FedEx comprará más de 20 millones de galones de combustible sostenible para aviones

Los acuerdos abarcan cinco aeropuertos estadounidenses hasta 2027. El reto del SAF ya no es solamente conseguir compradores: es producir suficiente combustible a un costo que permita usarlo todos los días. La aviación tiene pocas alternativas cuando necesita mover cientos de toneladas a través de un océano.

Las baterías todavía no pueden hacer ese trabajo en vuelos de larga distancia. Por ahora, una de las opciones más inmediatas es cambiar el combustible. FedEx anunció acuerdos para asegurar más de 20 millones de galones de combustible sostenible de aviación puro, SAF, hasta finales de 2027 en cinco aeropuertos estadounidenses. El combustible se utilizará en Newark, Oakland, Miami, JFK y Dallas-Fort Worth y se mezclará con combustible convencional en proporciones de entre 30% y 50%, dependiendo del aeropuerto.

El combustible sostenible de aviación existe. La escala todavía no

El SAF puede producirse utilizando distintas materias primas y procesos. Algunas rutas utilizan aceites usados y grasas. Otras buscan transformar residuos agrícolas, biomasa o moléculas producidas con electricidad renovable. La ventaja es que puede utilizarse dentro de buena parte de la infraestructura y los aviones actuales después de mezclarse conforme a los estándares correspondientes. Eso evita esperar a que toda la flota mundial sea reemplazada.

El problema es producir suficiente. FedEx pretende que 30% del combustible mezclado utilizado por sus aviones provenga de fuentes alternativas para 2030. Pero los objetivos no son la parte interesante. Lo son los contratos.

Comprar combustible también puede construir una industria

Un productor difícilmente construirá una nueva planta de SAF si no sabe quién comprará el combustible. Los contratos a varios años pueden ofrecer parte de esa seguridad y ayudar a justificar inversiones en nueva capacidad de producción.

El mismo problema aparece en otras formas de transporte pesado. Maersk, por ejemplo, está probando una vela rotatoria gigante para reducir el combustible utilizado por sus buques, mientras la Fórmula 1 utiliza combustibles sostenibles como parte de su estrategia de reducción de emisiones. No existe una tecnología única capaz de descarbonizar todo el transporte. Por eso cada industria intenta resolver la misma ecuación con herramientas distintas.

Veinte millones todavía son el principio

La aviación consume cantidades de combustible muy superiores a los volúmenes actuales de SAF. Comprar más de 20 millones de galones representa una señal importante de demanda, pero todavía no demuestra que el combustible pueda sustituir una proporción significativa del queroseno utilizado por la aviación global. Para eso harán falta más materias primas, plantas, transporte, infraestructura aeroportuaria y precios más cercanos al combustible convencional.

El combustible sostenible de aviación ya puede mover un avión. La siguiente prueba es convertirlo en una industria capaz de mover miles de ellos todos los días.