El Spandex nunca pasará de moda: así es como Lycra se mantiene vigente más de 60 años después

Sería imposible pensar en la década de 1980 sin el Spandex. Pero sería un error creer que se quedó atrapado ahí. Esta fibra sigue presente en nuestros clósets: en shorts y conjuntos deportivos, en jeans y prendas de uso diario. Incluso si no sabes de textiles, es casi seguro que la identifiques como Lycra, la marca que la inventó y que, como ocurre con otras compañías icónicas, terminó convirtiéndose en el nombre genérico de la categoría.

“Contamos con un reconocimiento de marca cercano a 89% a nivel global. Somos, hasta donde sabemos, la marca de fibra más reconocida del mundo”, señala René Pineda, director comercial para Norteamérica y Centroamérica, en entrevista con Fast Company México. “La marca se convirtió en sinónimo de categoría. Todo lo que estira y recupera su forma suele llamarse Lycra. Ese reconocimiento es resultado de más de 60 años de construcción de valor”, añade Alexander Grilo, director de marketing para América Latina.

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La historia de la empresa se remonta a 1958, tiempo suficiente para acumular más de 950 patentes y aplicaciones, y transformar industrias completas, como la de las medias. Pero también para entender que la innovación no es opcional.

Parte de la cadena

Hoy, el objetivo de Lycra no es reaparecer, sino reposicionarse; comunicar que su papel va más allá de una fibra y que actúa como un socio tecnológico en la cadena textil. “Queremos traer más tecnología, más información de moda y más soluciones para consumidores y marcas. Identificamos la oportunidad de volver a hablar con mayor fuerza como marca”, explica René.

En los últimos años la compañía ha impulsado su estrategia global All In, con la que busca consolidarse como actor clave en la cadena de valor. “Entendemos las necesidades del consumidor final, del tejedor, del fabricante y de la marca. Si el consumidor busca mayor comodidad, durabilidad o desempeño, trabajamos con nuestros aliados para desarrollar soluciones específicas. Esto nos permite conversar tanto con el mercado B2C como con la cadena industrial B2B”, detalla.

Esa visión ha derivado en colaboraciones como la realizada con GymCo Sportwear, escaparate para la tecnología Lycra Adaptiv. “Estamos presentes en más de 80 países y trabajamos con retailers y marcas globales como H&M, Nike, Adidas, Under Armour, Lululemon, Levi’s y American Eagle”, agrega Alexander.

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Formar parte del proceso productivo implica asumir responsabilidades, especialmente en una industria señalada por su impacto ambiental. Desde hace más de una década, la compañía implementó su Planet Agenda, enfocada en reducir consumo de agua y energía, desarrollar fibras con componentes reciclados y crear soluciones biobasadas.

Un ejemplo es la línea EcoMade, que sustituye parte del componente fósil por base vegetal derivada de maíz industrial, manteniendo las mismas propiedades técnicas. “También creemos que la durabilidad es clave en sostenibilidad. Si una prenda dura más, se reduce la necesidad de recompra”, apuntan.

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La diferenciación

El alcance global de la compañía se sostiene en una red internacional de producción e innovación. México ocupa un lugar estratégico: aquí se fabrica fibra Lycra y nylon en Monterrey. La ubicación resulta clave por su cercanía con Estados Unidos, el mercado más grande del mundo. En un contexto pospandemia, donde la agilidad logística es determinante, la proximidad permite responder con mayor rapidez que Asia.

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La otra ventaja competitiva radica en la creación de valor. “Contamos con equipos científicos, presencia global y plantas en Irlanda del Norte, Brasil y China”, explica René. “Muchos competidores compiten por precio; nosotros lo hacemos por innovación, servicio técnico, marketing y alcance internacional”, añade Alexander.

Porque sí, el nombre puede haberse vuelto genérico. Pero Lycra insiste en que detrás del término hay una sola empresa: la que desarrolló la fibra original y continúa redefiniendo su papel dentro de la industria.