La FIFA ha hecho que este Mundial gire en torno a Trump

Las carnitas asadas del 4 de julio bullían con conversaciones animadas sobre la apasionante Copa del Mundo de este año. Mientras tanto, nadie imaginaba que el presidente Trump y la FIFA estaban a punto de dar una lección magistral de corrupción pública.

Al día siguiente, la FIFA tomó la medida sin precedentes de revocar una controvertida suspensión de un partido impuesta a un jugador estadounidense. Ello después de que Trump intercediera personalmente ante el presidente de la organización, Gianni Infantino, en su favor. 

Por eso no podemos tener cosas buenas.

Era como si Trump se hubiera enterado de que los ciudadanos estadounidenses se reunían para disfrutar de un rato de diversión sin política en medio de una ola de calor brutal y un comienzo de verano caótico, y se hubiera sentido excluido o menospreciado de alguna manera. 

Sin importar su motivación, Trump finalmente logró hacer con la Copa del Mundo lo mismo que hace con lo demás que toca: convertirlo en algo que gire en torno a él.

Una decisión cuestionable del árbitro

Todo comenzó el miércoles pasado con Folarin Balogun, el delantero titular de la selección de Estados Unidos (EU). El goleador fue objeto de una polémica decisión arbitral durante un partido contra Bosnia y Herzegovina. A mitad del segundo tiempo, Balogun perseguía un balón suelto cuando chocó con el defensa bosnio Tarik Muharemović. Al acercarse ambos al balón al mismo tiempo, el pie de Balogun impactó con fuerza en el tobillo de Muharemović.

¿Fue solo un accidente fortuito? Al principio, el árbitro pareció creerlo. Raphael Claus no pitó falta ni penalti, sino que dejó que la jugada continuara. Cuando el árbitro asistente de vídeo revisó la repetición a cámara lenta, Claus le mostró la tarjeta roja a Balogun por “juego sucio grave”. Balogun fue expulsado del partido y suspendido automáticamente para el siguiente encuentro de la selección estadounidense.

La decisión arbitral generó dudas. Esto añadió drama a un torneo ya de por sí plagado de este. Aficionados, comentaristas y exjugadores sugirieron que Balogun no intentaba lesionar a su oponente con mala intención, sino que simplemente disputaba el balón. Admitieron que tal vez fue falta, pero no una que mereciera la sanción más severa del deporte. 

La supuesta injusticia de la decisión rápidamente suscitó conversaciones sobre si podría existir algún mecanismo para apelar o revocar la decisión.

De alguna manera, Trump pareció interpretar esta idea como un desafío personal.

Una llamada cuestionable del presidente

Siguiendo la tradición de las extorsiones de Trump, el domingo surgieron informes de que el presidente contactó personalmente a Infantino para solicitar una revisión del incidente. Poco después, la FIFA hizo su anuncio. En lugar de obligar a Balogun a cumplir la suspensión automática, la organización invocó una disposición poco utilizada de su código disciplinario. Así, suspendió la sanción de Balogun y le permitió jugar el partido contra Bélgica.

Que el organismo rector del evento deportivo más importante del mundo anule una decisión de este tipo a instancias de un líder político sería escandaloso en cualquier circunstancia. El hecho de que este líder sea Trump agrava aún más el escándalo, dada su relación con el presidente de la FIFA.

En el periodo previo al Mundial de este año, celebrado en EU, Infantino se esforzó enormemente por cultivar una estrecha relación con Trump. Argumentó que una relación cercana con Trump era “absolutamente crucial” para el éxito del torneo. Explicó que el gobierno federal controla la seguridad, los visados, la logística y otros factores críticos. Infantino asistió a la investidura de Trump y lo elogió públicamente en cada oportunidad. Luego culminó su acercamiento al otorgarle el primer “Premio de la Paz de la FIFA” el año pasado, después de que Trump sintiera que el comité del Nobel lo había ignorado.

En este contexto, la presión ejercida por Trump sobre Infantino para que interfiriera en una decisión arbitral a favor de la selección estadounidense devalúa el Mundial. Le confiere al evento el ineludible halo de una larga sesión de favores mutuos entre Infantino y Trump.

Discutir sobre una mala decisión arbitral puede ser una parte divertida de la afición deportiva, incluso si la decisión perjudica al equipo favorito. Discutir sobre lo que sea que Trump haya hecho en un momento dado es una constante tan arraigada en la vida moderna que a menudo parece que los estadounidenses no hacen otra cosa.

Hasta el fallo de la FIFA del domingo, el Mundial había supuesto para muchos un agradable respiro de lo relacionado con el presidente de EU.

Quizás esa sea precisamente la razón por la que sintió la necesidad de involucrarse.

El protagonista de la realidad

Si la FIFA hubiera revocado la decisión de manera independiente, sin ninguna presión presidencial, muchos habrían especulado con que Infantino lo hacía simplemente para complacer a Trump.

Pero eso podría haber sido demasiado ambiguo para el gusto del presidente.   

Cuando publicó en línea su alegría por el resultado y luego reconoció sus esfuerzos, Trump atrajo la Copa del Mundo a su órbita gravitacional. El torneo se ha politizado. Cualquiera que esté de acuerdo con la decisión de la FIFA debe justificar si también está de acuerdo con la manera en que se tomó. Los fieles de MAGA podían presumir de que las tarjetas rojas de la Copa del Mundo no son rival para la “Tarjeta Trump” y utilizaron videos de errores generados por IA para demostrarlo. Mientras tanto, el líder de la minoría demócrata en la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, intentó encontrar una manera imparcial de celebrar las mejores probabilidades de EU en el partido contra Bélgica.

Esta no es la primera vez que Trump se inserta en una narrativa pública que ya acapara una enorme atención y la domina. Los campeonatos de fútbol americano profesional y universitario se convierten en un asunto sobre él cada vez que los miembros del equipo tienen que decidir si visitan la Casa Blanca. Durante huracanes, incendios forestales y otros desastres, Trump suele enfatizar la respuesta de su administración y su participación personal. Se quejó de los Óscar de 2024 durante la ceremonia, lo que llevó al presentador, Jimmy Kimmel, a leer sus publicaciones en redes sociales al aire. Y más recientemente, convirtió el 250 aniversario de Estados Unidos en una celebración de sí mismo.

Con su episodio de acaparamiento del Mundial, Trump se mantiene firme en su papel de protagonista de la realidad.

Q: About the FIFA decision, what do you say to critics who say this starts a precedent which other powerful leaders—? TRUMP: I can only say this: I had nothing to do with the decision. I said, 'I think this should be reviewed.'

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— Aaron Rupar (@atrupar.com) 6 de julio de 2026 a las 8:47

P: Sobre la decisión de la FIFA, ¿qué les dice a los críticos que afirman que esto sienta un precedente que otros líderes poderosos podrían seguir?
TRUMP: Solo puedo decir esto: no tuve nada que ver con la decisión. Dije: “Creo que esto debería revisarse”.

Ahora que la selección estadounidense ha perdido contra Bélgica y está eliminada del torneo, quizás sea mejor que el equipo no avance más en la competición con ese asterisco que la persigue, algo difícil de aceptar para sus aficionados.   

Puede que Trump haya conseguido que el mundo vuelva a hablar de él, pero lo hizo únicamente marcando un gol en propia portería contra Estados Unidos.