El creador de Roomba presenta una mascota artificial potenciada por IA

Más de dos décadas después de lanzar el icónico Roomba y ayudar a definir la robótica de consumo, Colin Angle (cofundador y ex CEO de iRobot) regresa con una propuesta más ambiciosa: sistemas de “vida artificial” diseñados para interactuar emocionalmente con las personas.

Durante el evento Future of Everything de The Wall Street Journal, el ejecutivo anunció la creación de Familiar Machines & Magic (FM&M), una nueva compañía cuyo eje principal son los “Familiars”, sistemas de inteligencia artificial físicamente encarnados que buscan ir más allá de ejecutar tareas para convertirse en presencias cotidianas dentro del hogar. O, dicho de otra manera, mascotas robot.

De acuerdo con Angle, ahora CEO de FM&M, estas mascotas artificiales están diseñadas para percibir su entorno, adaptarse a las personas y generar interacciones que resulten naturales y consistentes con el tiempo.

“La próxima era de la robótica no se trata solo de destreza o forma humanoide, sino de máquinas capaces de construir y sostener conexiones humanas”, afirmó Angle. “Queremos sistemas que pasen de ejecutar tareas a integrarse de forma natural en la vida diaria”.

Así es el primer Familiar

Durante la presentación, Angle mostró el primer prototipo funcional de esta categoría. Se trata de un robot cuadrúpedo diseñado específicamente para la interacción social, con 23 grados de libertad que le permiten realizar movimientos expresivos y naturales.

El sistema incorpora sensores táctiles, visión por computadora, micrófonos y audio, además de un modelo multimodal optimizado para el razonamiento social. Esta arquitectura le permite combinar información visual, auditiva y contextual para responder en tiempo real y desarrollar comportamientos adaptativos con el paso del tiempo.

A diferencia de los robots humanoides enfocados en replicar tareas físicas, el diseño de este Familiar prioriza la accesibilidad y la expresividad, buscando integrarse de manera orgánica en entornos cotidianos.

De la automatización a la conexión emocional

El anuncio llega en un contexto en el que la llamada IA física —robots capaces de interactuar con el mundo real— se perfila como una oportunidad de mercado valuada en hasta 5 billones de dólares. Sin embargo, según FM&M, la mitad de ese potencial no está en aplicaciones industriales como logística o manufactura, sino en experiencias orientadas al consumidor, donde la interacción humana es clave.

A diferencia de los robots tradicionales enfocados en tareas mecánicas, los Familiars buscan cubrir necesidades emocionales y sociales: ofrecer compañía, apoyo o incluso orientación ligera en la vida cotidiana. La premisa es que la presencia física genera un vínculo más fuerte que las interfaces basadas en pantalla, como chatbots o asistentes virtuales.

Un nuevo capítulo para la robótica de consumo

Más allá de la demostración tecnológica, FM&M plantea que el éxito en esta nueva categoría de mascotas artificiales no dependerá del robot más avanzado, sino del sistema que las personas estén dispuestas a integrar en su vida diaria.

Para ello, la compañía apuesta por una arquitectura basada en IA en el dispositivo (edge AI), que reduce la dependencia de la nube, mejora la privacidad y permite respuestas más rápidas. Además, asegura estar trabajando en marcos de gobernanza de datos para garantizar un uso responsable en entornos personales.

Con esta visión, Familiar Machines & Magic busca posicionarse en la próxima gran evolución de la robótica: una donde las máquinas no solo ejecutan tareas, sino que también construyen relaciones.

El equipo detrás de FM&M no es nuevo en el sector. Como parte de iRobot, sus fundadores lograron llevar más de 50 millones de robots a hogares en todo el mundo. Ahora, la compañía reúne talento de organizaciones como MIT, Amazon y Boston Dynamics para abordar esta nueva etapa de la interacción humano-máquina.

Por ahora, el anuncio marca el inicio de una nueva línea de desarrollo y no el lanzamiento de un producto comercial. La empresa adelantó que compartirá más detalles sobre aplicaciones, formatos y disponibilidad en futuras actualizaciones.