Cómo los atletas paralímpicos inspiran a sus compañeros de trabajo a tener una vida plena fuera de la oficina

Si tuvieras la oportunidad de entrar a la oficina de Oyuna Uranchimeg en el Departamento de Medios Emergentes de la Universidad de Santo Tomás, verías un póster de los Juegos Olímpicos de Pekín 2022, entre otros recuerdos olímpicos, algo que posiblemente no te sorprenda porque no sería la primera persona que tiene este tipo de decoraciones deportivas en su espacio de trabajo. Lo que sí te asombraría es que Uranchimeg es atleta paralímpica, una que no solo inspira a otros atletas sino también a sus compañeros de trabajo.

Compitió en curling en silla de ruedas con el equipo estadounidense en 2022 y volverá a hacerlo en los Juegos Paralímpicos de Invierno de 2026, que se llevarán a cabo del 6 al 15 de marzo. Pero su carrera como atleta de alto rendimiento no le ha impedido trabajar a tiempo completo como asistente administrativa en dicho departamento.

Cuando el departamento contrató profesores adjuntos para asumir una carga de trabajo mayor, Uranchimeg fue quien se encargó de los contratos. Si un estudiante o profesor tiene algún problema con un nuevo recurso en línea, acuden con ella.

“Es la persona a la que todos envían a sus familiares”, dice el Dr. Peter Gregg, jefe del departamento. “Veamos si Oyuna puede ayudar o contactémosla. Es fundamental para nuestro trabajo”.

Uranchimeg empezó a practicar curling en 2016 y solo seis años después ya estaba en la cima del deporte. Esto no sorprendió a Gregg. “Oyuna es una persona extraordinaria”, dice. “Así que no hay mucho que pudiera hacer que me sorprendiera”.

DE PASATIEMPO AL EQUIPO PARALÍMPICO DE EU

Austin Anderson conoció a Sean O’Neill en la Facultad de Derecho de Harvard. Lo consideraba una persona exitosa y competente, y lo recomendó para un puesto en su bufete, Anderson & Kreiger, en Boston. Habían mantenido contacto ocasionalmente durante la última década, y Anderson sabía que O’Neill había empezado a practicar curling como pasatiempo.

“Estaba pensando más en algo parecido a una liga de bolos de fin de semana”, dijo Anderson.

En marzo, de 2026 O’Neill asistirá a los Juegos Paralímpicos como parte del Equipo de Estados Unidos de curling en silla de ruedas como uno de los 665 atletas de 50 países que competirán en uno de los seis deportes adaptados.

Sus compañeros de trabajo no sabían que esa era una posibilidad hasta que les dijo que necesitaba viajar para ir a las pruebas paralímpicas.

Otra compañera de trabajo, Libby Bowker, recuerda que Sean O’Neill le dijo que le gustaba el curling cuando se conocieron, pero que tuvo que “abrirle los ojos” los meses siguientes para descubrir que estaba compitiendo a un nivel de clase mundial.

Justo antes del Día de Acción de Gracias de 2025, O’Neill fue seleccionado para el equipo paralímpico y, desde entonces, ha estado viajando cada dos semanas, por lo que no ha pasado mucho tiempo en la oficina.

A pesar de estar en la mañana en la pista de curling durante esos viajes, vuelve directamente a su computadora y trabaja de forma asincrónica y remota.

“Las actividades se refuerzan mutuamente y generan cierto impulso. Cuando estoy en un campamento de entrenamiento y tengo un gran día de entrenamiento, y al día siguiente trabajo en un informe y me siento motivado para mi siguiente entrenamiento. Creo que todo se retroalimenta”, dice O’Neill.

KOMBUCHA EN LUGAR DE CAFÉ

No necesita cafeína. Solo una kombucha por la mañana que le da energía para dos días de trabajo completos.

“Puedo jugar al curling por la mañana hasta las dos”, dice O’Neill. “Y aún tengo tiempo para trabajar mi jornada. Salgo del hielo no necesariamente cansado, a menudo con energía, y necesito una vía de escape. No hay algo más que quiera hacer en ese momento además de dedicarle algo de tiempo al trabajo”.

Es un miembro más del equipo. Viaja de Cape Cod a la oficina de Anderson & Kreiger en el centro de Boston. Cuando Anderson le pide ayuda en la oficina, no siente que moleste a un atleta de talla mundial, pero sin duda influye en su perspectiva general sobre O’Neill.

“He desarrollado una nueva apreciación por la dedicación y el trabajo que le dedica al curling”, dijo Anderson. “Creo que lo admiro más que antes”.

El trabajo de abogado es de alto riesgo, estresante, intenso y genera estrés. Muchos se ven atrapados en un ciclo de trabajo interminable y no encuentran tiempo para sí mismos.

Ver a Sean O’Neill en los Juegos Paralímpicos les ha demostrado a sus compañeros que la vida no tiene porqué ser solo trabajo. Bowker se ha inspirado para retomar sus pasatiempos. Redescubrió su amor por la fotografía, salir con la cámara y simplemente tomar fotos. Este hobbie no lo llevará a los Juegos Paralímpicos, pero sí mejorará su calidad de vida.

“Siento que mucha gente abandona sus intereses y actividades personales, especialmente entre los 30 y los 40”, dice Bowker. “Sin duda, O’Neil es una inspiración para volver a lo que me gusta hacer”.

“Ver lo diferente que es su vida ahora, en comparación con hace cinco años cuando estudiaba derecho, o realizaba todo ese importante trabajo de interés público en Cabo, es algo totalmente distinto, inesperado y realmente inspirador”, continuó Bowker.

A O’Neill le cuesta aceptar la idea de ser una inspiración. Pero aprecia que la gente se motive con su historia.

PARTE DE UNA COMUNIDAD MÁS GRANDE

Este mes, Uranchimeg y O’Neill serán compañeros de equipo en el equipo de curling en silla de ruedas de Estados Unidos en los Juegos Paralímpicos Milán Cortina 2026, que comienzan el 6 de marzo. Tanto la Universida de Santo Tomás como Anderson & Kreiger esperan ver a sus compañeros de trabajo competir por la gloria paralímpica.

En 2022, NBC contactó a la gente de la Universidad de Santo Tomás para instalar una cámara en su fiesta de visualización y poder transmitirla. Gregg espera volver a hacer lo mismo.

“Conseguimos una sala grande con una gran pantalla de proyección”, dijo Gregg. “Y trajimos a un grupo de profesores, estudiantes y miembros de la comunidad para ver jugar a su equipo. Fue muy agradable y emocionante, y un gran momento para conectarnos”.

Gregg dijo que unió a estudiantes y profesores de maneras que no suelen ocurrir en el ámbito académico. Todos reunidos para animar a uno de los suyos en la pantalla grande.

“Eso es una parte importante de ser miembro de una comunidad”, añadió. “Creo que está en el espíritu de los Juegos Olímpicos. Esta idea de que todos somos personas y celebremos nuestra excelencia como seres humanos”.

Mientras tanto, en Boston, el equipo de Anderson & Kreiger se ha esforzado al máximo. Van Dyke comenta que hay una función programada para que O’Neill enseñe a sus compañeros de trabajo todo sobre el curling en silla de ruedas y les enseñe cómo hacerlo.

Durante unos días, estos dos atletas serán el orgullo del país, actuando en televisión nacional para que todos los vean. Luego, volverán a la oficina para ayudar a sus compañeros.