energía extra a ayudar al otro a buscar trabajo: “Creo que esto genera resentimiento”.