Dentro de la iniciativa de Walmart para construir su propia red de carga de vehículos eléctricos

Walmart instaló su primer cargador para vehículos eléctricos con su propia marca el año pasado. Ahora, la cadena minorista cuenta con 838 puntos de carga en cien tiendas y está construyendo en otros cien lugares. El mes pasado, su red de carga para vehículos eléctricos creció más rápido que cualquier otra, con la excepción de Tesla. Además, la empresa ha declarado que para 2030 planea tener una red que se extienda a miles de ubicaciones.

Esta expansión podría tener un impacto enorme. Aproximadamente 90% de los estadounidenses vive a menos de 10 millas de una tienda Walmart o Sam’s Club, y estas tiendas están ubicadas cerca de muchas de las principales autopistas, lo que coloca a la compañía en una posición privilegiada para ayudar a cubrir las necesidades de recarga en todo el país.

Walmart quiere llevar la carga eléctrica a miles de tiendas

“Tenemos la oportunidad de prestar servicio a lugares que de otro modo no contarían con esa infraestructura”, afirma Shayne Wahlmeier, vicepresidente sénior de Walmart Energy.

Cargar el auto también puede ser parte de la experiencia de compra

El proyecto comenzó con los clientes. “Los clientes solicitan activamente puntos de carga para vehículos eléctricos, así que pensamos que podíamos ofrecerlos de una forma que se pareciera a la de Walmart”, explica Wahlmeier. La empresa ya contaba con estaciones de carga de terceros en muchas tiendas, pero quería tener su propio equipo para poder controlar los cargadores, garantizando su buen mantenimiento y funcionamiento, y para que se integraran a la experiencia de compra, incluyendo los precios bajos que caracterizan a las tiendas.

“Queremos que nuestros precios sean asequibles, consistentes y fáciles de entender”, dice Wahlmeier. “No queremos que cambien solo porque vengas un fin de semana festivo”. Los miembros de Walmart Plus obtienen un 10% de descuento, algo que la tienda también ofrece en la compra de gasolina.

Los nuevos cargadores rápidos tienen una potencia de hasta 400 kilovatios, lo que significa que pueden añadir una cantidad significativa de autonomía en el tiempo que se tarda en hacer la compra, dependiendo del vehícul, y cuentan con cables de carga dobles para adaptarse a diferentes vehículos eléctricos. Los clientes pueden cargar sus vehículos a través de la aplicación de Walmart, aunque la empresa también está incorporando pagos con tarjeta de crédito en algunos puntos de carga.

Existe una clara ventaja para el minorista: la mayoría de los clientes que vienen a cargar sus vehículos también van a comprar. La empresa afirma que una sesión de carga típica dura unos 30 minutos, por lo que la gente suele entrar. Los cargadores están ubicados a poca distancia de la entrada.

Walmart tiene una ventaja difícil de replicar

Los cargadores para vehículos eléctricos se están volviendo comunes en otros comercios, desde Target y Costco hasta centros de servicio para viajeros como Buc-ee’s. Aun así, Walmart puede tener un impacto particularmente significativo. La compañía cuenta actualmente con más de 4,600 establecimientos Walmart y alrededor de 600 tiendas Sam’s Club en Estados Unidos. Y aunque el país ya cuenta con más de 250,000 puntos públicos de carga para vehículos eléctricos, todavía será necesario ampliar considerablemente la infraestructura de carga: el Departamento de Energía estima que Estados Unidos necesitará 28 millones de puntos de carga para soportar 33 millones de vehículos eléctricos en 2030, aunque la mayoría serán cargadores privados instalados en hogares.

“Se encuentran en una posición privilegiada debido a su proximidad a tantos hogares estadounidenses”, afirma Bill Ferro, cofundador y director de datos de Paren, una plataforma de análisis de datos de carga de vehículos eléctricos. “Tener un cargador en tu Walmart local debería contribuir significativamente a la adopción de vehículos eléctricos, ya que los conductores verían que tienen un buen punto de carga en un lugar que frecuentan habitualmente. Walmart también puede empezar a usar el precio como ventaja, según sea necesario”.

Es una ventaja que los cargadores sean de la marca Walmart. “Salvo Tesla, la mayoría de las redes de carga son marcas prácticamente desconocidas para la mayoría de los estadounidenses”, afirma Loren McDonald, director ejecutivo de Chargeonomics, otra empresa de análisis de la carga de vehículos eléctricos. En cambio, todo el mundo conoce Walmart y sabe qué esperar, añade.

Cómo decide Walmart dónde instalar sus cargadores

Walmart anunció sus planes por primera vez en 2023, pero no comenzó la construcción de inmediato. “Nos hemos tomado un tiempo para asegurarnos de contar con los proveedores de hardware adecuados y la integración de software correcta”, afirma Wahlmeier, vicepresidente sénior de Walmart Energy. “Pero ahora tenemos una escala que nos permite contar con una cartera de proyectos muy sólida y creemos que podemos seguir creciendo al ritmo actual”. Cada semana, añade, la compañía incorpora nuevas instalaciones.

La empresa decide dónde instalar los cargadores basándose, en parte, en el interés de las comunidades. “Evaluamos cada una de nuestras ubicaciones en función de la demanda existente, pero también escuchamos atentamente a nuestros empleados de tienda”, afirma Wahlmeier.

“Somos una empresa muy local y estamos muy conectados con la comunidad, por lo que nuestros gerentes y empleados de tienda conversan mucho con ella”, añade. “Creo que se trata de encontrar el equilibrio. Es tanto un arte como una ciencia. Obviamente, analizamos los datos para proporcionar esa información, pero también tenemos en cuenta las opiniones de nuestras comunidades locales”.

Las instalaciones incluyen ubicaciones en el sur de California, donde no es difícil encontrar cargadores para vehículos eléctricos, junto con zonas con escasez de puntos de recarga como Wetumpka, Alabama, y Checotah, Oklahoma.

Cómo decide Walmart dónde instalar sus cargadores

En definitiva, Walmart es solo un ejemplo de cómo la carga de vehículos eléctricos se está integrando en la vida cotidiana. De hecho, el futuro de la carga eléctrica apunta cada vez más hacia cargadores integrados en los lugares donde las personas ya pasan su tiempo, en lugar de estaciones dedicadas exclusivamente a recargar automóviles. Otros mercados, como Asia y Europa, ofrecen una visión de cómo podría ser un mercado de electromovilidad más maduro, con puntos de recarga integrados en los lugares donde la gente vive, trabaja, compra y pasa su tiempo, afirma Julie Taylor, directora de ingresos de Driivz, una plataforma de software de carga de vehículos eléctricos con sede en Israel.

“La pregunta ya no es ‘¿Dónde puedo encontrar un cargador?’, sino que se da por sentado que la carga estará disponible como parte del destino”, añade Taylor. “Piensen en el wifi de un hotel. Hace veinte años, tener wifi era algo que los hoteles anunciaban. Hoy en día, los clientes simplemente dan por hecho que está disponible”.