La sorprendente razón por la que las personas inteligentes toman malas decisiones

La inteligencia es una herramienta poderosa, pero también una trampa. A veces, las malas decisiones que hunden grandes empresas o acaban con buenos matrimonios surgen de pensar demasiado, pero en la dirección equivocada, con total convicción y sin nadie alrededor dispuesto a interrumpir. Las personas inteligentes se vuelven expertas en justificar decisiones irracionales. Lo malo es que cuanto más inteligentes son, mejor su vuelven para argumentar de manera convincente a favor de lo que ya querían creer.

El físico teórico Richard Feynman, que sabía bastante sobre ser inteligente, dijo una vez: “El primer principio es que no debes engañarte a ti mismo, y tú eres la persona más fácil de engañar”. También escribió: “Soy lo suficientemente inteligente como para saber que soy tonto”. Observaba cómo colegas brillantes se convencían a sí mismos de que sus argumentos eran absurdos, a pesar de seguir pasos perfectamente lógicos.

El problema práctico es que nuestro razonamiento ha sido entrenado durante décadas para tener razón a toda costa. Las escuelas e instituciones te premian por construir mejores argumentos, defender tus posturas y ganar debates. Nadie te reconoce por darte cuenta de que podrías estar equivocado. Así que, cuando alguien alcanza la brillantez, ha dedicado años a perfeccionar su habilidad para justificar. Y casi nada de tiempo a perfeccionar su capacidad para dudar.

Razonamiento motivado

Cuando las personas inteligentes deciden que esta acción es una apuesta segura o que este plan de negocios funcionará, su inteligencia no busca las grietas. Se dedica a construir un muro alrededor de la conclusión a la que ya ha llegado. Los psicólogos tienen un término para esto: razonamiento motivado. En numerosos estudios, las personas con mayor capacidad cognitiva muestran el sesgo más fuerte cuando una idea desafía sus ideas políticas, su identidad o su ego.

Si quieres comprar un activo sobrevalorado o invertir en ideas descabelladas, tu cerebro inteligente actuará como un abogado bien pagado que defiende a un cliente culpable. Utilizarás tus herramientas lógicas para servir a una emoción subyacente a toda costa. Por eso, las mentes más brillantes sufren de ceguera específica de un dominio. Asumen que, por ser expertos jugadores de ajedrez, programadores brillantes o cirujanos exitosos, su capacidad de razonamiento lógico se transfiere automáticamente a las inversiones, las relaciones, la gestión o el bienestar en general.

Si tienes un coeficiente intelectual alto, eres excepcionalmente bueno al detectar patrones. Si ya deseas un resultado específico, examinarás un mar de información aleatoria y encontrarás el patrón exacto que demuestra que tienes razón. No ves el mundo como es; lo ves como tus argumentos exigen que sea.

Cuanto más capaz seas, más confiado te vas a sentir.

Esa confianza se gana en tu área de especialización. El problema es que tu cerebro no la clasifica por categorías. Simplemente se vive como una sensación general de “soy bueno resolviendo problemas”, y esa sensación se extiende a otros ámbitos donde no tienes experiencia. El cirujano brillante en el quirófano asume que esa brillantez se traduce en la capacidad de evaluar a un socio comercial. No es así. La habilidad en un ámbito no te sirve de nada en otro, pero la confianza no entiende de eso.

Ilusión de validez

Daniel Kahneman, quien dedicó su carrera a estudiar este fenómeno, lo denominó la ilusión de validez: la persistente sensación de saber lo que está sucediendo. En su libro Pensar rápido, pensar despacio, escribió: “La confianza es un sentimiento que refleja la coherencia de la información y la facilidad cognitiva para procesarla”. También mide si la historia que uno se ha contado a sí mismo se siente verdadera, sea o no. Las personas inteligentes construyen modelos mentales brillantes, pero aun así pueden equivocarse en lo esencial.

Si un inversor brillante acierta tres veces seguidas, su cerebro elaborará una teoría que explique su habilidad especial. Dos lanzamientos de productos exitosos pueden hacer que ese gestor caiga en la trampa de la inteligencia artificial.

El escritor Nassim Taleb afirma que nos dejamos engañar por el azar y confundimos, en ocasiones, una racha de suerte con habilidad. Y una vez que creemos que es habilidad, apostamos más fuerte. Cuanto más inteligente eres, más convincente resulta la falsa teoría que construyes para explicar tu suerte.

La única salida es la autodesconfianza.

Concéntrese en el fracaso

Charlie Munger, quien forjó su carrera y su amistad con Warren Buffett, en parte, evitando errores tontos, tenía una regla de oro: invertir el proceso de toma de decisiones. Esto significa que, en lugar de buscar cómo triunfar, hay que centrarse en cómo fracasar y evitar hacerlo. Es un hábito extraño para el cerebro, pero funciona.

“Es sorprendente la gran ventaja a largo plazo que hemos obtenido al intentar ser consistentemente sensatos, en lugar de intentar ser muy inteligentes”, dijo Munger en una ocasión. Cultiva el hábito de intentar activamente refutar tus propias ideas favoritas. Si no encuentras fallos en tu decisión, no estás buscando con suficiente empeño.

Kahneman recomendó algo similar. Date tiempo antes de tomar decisiones trascendentales y oblígate a realizar un análisis previo al fracaso. Imagina que la decisión ya ha fracasado estrepitosamente. Anota el porqué. Es un ejercicio de humildad, un músculo que las personas inteligentes nunca han tenido que desarrollar porque su inteligencia siempre las sacaba de apuros, hasta que llegó la única vez que no lo hizo.

¿Por qué podría estar equivocado?

Las personas inteligentes piensan demasiado bien en una dirección y nunca se detienen a revisar lo que sucede a su alrededor. La verdadera lección aquí es si has desarrollado el hábito de dudar de tus propias conclusiones antes de que la realidad lo haga por ti. La pregunta que evitas es: “¿He buscado con suficiente ahínco la razón por la que podría estar equivocado?”. Es lo único que separa una mente brillante de un error costoso. Tu cerebro es experto en fabricar excusas brillantes para comportamientos terribles. Para protegerte, debes valorar la verdad objetiva más que satisfacer tu ego.

La próxima vez que estés completamente seguro de haber tomado la decisión perfecta y más racional, haz una lista de todas las razones por las que podrías estar equivocado.

Feynman dijo: “Estamos tratando de demostrar que estamos equivocados lo más rápido posible, porque solo así podremos progresar”.

Tu intelecto es el motor de la vida. Pero puede impulsarte a toda velocidad en la dirección equivocada. El único antídoto real para evitar tomar decisiones terribles es tener el valor de dejar de lado tu propia inteligencia y aceptar la realidad tal como es, no como quisieras que fuera.