Los menores de edad en Australia ya no pueden usar redes sociales

El miércoles por la mañana, hora local, más de un millón de niños australianos descubrieron que sus cuentas en redes sociales habían desaparecido. Y es posible que pronto los niños de otros países se encuentren en una situación similar.

Bajo la nueva ley, aprobada a finales del año pasado, ningún menor de 16 años en Australia podrá crear cuentas en plataformas como Instagram, YouTube, TikTok, Facebook, X, Snapchat, Twitch y Reddit. Cualquier cuenta de personas en esa categoría de edad será desactivada o eliminada. La ley busca proteger la salud mental de los niños de la naturaleza adictiva de las redes sociales.

La ley australiana extiende tres años más la edad mínima de facto para usar redes sociales en Estados Unidos, donde la legislación sobre privacidad dicta que los menores de 13 años no pueden crear cuentas (aunque eluden fácilmente estas restricciones). Anika Wells, ministra de comunicaciones del país, afirmó que esos años adicionales ayudarán a los niños a madurar más antes de participar en redes sociales.

“Queremos que los niños tengan una infancia plena. Queremos que los padres tengan tranquilidad y queremos que los jóvenes —los jóvenes australianos— tengan tres años más para aprender quiénes son antes de que las plataformas los asuman”, declaró a principios de este año.

Los niños de otros países también podrían quedarse sin redes sociales

La legislación australiana está siendo seguida de cerca por otros gobiernos, que han tenido dificultades para afrontar el impacto de las redes sociales en las mentes jóvenes. Si los niños australianos muestran mejoras en su salud mental (y física), con una reducción en los informes de depresión, ansiedad, trastorno por déficit de atención y otros, las políticas del país podrían convertirse en un modelo para otras naciones.

Varios ya han puesto en marcha planes. Dinamarca, Noruega, Malasia y el Parlamento Europeo han anunciado planes para prohibir el acceso de los niños a las redes sociales, similar a la ley australiana, o están en proceso de crear nuevas normas.

Dinamarca es el que ha ido más lejos, anunciando el mes pasado que prohibiría el acceso a las redes sociales a cualquier persona menor de 15 años, señalando que 94% de los niños de ese país tenían perfiles en al menos una plataforma de redes sociales. La mitad de los niños daneses menores de 10 años tienen alguno. El país aún no ha fijado una fecha para la entrada en vigor de la prohibición.

“Los niños y jóvenes ven interrumpido su sueño, pierden la paz y la concentración, y experimentan una creciente presión debido a las relaciones digitales donde los adultos no siempre están presentes”, declaró el Ministerio de Asuntos Digitales de Dinamarca. “Este es un avance que ningún padre, profesor o educador puede detener solo”.

En cuanto a Estados Unidos, no se espera una legislación similar a corto plazo. El lobby de las grandes tecnológicas se opone firmemente a la política. Y los líderes tecnológicos, incluido el fundador de Meta, Mark Zuckerberg, mantienen una estrecha relación con Donald Trump. Incluso aquellos cuya relación con Trump es polémica parecen estar protegidos. La semana pasada, cuando la Comisión Europea impuso a X, de Elon Musk, una multa de casi 140 millones de dólares por violar su ley de moderación, la administración Trump salió al ataque.

“La multa de 140 millones de dólares de la Comisión Europea no es solo un ataque a X, es un ataque a todas las plataformas tecnológicas estadounidenses y al pueblo estadounidense por parte de gobiernos extranjeros”, declaró el secretario de Estado, Marco Rubio, en redes sociales. “Se acabaron los días de censurar a los estadounidenses en línea”. Algunos estados de EU, como Texas y Florida, han intentado promulgar prohibiciones, pero estas medidas no han sido aprobadas por las legislaturas estatales o han sido revocadas por los tribunales.

La prohibición de las redes sociales en Australia, por su parte, se aprobó con un apoyo abrumador, aunque algunos críticos advierten que sería “un instrumento demasiado contundente para abordar los riesgos de forma eficaz”.

Se dio a las empresas de redes sociales un año para reforzar su tecnología y confirmar la edad de los usuarios, y se animó a los adolescentes a que comenzaran a dejar de usar las aplicaciones, por lo que la prohibición formal no sería una sorpresa. Incluso se les entregó una lista de verificación para prepararse para el cambio.