Cuatro fuerzas ocultas para rendir al máximo, sin quemarte

Hace unos años, durante una época de incertidumbre económica familiar, intenté darle motivación a mi marido de la misma manera que me doy ánimos a mí misma: con ansiedad. Le describía el peor escenario posible, con la esperanza de que el miedo lo hiciera involucrarse más en nuestras precarias finanzas familiares. El miedo y la ansiedad me motivan enormemente, porque soy una persona ansiosa que busca el éxito. Pero a él, en cambio, le hicieron desconectar.

Esto era algo recurrente en nuestro matrimonio, y me costó muchísimo darme cuenta de que no se trataba de un defecto de carácter ni de un problema de comunicación; nadie tenía la razón ni estaba equivocado. Mi esposo y yo simplemente somos diferentes. Lo que me motiva no es lo mismo que a él. Nos impulsan cosas distintas.

La mayoría de nosotros entendemos la motivación de manera vaga. Lo que subestimamos es hasta qué punto esa falta de coincidencia afecta a todas las dimensiones de nuestro trabajo, no solo a lo que nos impulsa, sino también a cuándo trabajamos mejor, qué condiciones necesitamos para prestar la máxima atención y cuánto control necesitamos sobre nuestro día para poder funcionar. Cuando esas condiciones no coinciden (con nuestro trabajo, nuestro jefe, nuestro entorno) no solo rendimos por debajo de nuestras posibilidades, sino que nos agotamos al intentar compensarlo.

He dedicado años a estudiar qué es lo que realmente distingue a los líderes exitosos de aquellos que se agotan y se queman, y me interesan especialmente las personas que sienten que el trabajo “no funciona para ellas”.

Estudio a líderes con diferentes perfiles: aquellos que se identifican como neurodivergentes o neurotípicos, quienes manejan diagnósticos como TDAH, ansiedad, autismo, trastorno bipolar o dificultades de aprendizaje como la dislexia. Esto es lo que sé, a partir de cientos de conversaciones con líderes e investigación cuantitativa con casi 1300 profesionales. La lucha casi siempre se reduce a cuatro fuerzas: Tiempo, Atención, Autonomía y Motivación, lo que yo llamo TAAM. Ya seas neurodivergente o neurotípico, ¡tienes un TAAM!

¿Cuándo fue la última vez que me sentí con energía y atento en el trabajo?

TAAM no es un test de personalidad ni un truco de productividad. Es un marco para comprender los requisitos operativos de tu cerebro y las condiciones específicas que necesitas para sentir motivación, rendir al máximo y mantener ese nivel a lo largo del tiempo. Todos tenemos un perfil TAAM. La mayoría nunca hemos definido el nuestro. Y esto es lo que cuesta: cuando no sabes lo que tu cerebro realmente necesita, pasas años adaptándote a una vida laboral que no está diseñada para ti, y no dejas de sentir que es tu culpa. Por lo tanto, comprender tu perfil TAAM es fundamental para el autoconocimiento. Es tan simple como saber que las reuniones de las 8:30 de la mañana no son el momento en que vas a brillar (tu perfil de Tiempo), y tan complejo como desentrañar por qué estás en conflicto con tu jefe, que insiste en dictar cómo gestionas cada paso del proyecto en el que trabajas (tu perfil de Agencia).

Tiempo 

No se trata solo de planificar. Se trata de tu cronotipo, de cuándo tu cerebro se activa realmente y de si tu jornada laboral se adapta a esa realidad o si luchas contra ella. Se espera que la mayoría de nosotros lleguemos al trabajo por la mañana y trabajemos sin parar hasta la noche. ¡Muy pocos estamos realmente programados para rendir de esa manera!

Si el tiempo lineal no te resulta natural, la gestión del tiempo puede ser más útil que la planificación. Muchas personas funcionan mejor cuando el tiempo se divide en bloques, se externaliza con herramientas como temporizadores, alarmas o listas de reproducción, y se estructura en función de la energía en lugar del reloj. Quienes sienten cierto control sobre su tiempo tienden a ser más felices en el trabajo, y no es difícil entender por qué.

La gestión del tiempo protege la energía. Te permite movilizar la ansiedad para momentos que requieren rendimiento (una reunión importante, una conversación difícil), a la vez que preservas periodos de calma para el trabajo concentrado o reparador. Algo tan simple como adelantar una reunión complicada puede liberar más espacio mental que cualquier sistema de productividad.

La clave de todo esto es que tu horario debe ajustarse a tu mente, y no al revés. Hace años entrevisté a la emprendedora Lindy Huang Werges, quien hizo crecer su empresa de personal para servicios financieros un 300% en un solo año. Werges tenía una de las perspectivas más perspicaces que he escuchado sobre este tema. Ella organiza su día en bloques deliberados: trabajo creativo por las mañanas, reuniones y tareas administrativas por las tardes, y un periodo de “desconexión” de 4 a 8 de la tarde, porque su mente está saturada. Me dio una perspectiva que no sabía que necesitaba: diseñar mi día en función de mi capacidad mental real, no de una versión idealizada de ella.

La mayoría de los lugares de trabajo están diseñados como si todos funcionaran con el mismo horario. Cuando tus horas de mayor productividad y tu calendario no coinciden, no es que seas desorganizado. Es que trabajas en tu propio contratiempo. Pregúntate: ¿En qué momento del día tengo más energía y cuándo me siento agotado?

Atención 

Es más compleja que la concentración. Se trata de las condiciones bajo las cuales tu mente puede concentrarse y de las consecuencias de que esas condiciones no se den. No sé tú, pero la mayoría de los días siento que simplemente no puedo prestar atención ni un minuto, porque recibo muchísima información e interrupciones. Eso es la receta perfecta para el agotamiento y el malestar.

Amy Wilson es una ejecutiva de marketing neurodivergente. Describe la carga sensorial de los entornos concurridos en términos viscerales: es sensible a la luz, a veces usa gafas de sol en interiores y ciertos estímulos sensoriales la agotan físicamente, consumiendo sus recursos cognitivos incluso antes de que comience la jornada laboral. El entorno le cansa la atención (¡me identifico con ella, las luces fluorescentes son mi kriptonita!). Pero también ha desarrollado algo extraordinario a partir de esa misma sensibilidad: la capacidad de interpretar el ambiente en tiempo real. En las presentaciones a clientes, se posiciona deliberadamente para observar a la audiencia en lugar de dirigirse a ella. Registra quién está atento, dónde se desvía la atención y hacia dónde redirigirla. Lo que podría haber sido una desventaja, gestionado con criterio, se convirtió en una ventaja estratégica.

Esto es cierto para muchos líderes: el perfil de atención que te hace difícil en un contexto te hace excepcional en otro. La cuestión no es cómo mejorar tu atención, sino si tu trabajo actual le proporciona las condiciones adecuadas. Pregúntate: ¿En qué condiciones estoy más atento? ¿A solas y en silencio? ¿Rodeado de mucha gente? ¿Después de correr? ¿Cuando me concentro profundamente o cuando estoy muy ocupado?

Autonomía 

Es la capacidad de decidir cuándo, dónde y cómo se trabaja, algo que resulta ser más importante para el rendimiento de lo que la mayoría de la gente cree. En mi encuesta, fue la necesidad laboral más mencionada: casi dos tercios de los encuestados señalaron la flexibilidad como su principal requisito.

Las investigaciones lo confirman. La gente suele valorar más la autonomía que la carga de trabajo: los franquiciados trabajan habitualmente más horas que en los empleos corporativos que dejaron y afirman ser más felices, porque el control sobre esas horas transforma por completo su experiencia. La autonomía no es una preferencia de estilo de vida. Para muchas personas, es lo que hace que el esfuerzo se sienta sostenible en lugar de asfixiante.

Amy Wilson es muy clara sobre sus propias necesidades. Ha dejado trabajos cuando se sentía limitada. Lo que ha hecho que su puesto actual funcione es un director ejecutivo que establece objetivos claros, proporciona los recursos adecuados y luego le da libertad para trabajar. “Si me dijera: ‘Amy, quiero que hagas esto, aquello y lo otro’, sería la primera razón para irme”, comentó.

La autonomía no se trata de hacer lo que quieras, sino de tener el control suficiente para alinear tu trabajo con tu energía, atención y motivación, en lugar de luchar constantemente contra ellas.

La mayoría queremos ser tratados con respeto y como adultos capaces de gestionar nuestro propio flujo de trabajo y decisiones. Sin embargo, la cantidad de autonomía que necesitas en el trabajo probablemente difiere de la de tus compañeros. Piénsalo: ¿Cuándo fue la última vez que te sentiste realmente valorado en el trabajo y cómo se manifestó eso en la práctica? Y si tu jefe te diera control total sobre cómo realizas tu trabajo, ¿qué cambiarías primero? ¿Cómo reaccionas cuando alguien te da una instrucción o directiva que consideras absurda?

Motivación

Esa fuerza que solemos moralizar y malinterpretar es en realidad un proceso neurobiológico que funciona de manera diferente en cada persona. Algunas se guían por el significado y el propósito. Otras, por el desafío y la novedad. Otras, por el reconocimiento, la responsabilidad externa y, sí, a veces, el miedo. El error radica en suponer que tu motor de motivación es universal, o que el tipo de motivación “correcto” es puramente interno.

En uno de mis grupos focales recientes con profesionales, un participante captó el desafío a la perfección: “No me motiva el poder sino el desafío. Cuando desempeño puestos que valoran el pensamiento innovador y la resolución de retos complejos, me desenvuelvo bien donde otros tienen dificultades”. Esto no es un rasgo de personalidad. Es un perfil motivacional, y cuando esa persona se encuentra atrapada en un rol que premia la constancia por encima de la creatividad, ninguna cantidad de fuerza de voluntad podrá superar esa brecha.

Esto es lo que he aprendido tras años estudiando a líderes y escuchando a profesionales describir sus vidas laborales: muchas dificultades en el trabajo son, en realidad, desajustes entre la atención y el trabajo. La persona que parece desconectada puede estar en un entorno que la agota incluso antes de empezar. Quien se resiste al proceso de su jefe puede tener necesidades de autonomía insatisfechas. Quien parece incapaz de arrancar puede estar funcionando con una motivación que su trabajo actual simplemente no le proporciona.

La pregunta deja de ser “¿Qué me pasa?” y se convierte en “¿Cuál de mis requisitos operativos está desalineado y qué podría corregirlo?”

Prueba esto: Piensa en un patrón recurrente en tu vida laboral que te haya frustrado, algo que hayas intentado solucionar antes o por lo que te hayas culpado. Ahora analízalo con la perspectiva del modelo TAAM. ¿Es un problema de tiempo? (¿Trabajas a horas inadecuadas o con un ritmo incorrecto?) ¿Un problema de atención? (¿Tu entorno te distrae incluso antes de empezar?) ¿Un problema de autonomía? (¿La estructura de tu trabajo te hace sentir controlado en lugar de comprometido?) ¿Un problema de motivación? (¿Simplemente te falta en este trabajo la energía que te impulsa?)

No intentes solucionarlo todavía. Primero, identifica la discrepancia. Esa claridad (más que cualquier sistema de productividad) es donde comienza el verdadero cambio.