¿Sigue siendo importante el derecho internacional? El ataque a la escuela de niñas en Irán demuestra por qué lo necesitamos

Mientras Estados Unidos(EU) e Israel comenzaban su ataque conjunto contra Irán, surgieron informes desde Irán de que un ataque alcanzó la escuela primaria de niñas Shajarah Tayyebeh en la ciudad sureña de Minab.

Según informes, la escuela estaba repleta de alumnas en ese momento. Las autoridades iraníes afirman que más de 150 personas murieron, incluidas niñas, y otras 60 resultaron heridas —estas cifras aún no han sido verificadas de forma independiente—.

Videos verificados por medios internacionales muestran a rescatistas excavando en el hormigón derrumbado, mochilas escolares siendo sacadas de los escombros y marcas de quemaduras a lo largo de las paredes restantes.

El New York Times dice que ha verificado videos que muestran la escuela junto a una base naval perteneciente al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán, o CGRI, y un ataque que golpea esa base.

Los representantes iraníes ante las Naciones Unidas han caracterizado el ataque como un ataque deliberado contra la infraestructura civil y lo han calificado de crimen de guerra y crimen contra la humanidad.

Ni EU ni Israel han confirmado públicamente el ataque a la escuela. El Comando Central del ejército estadounidense (Centcom) declaró:

“Tenemos conocimiento de informes sobre daños a civiles como resultado de operaciones militares en curso. Nos tomamos muy en serio estos informes y los estamos investigando. La protección de los civiles es de suma importancia y seguiremos tomando todas las precauciones posibles para minimizar el riesgo de daños no intencionados“.

En la actualidad no disponemos de suficientes hechos verificados para llegar a una conclusión jurídica firme sobre lo ocurrido.

Pero dadas las preguntas sobre la legalidad de los ataques de EU e Israel contra Irán –y preguntas más profundas sobre si estamos presenciando la “muerte del derecho internacional” en términos más amplios–, incidentes como este ilustran la continua importancia de la ley, especialmente en tiempos de conflicto.

¿Qué objetivos están protegidos por la ley?

En los conflictos armados, se aplica el derecho internacional humanitario. Este derecho se basa en principios fundamentales que deben guiar todas las decisiones de las fuerzas armadas sobre sus objetivos:

• distinción
• proporcionalidad
• necesidad militar

Y deben tomarse precauciones para evitar daños incidentales a los civiles.

Entonces, ¿qué significan estos términos?

El principio de distinción exige que las partes en un conflicto armado distingan siempre entre bienes civiles y bienes militares.

Los ataques solo pueden dirigirse contra combatientes y bienes militares. Los civiles y los bienes de carácter civil, como escuelas, hospitales y transporte público, están protegidos y no pueden ser atacados directamente.

Si existe alguna duda sobre si un objetivo es de naturaleza militar o civil, se debe presumir que es civil.

Las escuelas no son simplemente edificios. Son espacios de protección, y su destrucción puede causar pérdidas inmediatas de vidas y daños sociales a largo plazo.

Los menores de 18 años también gozan de protección especial en virtud del derecho internacional humanitario. Es posible que tampoco sean objeto de ataques directos.

Sin embargo, esta protección no es absoluta. Cualquier bien civil —incluidas las escuelas— puede perder su condición de protegido si se convierte en objetivo militar. Una escuela utilizada como base militar, posición de artillería o puesto de mando podría cumplir con esta definición.

Hasta el momento, no tenemos evidencia de que la escuela en Minab estuviera siendo utilizada con fines militares o de que hubiera sido un ataque intencional.

Proporcionalidad y precauciones en los ataques

¿Qué sucede entonces si la escuela no fue un ataque intencional, sino un daño colateral incidental de un ataque dirigido contra el cuartel del CGRI cercano?

El derecho internacional humanitario reconoce que los bienes civiles pueden verse afectados por ataques a objetivos militares.

Los daños incidentales a civiles y bienes de carácter civil solo son lícitos si cumplen los requisitos de proporcionalidad y necesidad militar establecidos por la ley. Asimismo, deben haberse tomado todas las precauciones posibles para minimizar los daños a los civiles.

Entonces, si una escuela cercana a un objetivo militar es atacada, la legalidad de ese ataque depende de si el daño esperado para los niños y la escuela fue excesivo en comparación con la ventaja militar obtenida al atacar el objetivo.

También es importante: ¿Tomaron los comandantes militares todas las precauciones posibles para evaluar el impacto del ataque en la población civil o la infraestructura civil cercana? Esto incluye las armas específicas utilizadas y el momento del ataque.

Por qué es importante el derecho internacional

En los últimos años, hemos presenciado cómo varios países y sus líderes violan abiertamente el derecho internacional y el orden basado en normas. Sin embargo, sería un grave error concluir que el derecho internacional ha dejado de tener importancia. Ni siquiera las infracciones graves invalidan el sistema en sí.

Como escribió en 1979 el famoso experto en derecho internacional estadounidense Louis Henkin:

Casi todas las naciones observan casi todos los principios del derecho internacional y casi todas sus obligaciones casi todo el tiempo.

El punto de Henkin no era un optimismo ingenuo. El cumplimiento diario del derecho internacional sigue siendo la norma en la diplomacia, el comercio, la aviación, la navegación marítima, el cumplimiento de tratados y la resolución pacífica de disputas.

Se producen violaciones, a veces de forma descarada, pero son excepciones a un patrón de comportamiento abrumadoramente obediente.

El hecho de que algunos Estados violen normas fundamentales como la prohibición del uso de la fuerza contenida en el artículo 2(4) de la Carta de las Naciones Unidas no hace que el derecho internacional sea ilusorio.

Más bien, subraya la importancia de nombrar las violaciones por lo que son y defender el orden jurídico que la mayoría de los estados, la mayor parte del tiempo, continúan respetando.

Si finalmente se demuestra que el ataque a la escuela Minab violó los principios de distinción, proporcionalidad y necesidad militar, no probaría que Henkin estaba equivocado; probaría su punto.

El derecho internacional es importante precisamente porque las desviaciones del mismo pueden ser identificadas, juzgadas y condenadas.

Los escombros de una escuela de niñas no son una prueba de que la ley no tenga sentido; son un duro recordatorio de por qué existe la ley y por qué insistir en su cumplimiento sigue siendo esencial.

Shannon Bosch es profesora asociada de Derecho en la Universidad Edith Cowan.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.