Relativity Space ha resurgido para desafiar la carrera de SpaceX hacia Marte

Relativity Space ha entrado en el edificio: La empresa emergente de cohetes impresos en 3D ha salido de un periodo de reestructuración y posiblemente se adelante a SpaceX en la carrera a Marte.

La semana pasada, la NASA anunció una asociación con Relativity para construir una nave espacial que albergue un conjunto de instrumentos especializados de ciencia atmosférica Aeolus y la lance a Marte en 2028, el mismo año en que SpaceX tiene en mente sus propias misiones de carga a Marte.

Los cuatro instrumentos Aeolus orbitarán el Planeta Rojo, y proporcionarán la primera visión global diaria e integrada de los vientos, temperaturas, polvo y nubes marcianas. Los datos resultantes mejorarán los modelos atmosféricos para una planificación de misiones más predecible y aterrizajes más seguros, tanto no tripulados como potencialmente tripulados. Actualmente, Científicos del Centro de Investigación Ames de la NASA construyen las sondas.

Las alianzas de la NASA con la industria privada permiten a la agencia espacial centrarse en los objetivos científicos y compartir los costes y riesgos de las misiones.

El ascenso de la compañía

“Al combinar los instrumentos de primera clase de la NASA con la innovación y la inversión comerciales, podemos ofrecer más ciencia, con mayor frecuencia, y reducir el tiempo necesario para que los datos esenciales lleguen a manos de los investigadores que se preparan para futuras misiones tripuladas a Marte”, dijo el administrador de la NASA, Jared Isaacman, en un comunicado. 

Este anuncio marca el surgimiento de Relativity tras un periodo de reposicionamiento. Los ex ingenieros de Blue Origin y SpaceX, Tim Ellis y Jordan Noone, respectivamente, cofundaron la compañía en Long Beach, California, en 2015 para construir cohetes de menor costo al utilizar impresión 3D.

Su primer diseño, el Terran 1, era un cohete de lanzamiento desechable de dos etapas y baja capacidad propulsado por combustible “methalox” de última generación, que combina metano y oxígeno líquido. Cuando su viaje inaugural en 2023 no logró alcanzar la órbita, Relativity centró su atención en la revisión de su modelo de carga pesada, el Terran R, un cohete de dos etapas parcialmente reutilizable con una capacidad de carga útil de 23 toneladas.

Sin embargo, al año siguiente Relativity se topó con dificultades financieras cuando la captación de fondos se ralentizó. La salvación llegó de la mano del ex presidente ejecutivo de Google, Eric Schmidt, quien se unió a Relativity el año pasado como director ejecutivo tras adquirir una participación mayoritaria en la empresa por una cantidad no revelada.

El Terran R tiene previsto su lanzamiento inaugural a finales de este año.