Cómo la derecha dominó el podcasting y ayudó a Donald Trump a ganar la elección

Cuando el presidente de la UFC, Dana White, dio un discurso en la fiesta de victoria de Trump esta semana, cerró con un agradecimiento: “Quiero agradecer a los Nelk Boys, Adin Ross, Theo Von, Bussin’ with the Boys, y, por último, al poderoso Joe Rogan”.

White tenía razón al agradecer a este grupo de creadores de contenido. Trump había aparecido recientemente junto a todos ellos, llevando su visión sin filtros a sus grandes audiencias, en su mayoría masculinas. Aunque tomará tiempo y más datos para entender cómo Estados Unidos llegó a este resultado electoral, es innegable que los podcasts jugaron un papel importante.

En la última década, los influencers de derecha han llegado a dominar el espacio de los podcasts, y ahora esos mismos programas ayudaron a definir una elección presidencial.

DÓNDE ESTAMOS

Al ver los rankings de Spotify actualmente, los 15 podcasts principales están dominados por exestrellas de Fox News (Megyn Kelly, Tucker Carlson, Dan Bongino), además de la controversial Candace Owens, el ex Navy Seal Shawn Ryan, y, en la cima, Joe Rogan, quien cuenta con casi 15 millones de suscriptores en Spotify y más de 18 millones en YouTube. La influencia combinada de estas personalidades motivó a los seguidores de Trump y atrajo nuevos simpatizantes, incluso antes de que su equipo hiciera de los podcasts de derecha una estrategia crucial de su campaña.

En 2020, ver a Trump en el podcast de Rogan hubiera sido un cambio significativo –como si Barack Obama hubiera ido a WTF with Marc Maron mientras competía por su segundo mandato en 2012, en lugar de tres años más tarde. Bernie Sanders recibió algunas críticas durante la temporada de primarias de ese año, solo por promocionar el apoyo de Rogan. Cuando Trump visitó a Rogan en octubre, la visita parecía inevitable. Fue el último golpe de una campaña de medios dirigida a los podcasts de derecha populares entre la Generación Z.

El equipo de Trump se enfocó en estos programas porque llegaban a la gran audiencia de jóvenes hombres que esperaban captar. Por su parte, los podcasters estuvieron más que dispuestos a colaborar, con los Nelk Boys ayudando a lanzar el PAC Send The Vote de 20 millones de dólares para apoyar a Trump. Este matrimonio entre candidato y medio, en un momento en el que la confianza de Eu en los medios tradicionales ha caído a sus mínimos históricos, ha hecho que muchos llamen a la contienda presidencial de 2024 “la elección de los podcasts”.

This was the podcast election

Every time media shifts, politics changes

Nixon v Kennedy: Television defined the election
Trump v Kamala:: Podcasts

She should have gone on Rogan. It might not have tipped it, but you have to play the game on the field

— Bobby Goodlatte (@rsg) November 6, 2024

The age of 'the first social media election' is finally over (it's been 4 elections now…).

The age of 'the first podcast election' is upon us!

— Jamie Bartlett (@JamieJBartlett) November 6, 2024

El hecho de que el candidato ganador tuviera un rol principal en criticar y restar legitimidad a los medios tradicionales en la última década, impulsando inmensamente los podcasts, solo hace ese diagnóstico aún más preciso.

CÓMO LLEGAMOS AQUÍ

¿Cómo llegó la derecha a dominar tanto el salvaje oeste del contenido en audio? Para empezar, tenían una ventaja incorporada: el precursor de los podcasts, la radio hablada, ya estaba dominado por superestrellas conservadoras como Rush Limbaugh, Alex Jones, Glenn Beck y Michael Savage. Incluso el intento más destacado de crear una poderosa radio de conversación con inclinación liberal —el lanzamiento de Air America en 2004, con un Al Franken antes de llegar al Senado, una Rachel Maddow antes de MSNBC y un Marc Maron antes de WTF— rápidamente perdió fuerza, antes de salir del aire para siempre seis años después.

Cuando el auge de los podcasts comenzó en la década de 2010, con comediantes convirtiendo sus oficinas caseras en estudios y programas como Serial convirtiéndose en fenómenos culturales, los medios conservadores como Fox News y el Daily Wire de Ben Shapiro también establecieron su presencia en ese reino.

Tras el duro golpe de la elección de 2016, un grupo de exasesores de Obama, incluido Jon Favreau, lanzó su emblemático podcast Pod Save America en su creciente red, Crooked Media. Su objetivo era lograr lo que Air America nunca pudo: construir una alternativa liberal a la radio de conversación en el espacio de los podcasts.

Sin embargo, en unos pocos años, la derecha había terraformado ese espacio para sus propias audiencias.

No solo los seguidores de Limbaugh y Hannity estaban pasando a los podcasts. Una generación criada con el programa de larga duración de Rogan pronto generó una galaxia de programas similares a los que los oyentes podían aferrarse. No todos eran explícitamente conservadores como las numerosas ofertas de Daily Wire. En cambio, este nuevo grupo de conservadores de Barstool fusionó conversaciones divertidas sobre deportes, cultura pop y mujeres atractivas, con quejas sociales y opiniones afines a MAGA.

Al mismo tiempo, comediantes en la misma órbita que Shane Gillis, famoso por ser despedido de SNL por hacer chistes raciales groseros en su podcast, comenzaron a alinearse con la política trumpiana, ya fuera intencionalmente o no. La cancelación de Gillis en 2019 lo convirtió en un mártir de la libertad de expresión y en un pararrayos para la causa conservadora. Él y otros podcasters de comedia como Theo Von y Andrew Schulz pronto atrajeron a legiones de jóvenes descontentos. Sus programas no eran a menudo explícitamente políticos, pero siempre eran comprensivos y acogedores con cualquiera que se sintiera oprimido por la idea de que el liberalismo es definitivamente la forma correcta de vivir en el mundo.

Aumentando la sensación de estar escuchando pergaminos prohibidos, como escribe Taylor Lorenz en User Mag: “Cuando los creadores de derecha comenzaron a ser eliminados con mayor frecuencia de las aplicaciones de redes sociales convencionales en la segunda mitad de la década de 2010, surgió un ecosistema completo de plataformas alternativas destinadas a ayudar a los influencers extremistas a monetizar y atraer audiencias”. Una de las plataformas alternativas más populares es Rumble, que cuenta con el respaldo de Peter Thiel, como señala Lorenz, y que alberga a figuras de extrema derecha como Bongino, Steven Crowder y Tim Pool.

Todos estos desarrollos dieron paso a podcasts como Full Send de los Nelk Boys, que comenzó en 2021 y contiene elementos de todo lo anterior, con un gran atractivo para jóvenes que se sienten agobiados por el movimiento #MeToo, junto con los seguidores MAGA de la Generación Z. En un paisaje cultural altamente estratificado, estos programas explotaron en popularidad sin atraer la atención de los medios convencionales. El otro lado no los vio venir o los desestimó como insignificantes.

¿Qué sucede ahora?

Es fácil que las audiencias externas malinterpreten el podcast de Joe Rogan. Leer solo los tuits sobre la aparición de Trump en el programa podría parecer un desastre para el candidato, con Rogan teniendo que frenarlo para evitar que divagara incoherentemente. Pero esos fragmentos fuera de contexto ignoran la imagen completa. Los dos tuvieron una conversación amistosa durante tres horas, en la que Trump se mostró más relajado y espontáneo que en sus mítines. Parecía una sociedad de admiración mutua porque probablemente lo era. Al fin y al cabo, son dos figuras públicas increíblemente populares, ambas de las que los medios tradicionales suelen decir a los jóvenes que no deben gustarles.

Con su enorme poder e influencia, ambos comparten el estatus paradójico de ser invencibles subestimados. Kamala Harris no pudo encontrar un equivalente en sus visitas a podcasts de alto perfil como Call Her Daddy y All the Smoke, porque tal espacio no existe. Ciertamente no lo hubiera encontrado en el podcast de Rogan, aunque debería haberlo intentado de todas formas. (La razón por la que Harris nunca fue al programa parece ser que Rogan puso condiciones, exigiendo que ella grabara en su estudio y no limitara la entrevista a una hora).

Aunque la aparición de Harris en SNL el sábado antes de las elecciones ha sido vista 10 millones de veces en YouTube, los episodios de Rogan con Trump, JD Vance y el principal aliado de Trump, Elon Musk, en la semana previa a las elecciones obtuvieron un total de 73 millones de visitas en YouTube. Sin mencionar que cada uno de esos episodios duró varias horas y generó muchos clips más cortos que tuvieron su propio recorrido viral. En la nueva economía de la influencia, estos clips posiblemente ayudaron a persuadir o motivar a más votantes que el codiciado respaldo de Taylor Swift.

Si los liberales esperan competir con una maquinaria de mensajes tan exitosa, tendrán que hacer algo más que crear clones de Crooked Media. Deberán elevar, o construir desde cero, figuras públicas cautivadoras que conecten con amplias audiencias, incluidas, pero no limitadas a, jóvenes descontentos, y que además sepan entretener. La política debe estar presente, pero no puede ser el ingrediente principal.

“Quiero hablar del elefante en la sala”, dijo el cofundador de Crooked Media, Dan Pfeiffer, a mitad del primer episodio de Pod Save America después de las elecciones, el miércoles. “El objetivo completo de esta empresa después de 2016 fue alentar a la gente a involucrarse más en la política, postularse para cargos y tocar puertas. Y después de un resultado como el de anoche, es fácil preguntarse: ¿sirvió de algo?”

Una de las conclusiones a las que llega es que los demócratas en las últimas tres elecciones han tenido dificultades para llegar a votantes menos comprometidos políticamente. (“La gente odia la política en este momento”, dice, “y sonamos como políticos”). Tal vez la próxima fase de la lucha implique aceptar que asumir a los demócratas como los portadores predeterminados de la decencia es ahora una premisa falsa. Para bien o para mal, en la percepción de muchos, MAGA ya no es la temida franja marginal, sino el corriente principal. Para que los demócratas logren tener un verdadero impacto en el espacio de los podcasts –y en los corazones de los votantes– tendrán que ser más que solo la #resistencia. Necesitan convertirse en un partido de oposición atractivo, uno que se sienta tanto como oposición y como una fiesta.