Por qué hay tantas empresas familiares exitosas

Cuando escuchas la frase “empresa familiar”, podrías pensar en los traicioneros Roy de Succession o los disfuncionales Dutton de Yellowstone. Pero mientras las empresas familiares de la televisión son entretenidas, sus contrapartes de la vida real pueden ser aún más convincentes.

Alrededor del mundo, las empresas familiares producen aproximadamente dos tercios de toda la producción económica y emplean a más de la mitad de todos los trabajadores. Y pueden ser muy rentables: Las 500 empresas familiares más grandes del mundo generaron colectivamente 8.8 billones de dólares en 2024. Eso es casi el doble del producto interno bruto de Alemania.

Si no estás inmerso en la investigación de empresas familiares –e incluso si lo estás– su ubicuidad podría parecer un poco extraña. Después de todo, las familias pueden venir con drama, conflicto y largas memorias. Eso podría no sonar como la fórmula para una empresa eficiente.

Somos investigadores que estudiamos empresas familiares, y queríamos entender por qué hay tantas en primer lugar. En nuestro artículo reciente publicado en el Journal of Management, nos propusimos entender este diferente tipo de “por qué” –no solo el propósito de las empresas familiares, sino por qué prosperan alrededor del mundo–.

LAS RESPUESTAS HABITUALES NO LO EXPLICAN REALMENTE

La respuesta estándar a “¿Por qué existen las empresas familiares?” es directa: Permiten a los propietarios generar ingresos y potencialmente crear un legado para las generaciones futuras.

Una pregunta relacionada es: “¿Por qué los emprendedores siquiera quieren involucrar a sus familiares en sus nuevas empresas?”. La investigación sugiere que los emprendedores lo hacen porque los miembros de la familia se preocupan y pueden ayudar cuando los recursos son limitados.

Pero eso podría no ser único de las empresas familiares. Todas las empresas –ya sea dirigidas por una familia o ejecutivos corporativos– equilibran las ganancias a corto plazo y los objetivos a largo plazo. Y todas ellas quieren trabajadores confiables que estén dispuestos a colaborar.

Así que esas respuestas no explican por qué las empresas familiares, específicamente, son tan comunes en todo el mundo.

UN ÁNGULO DIFERENTE: GANAR SIN PELEAR

Para nuestro estudio, consideramos décadas de investigación sobre empresas familiares para concluir que las empresas familiares son excepcionalmente hábiles para mantener a los competidores fuera de su espacio de mercado, a menudo sin competir realmente con ellos.

¿Cómo? Creemos que una cita de El arte de la guerra de Sun Tzu captura la idea:

Pelear y conquistar en todas tus batallas no es la excelencia suprema; la excelencia suprema consiste en romper la resistencia del enemigo sin pelear.

Las empresas familiares a menudo hacen exactamente esto, razón por la cual hay tantas. Así es como funciona en la práctica.

3 DIFERENCIAS CLAVE

La investigación sobre empresas familiares ha demostrado que difieren de otros tipos de empresas en tres formas clave: los tipos de objetivos que persiguen, las estructuras de gobierno que establecen y los recursos que tienen. Juntas, estas tres características explican cómo las empresas familiares pueden usar sus derechos de propiedad para obtener una ventaja sobre sus competidores.

La primera son los objetivos. A diferencia de otros tipos de empresas, las empresas familiares priorizan objetivos no económicos que involucran la reputación, el legado y el bienestar de la familia, tanto ahora como en el futuro.

Por supuesto, todavía tienen que preocuparse por generar ganancias. Pero su interés en objetivos centrados en la familia puede llevarlos a elegir proyectos que pueden producir retornos más bajos pero aún así cumplir sus objetivos no económicos. Este tipo de proyectos pueden no ser atractivos para otros tipos de empresas. Como resultado, las empresas familiares pueden encontrarse operando en espacios donde no hay mucha competencia para empezar.

Por ejemplo, tomemos Corticeira Amorim, una empresa familiar portuguesa que domina el mercado global de tapones de corcho y otros productos de corcho. La industria del corcho es un nicho estrecho clásico: Solo hay un puñado de competidores globales serios, y Amorim es ampliamente descrita como el grupo de procesamiento de corcho más grande del mundo, con una participación considerable de los corchos globales de vino y champán.

El segundo factor clave es la gobernanza. Los miembros de la familia que trabajan juntos a menudo se conocen bien, se preocupan el uno por el otro y quieren lo mejor tanto para la familia como para la empresa, que puede permanecer en posesión de la familia durante generaciones. Este hecho puede reducir los costos operativos y el costo de contratación.

¿Por qué? Cuando toman decisiones, no siempre necesitan contratar a un abogado elegante, al estilo Harvey Specter del programa Suits. Pueden decidir sobre el próximo movimiento de la empresa mientras cenan juntos. Esto reduce significativamente los costos asociados con la toma de decisiones. En otras palabras, debido a que dependen menos de contratos formales y monitoreo, las empresas familiares pueden operar más económicamente.

Finalmente, las empresas familiares usan recursos como información y dinero de manera diferente. Dado que muchas empresas familiares establecidas han existido durante décadas, los familiares que trabajan juntos acumulan información que es difícil de adquirir y transferir, y que podría no ser útil en otro lugar. Ser miembro de la familia significa no solo hacer negocios con familiares sino también pasar por la vida juntos, adquiriendo una perspectiva única sobre la familia misma.

Como resultado, las empresas familiares tienen costos de transacción más bajos que otras empresas. A veces esto se manifiesta de formas muy concretas. Un tío puede invertir dinero en el negocio y nunca pedirlo de vuelta. ¿Sucedería eso en una empresa no familiar? Probablemente no. Esta dedicación hace que los miembros de la familia sean un tipo especial de activo humano que es difícil de reemplazar.

En pocas palabras, es poco probable que las empresas no familiares contraten a alguien que se preocupe tanto por el éxito de la empresa como lo hace un familiar profundamente comprometido. Y debido a que estas relaciones no están a la venta en el mercado abierto, los competidores no pueden acceder a ellas fácilmente. Ese hecho ayuda a las empresas familiares a mantener a raya a los competidores mientras esencialmente son ellas mismas, lo que a su vez explica por qué hay tantas.

Las empresas familiares son tan comunes en todo el mundo que hay varios días festivos que las celebran, incluido el Día Internacional de la Empresa Familiar el 25 de noviembre; el Día Nacional de Propietarios de Pequeños Negocios Familiares de Estados Unidos el 29 de marzo; y el Día de las Micro, Pequeñas y Medianas Empresas de las Naciones Unidas el 27 de junio. Esta temporada navideña, podrías considerar difundir un poco de alegría extra con los minoristas familiares de tu comunidad.

Vitaliy Skorodziyevskiy es profesor asistente de gestión y emprendimiento en la Universidad de Louisville.

Hanqing “Chevy” Fang es profesor asociado de negocios y tecnología de la información en la Universidad de Ciencia y Tecnología de Missouri.

Jim Chrisman es profesor de gestión en la Universidad Estatal de Mississippi.

Este artículo apareció originalmente en The Conversation. Se republica anquó bajo una licencia de Creative Commons.