3 opciones de networking asequibles que funcionan mejor que LinkedIn

Hacer networking como emprendedor individual puede parecer imposible. LinkedIn está lleno de aficionados a la cultura del trabajo ajetreado que creen que hacer yoga a las 4 de la mañana es algo para presumir y que quieren que compres su curso online. Unirse a un grupo de referencias de networking suele ser caro y puede requerir una gran dedicación de tiempo sin garantía de conseguir nuevos clientes. Pedir a amigos y familiares que te recomienden te trae recuerdos de aquel verano en la universidad en el que te convencieron para vender utensilios de cocina.

Pero los negocios en solitario ya son poco convencionales, así que mejor aprovecha las oportunidades de networking originales. Algunas de mis mejores oportunidades como freelance han surgido de Tumblr, compartiendo coche y, en una ocasión memorable, en el baño de mujeres de un concierto de Nick Cave.

Si tienes dificultades para hacer crecer tu red como emprendedor individual, aquí te presentamos algunas estrategias inesperadas que puedes utilizar.

Invítate a ti mismo

Cuando la consultora Garima Verma quiso incursionar en la industria del entretenimiento siendo estudiante en UCLA, descubrió que asistir a eventos de networking y postularse a todas las oportunidades no le llevaba a ninguna parte. Así que decidió que necesitaba estar en la misma sala que las personas para las que quería trabajar.

“Había un evento patrocinado por NBCUniversal”, dice Verma. “No me invitaron ni tuve nada que ver, pero me ofrecí para ayudar a preparar y limpiar las sillas”.

Eso significó que estuvo con los representantes al final del evento y pudo conversar con ellos a solas. “Estaba limpiando y terminé hablando, acorralando un poco, a un par de representantes”, dice. “Así fue como conseguí mi primer trabajo en el mundo del espectáculo”.

Verma ha mantenido esa misma energía a lo largo de su carrera. En 2020, se dio cuenta de que quería hacer más por el mundo y se involucró a fondo en la infraestructura de voluntariado de la campaña Biden-Harris. “Envié un mensaje directo a un millón de personas en Twitter y les pedí que hablaran conmigo y me dieran una entrevista de trabajo”, dice. “Así fue como conseguí mi primer trabajo en política”.

Actualmente, Verma trabaja por cuenta propia como asesora estratégica y consultora, pero sigue abriendo sus propias puertas. “No suelo ser invitada de la misma manera que a otros, y en cierto momento decidí que me invitaría a entrar yo misma”.

Olvídate del discurso del elevador

El autor y conferenciante Jason Vitug habla sobre la “ansiedad por hacer networking” que se produce en los entornos empresariales. Cuando se espera que converses e impresiones a los demás, en lugar de simplemente conectar, se ejerce demasiada presión sobre cada conversación. Es como si Alec Baldwin te dijera que el café es para cerrar tratos.

Por eso Vitug se sintió cómodo charlando con alguien en lo que podría haber sido una desastrosa firma de libros. No apareció nadie, y su nuevo contacto se acercó a preguntar por qué estaba allí. Los dos hombres disfrutaron de una animada conversación que le consiguió a Vitug una conferencia.

“El ambiente de la librería permitía una conversación informal”, dice Vitug. “Así que mi consejo es que siempre estén abiertos a la conversación, porque si están en el mismo lugar, es muy probable que tengan algo en común”.

Si bien Vitug ofreció a su nuevo cliente una especie de discurso de elevador durante su larga charla, no empezó con él. En cambio, se mostró abierto a entablar una conexión auténtica y amistosa con alguien que sintiera curiosidad por él.

Sumérgete en la comunidad

Charlotte Baker ofrece servicios completos de nómina para pequeñas empresas en Jacksonville, Florida, con su nuevo negocio individual, Easy Pay. Hace dos años, cuando estaba iniciando su negocio individual, se enteró de una comunidad local de empresarias a la que quería unirse.

“Mujeres Empresarias del Norte de Florida es un grupo independiente”, dice Baker. “No es como una franquicia ni un grupo de networking pagado. Es un grupo de unas 150 mujeres que se han unido a la organización para apoyarse y animarse mutuamente”.

A diferencia del modelo tradicional de networking grupal, la comunidad de Baker no espera que sus miembros traigan recomendaciones cada semana. En cambio, el grupo ofrece reuniones semanales que fomentan relaciones personales y de apoyo, algo que Baker considera invaluable tanto a nivel emocional como profesional.

“La mayoría de las mujeres del grupo no necesitan mis servicios”, dice Baker. “Pero he forjado amistades cercanas con ellas, lo que ha mejorado muchísimo mi vida como empresaria. Y al menos el 60% de mis ingresos proviene directamente de las recomendaciones de ese grupo”.

Convertirse en parte de una comunidad de apoyo hace que la creación de redes sea mucho menos onerosa, ya que sus amigos recomendarán su negocio, tal como usted recomendará el de ellos.

Cuando hacer networking parece divertido

Hacer networking como emprendedor individual solo resulta una tortura si asumes que debe seguir las normas corporativas. No hay razón para que tengas que publicar basura performativa en LinkedIn, aparecer en eventos de networking con trajes de etiqueta o memorizar frases sobre tu negocio individual para ampliar tu red.

Comienza por invitarte a ti mismo. Ya sea que encuentres una manera de ofrecerte como voluntario para un evento que te acercará a alguien con quien te gustaría hablar, o sigas tocando puertas —o enviando mensajes directos o correos electrónicos— hasta que encuentres a alguien dispuesto a charlar, recuerda que puedes ser amigable y persistente, siempre y cuando estés dispuesto a aceptar amablemente un no por respuesta.

Entonces olvídate de tu discurso de elevador. Recuerda que solo eres una persona que puede tener conversaciones informales con otras personas. Liderar con curiosidad e interés, en lugar de con una agenda de negocios, tiene más probabilidades de resultar en un nuevo contacto. Además, es mucho menos estresante que intentar hacer networking de forma cohibida.

Finalmente, sumérgete en tu comunidad. Una comunidad grande y solidaria te ayudará a hacer networking, ya que quienes se preocupan por ti y creen en tu negocio te recomendarán naturalmente cuando conozcan a otras personas que necesiten tus servicios.

Todo eso hace que el networking sea algo que puedes disfrutar en lugar de algo por lo que tengas que sufrir.