Los líderes necesitan comunicar con claridad: 3 principios fundamentales para lograrlo

Una de las cosas más frustrantes que escucho decir a los líderes es: “Teníamos una gran estrategia, pero simplemente no pudimos ejecutarla”. Es evidente que, si de verdad era una gran estrategia, habrían podido ejecutarla. Si no pudieron, hicieron suposiciones equivocadas sobre sus capacidades, la competencia, el mercado o algún otro factor.

Esto se relaciona con una idea del filósofo Ludwig Wittgenstein. Él argumentaba que no podemos tener un lenguaje privado que exista únicamente dentro de nuestra propia mente. A menos que podamos expresar una idea en un contexto público, esta sigue siendo poco más que una sensación que aún no hemos logrado definir.

Por eso, la primera responsabilidad de un líder es comunicar con claridad. Toda empresa es un ejercicio de acción colectiva, y el éxito depende de que otros entiendan hacia dónde quieres llevarlos. Aquí hay tres principios fundamentales que te ayudarán a comunicarte de forma efectiva y a liderar con claridad y fuerza.

1. ADMINISTRA EL PRESUPUESTO COGNITIVO

Nacido a finales del siglo XIII, Guillermo de Ockham fue una figura central de su época. Uno de los grandes intelectuales del periodo medieval, escribió comentarios sobre razón, lógica y teoría política que se estudian incluso hoy en día. Sus ideas sobre la separación entre iglesia y estado se adelantaron varios siglos a su tiempo y sentaron las bases de nuestro propio principio constitucional.

Es más conocido por la navaja de Ockham, también llamada “principio de parsimonia”. Con frecuencia, este principio se interpreta como “mantenlo simple”, pero esa lectura no es del todo correcta. Una versión más precisa sería: “Los elementos no deben multiplicarse más allá de lo necesario”. En otras palabras, si algo no necesita estar ahí, no debería estarlo. Todo lo que incluyas debe ser intencional y cumplir un propósito.

Un recurso que utilizo para aplicar la navaja de Ockham es imaginar que mi audiencia, ya sea un lector o un oyente, cuenta con un “presupuesto cognitivo” interno que está dispuesto a destinar a lo que sea que intento comunicarle. A partir de ahí, evalúo todo lo que incluyo bajo el criterio de: “¿Vale la pena gastar ese presupuesto en esto?”

Los líderes, casi por definición, tienden a ser sobresalientes. Ponemos el esfuerzo y queremos demostrar qué tan minuciosos y reflexivos hemos sido, dejar que otros conozcan nuestro proceso de pensamiento para que entiendan no solo el “qué”, sino también el “por qué”. Pero al intentar ser completos y exhaustivos, con frecuencia sobrecargamos los mensajes con jerga, lenguaje técnico y desvíos filosóficos que no son necesarios. Así es como se pierde a la audiencia.

Así que sé cauteloso y respetuoso con la atención de tu audiencia. Si tienes alguna duda sobre si algo debe estar ahí, probablemente no debería. Quítalo y observa si se pierde algo significativo. Si no es así, déjalo fuera y no mires atrás.

2. HABLA DESDE VALORES COMPARTIDOS

Los líderes quieren ser distintivos, así que no sorprende que se esfuercen por comunicarse de formas que los diferencien y los hagan parecer interesantes. Se posicionan como visionarios, disruptores e innovadores. Sin embargo, forjar una identidad separada y distinta de la de tu audiencia puede resultar desagradable y generar distancia.

Los valores diferenciadores son los que hacen que la gente se apasione por una idea, pero, por definición, pueden parecer extraños, incluso extremos, para otros. Eso genera un rechazo inevitable. Es una verdad simple que toda revolución inspira una contrarrevolución. Para evitar ese efecto boomerang, es necesario identificar valores compartidos que puedan atraer a las personas sin alejar a otras.

Por ejemplo, los líderes que intentan promover métodos ágiles de desarrollo de software suelen apoyarse en el Agile Manifesto y se sorprenden al descubrir que no logran mucha adopción. Considerado alguna vez la vanguardia, Agile está perdiendo popularidad, y un análisis publicado en Harvard Business Review explica por qué: exaltar los valores que diferencian el enfoque de Agile socava la seguridad psicológica necesaria para impulsar su adopción a gran escala.

A esto lo llamamos el fracaso de sobrevivir a la victoria, cuando el progreso inicial da paso al rechazo y al retroceso. Invariablemente, detrás del fracaso de sobrevivir a la victoria hay una falla en aprovechar los valores compartidos, generalmente en favor de valores diferenciadores que permiten a las personas afirmar su estatus e identidad.

Así que una estrategia mucho mejor es enfocarse en valores compartidos, cosas en las que todos ya creen, como mejores productos, más rápidos y más baratos. Si algo es realmente nuevo, innovador y diferente, la gente necesita que esté anclado en algo familiar y cotidiano.

3. ¿QUÉ TIPO DE CONVERSACIÓN QUIERE TENER TU AUDIENCIA?

Otra clave para una comunicación efectiva es entender qué tipo de conversación quiere tener tu audiencia. En Supercommunicators, el autor best-seller Charles Duhigg explica que las conversaciones suelen girar en torno a una de tres cosas: hechos y análisis (“¿De qué se trata esto?”), emociones (“¿Cómo nos sentimos?”) o identidad (“¿Quiénes somos?”).

Duhigg explica el concepto con una situación que muchos reconocerán. Solía llegar a casa después del trabajo frustrado por algo que había ocurrido durante el día. Su esposa respondía con consejos prácticos y un análisis basado en hechos, algo que a él le resultaba sumamente irritante. Lo que realmente necesitaba era que ella entendiera su frustración, no consejos prácticos.

Solemos abordar las conversaciones importantes preparando cuidadosamente lo que queremos decir. Ensayamos nuestros argumentos, elegimos nuestras palabras y anticipamos cada posible objeción. Sin embargo, eso suele salir mal porque la conversación para la que nos preparamos no coincide con la que nuestra audiencia está lista para tener y, de forma inevitable, cae en oídos sordos.

Por eso, en lugar de prepararse para una sola conversación, los líderes deben prepararse para tres: una racional, una emocional y una que afirme una identidad. Si tu organización está atravesando una situación emocional, necesitas hablarle a esas emociones. Un análisis racional no será suficiente. De igual forma, si están buscando una estrategia, un discurso motivacional probablemente no va a funcionar.

No puedes forzar una conversación. Solo puedes tener la que tu audiencia está lista para tener. Primero, encuentra a las personas donde están. Solo entonces podrás llevarlas hacia donde quieres que vayan.

DEJAR SALIR A LA MOSCA DE LA BOTELLA

A veces, lo más difícil es simplemente hacerse entender. Las cosas que cambian el mundo, o incluso una pequeña parte de él, siempre llegan fuera de contexto, por la sencilla razón de que el mundo todavía no ha cambiado. Por eso los grandes líderes necesitan ser grandes comunicadores: una idea que no logra permear es una idea que fracasa.

Esto es más fácil decirlo que hacerlo. Como ha dicho Fareed Zakaria, pensar y escribir están profundamente entrelazados, y al comenzar a escribir muchas veces uno se da cuenta de que sus “pensamientos” son apenas una mezcla de impulsos a medio formar, llenos de vacíos lógicos. Es evidente que, si él enfrenta esa dificultad, todos la enfrentamos.

El papel del líder ha cambiado. Ya no basta con planear y dirigir la acción. Es necesario inspirar sentido y fortalecer la confianza de otros. Eso exige que los líderes se comuniquen con claridad y contundencia, eliminando todo lo que no sea necesario, hablando desde valores compartidos y encontrando a su audiencia donde ya se encuentra.

Como escribí en Cascades, la clave del cambio transformador son los grupos pequeños, conectados de forma flexible pero unidos por un propósito compartido. La tarea de los líderes de hoy es ayudar a que esos grupos se conecten y forjen un propósito común. Todo cambio transformador comienza cuando suficientes personas empiezan a contarse a sí mismas la misma historia sobre el futuro.