¿Qué sucedió cuando intenté un “ayuno financiero” de 3 semanas?

La idea de un “ayuno financiero”, un término acuñado por la autora Michelle Singletary, es que durante un período de tiempo determinado elimines cualquier gasto no esencial. Los comestibles y las facturas de servicios públicos están permitidos, pero Ubear Eats no.

Sabía que necesitaba hacer un cambio en mis hábitos de gasto y estaba dispuesta a ser drástica, así que durante tres semanas en septiembre lo intenté. Pero no me había detenido a pensar en lo incómodo que me haría sentir y las lecciones dolorosas que aprendería de este experimento.

Abordé mi ayuno desde dos ángulos: sacarle más provecho a mis recursos existentes y dejar de gastar en cosas no esenciales. Definitivamente fui mejor en una táctica que en la otra.

Aprovechar los recursos existentes

Debo admitir que disfruté el experimento creativo de buscar entre las carnes y vegetales que se habían acumulado en el congelador para crear nuevas comidas. Eso me permitió evitar ir al supermercado durante más de una semana. Al visitar el mercado de agricultores la semana siguiente, pude reducir drásticamente mi presupuesto habitual de comestibles. Incluso cosas pequeñas, como sacar dos semanas adicionales de una botella de jabón para platos que parecía acabada, sumaron.

Las suscripciones mensuales son otra forma simple de recortar gastos. Esto fue increíblemente satisfactorio, en realidad: el cansancio de las suscripciones es real. Ya tenía una docena o más de libros acumulados en Audible, e incluso logré encontrar un par de suscripciones a servicios de streaming que ni siquiera me había dado cuenta que seguía pagando. Terminé cortando 78 dólares al mes en suscripciones y streaming, lo que en el transcurso de un año podría sumar para unas vacaciones. Descubrí una gran cantidad de suéteres favoritos que había olvidado en lugar de comprar nuevos; me sumergí en los libros de mi lista de “por leer” en lugar de comprar el último bestseller.

Estos ejercicios me ayudaron a darme cuenta de los recursos que ya tengo. Y los ahorros ayudaron a cubrir los gastos imprevistos que la vida tiende a lanzar a todos: en mi caso, una factura inesperada del veterinario y una reparación del automóvil.

Frenar el gasto en cosas no esenciales

Los primeros 10 días fueron pan comido: rechacé invitaciones a cenar y beber y me sentí orgullosa de mi virtud. Después de eso, ya no tanto. Un amigo tenía un boleto gratis para ver a una de mis bandas favoritas en concierto, así que parecía una decisión fácil. Pero un viaje en Lyft de 25 dólares y una cuenta de bar de 55 en el lugar del concierto prácticamente borraron los ahorros que había acumulado con mi frugalidad anterior. Organicé un evento literario y gané dinero a través de las ventas, pero luego malgasté una parte con una cena de celebración inmediatamente después. La euforia inicial por ahorrar pronto palideció frente a todo lo que me estaba perdiendo.

Eso no es sorprendente, dice Nicole L. Hoag, planificadora financiera certificada en Schwartz & Co. No recomienda un ayuno financiero para sus clientes porque “es insostenible. El bienestar financiero es como cualquier otro cambio importante de hábito”, dice. Ella recomienda que sus clientes “recorten gradualmente hasta eliminar el gasto” en lugar de intentar corregir todo de forma drástica y sufrir las consecuencias.

Despacio y con calma

“Mi consejo es hacer cambios pequeños, casi imperceptibles al principio”, dice Hoag. Los cambios que ya había hecho eran un buen y sostenible punto de partida. Menos cenas fuera, reevaluar suscripciones, servicios y pólizas de seguros están en su lista de cambios recomendados. Más importante aún, dice, es frenar la mentalidad de “preocuparse por ello después”. Nuestra dependencia de las tarjetas de crédito y la necesidad de lo inmediato es un gran problema. “La situación de cada persona será diferente”, dice, “pero lo que te llevó a la angustia financiera a veces es más importante de abordar que el problema financiero en sí”. Hoag subraya la importancia de construir patrones saludables de gasto y ahorro con el tiempo, en lugar de intentar solucionarlo todo de inmediato.

Además del enfoque gradual para ahorrar, Hoag también recomienda revisiones financieras regulares. “Cualquier día que termine en ‘y’ es un buen momento”, dice, pero aconseja a sus clientes consultar a sus profesionales financieros “particularmente antes de eventos importantes en la vida: mudanza, compra de una casa, un problema médico importante, matrimonio, divorcio, bebés, universidad, jubilación, cuidado de familiares enfermos o mayores”.

Aunque me alegra haber intentado el experimento, no estoy segura de que volvería a tomar medidas tan drásticas. El ayuno financiero me dio la oportunidad de revisar mis gastos y hacer una evaluación crítica de cómo el aumento de gastos por estilo de vida podría estar afectando mis hábitos de consumo. Como escribió Emily Guy Birken en un artículo reciente de Fast Company, “El ayuno financiero define lo que valoras”, y descubrí que estoy feliz de recortar el presupuesto de comestibles, pero valoro demasiado mi tiempo de entretenimiento y socialización como para renunciar a él de golpe.

Parte de la razón de hacer el ayuno financiero es distinguir entre lo imprescindible y lo que es solo agradable de tener. Ahora planificaré estos gastos en lugar de imaginar que puedo abstenerme de ellos. Al menos, mi reinicio financiero de tres semanas me recordó consultar más frecuentemente con mi asesor financiero, y aprovechar la gran cantidad de audiolibros y suéteres que he redescubierto.