La startup que busca que los centros de datos sumen energía limpia a la red

Estados Unidos prevé sumar en 2026 una cifra récord de 86 gigawatts de nueva capacidad eléctrica. De acuerdo con la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA), la energía solar, el almacenamiento en baterías y la eólica representan, en conjunto, 93% de las adiciones previstas. Y hay mucha más energía limpia en proyecto, con proyectos propuestos de bajo costo que podrían ayudar a satisfacer la creciente demanda de los centros de datos. Entonces, ¿por qué los centros de datos recurren cada vez más a centrales de gas contaminantes en lugar de a energías limpias?

Una startup llamada Firma Power afirma que el problema no radica en el costo, la velocidad o la confiabilidad, sino en la dificultad de reunir suficiente energía limpia para centros de datos a partir de un conjunto disperso de proyectos, un problema que está intentando resolver.

Garantizar suficiente electricidad limpia y confiable para un nuevo centro de datos de gran envergadura es complejo. Sin embargo, el software de Firma calcula las necesidades energéticas del centro y, a continuación, busca automáticamente entre los proyectos de energía limpia propuestos para sugerir una cartera que pueda abastecerlo. Un análisis que antes requería meses de trabajo ahora se completa en minutos. Firma se encarga de reunir todos los proyectos de energía limpia, y los desarrolladores del centro de datos pueden firmar un único contrato.

La empresa afirma que este proceso puede suministrar energía a los centros de datos más rápidamente que la construcción de nuevas centrales eléctricas de gas, y que además es competitivo en precio. Y en un momento en que los estadounidenses no ven con buenos ojos los centros de datos, el uso de energía limpia podría facilitar la aprobación de algunos proyectos por parte de las comunidades.

¿Por qué los centros de datos no están aprovechando la energía limpia?

“Fundamos la empresa con la hipótesis de que, a pesar de que el 98 % de la energía disponible proviene de fuentes eólicas, solares y de almacenamiento, no se está utilizando como opción predeterminada para el suministro eléctrico de grandes cargas. Por lo tanto, debe haber fricciones y barreras en el mercado”, afirma Jesse Jenkins, ingeniero de sistemas energéticos y profesor asociado de la Universidad de Princeton, cofundador de Firma Power y director de tecnología. “¿Cuáles son esas fricciones y barreras, y podemos construir la plataforma que las supere?”.

Scott Burger, cofundador y presidente de Firma, quien anteriormente trabajó en la empresa pionera en baterías Form Energy, contactó a Jenkins, un antiguo compañero de clase del MIT, para hablar sobre el desafío que suponía el auge de los centros de datos en 2024. Los modelos de Burger mostraban que la energía limpia debería ser económica y escalable para los centros de datos; Jenkins afirmó que veía lo mismo.

Al mismo tiempo, sabían que las empresas tecnológicas con objetivos de energía limpia estaban teniendo dificultades para mantenerse en el camino correcto. Burger y Jenkins se asociaron con un tercer cofundador y director ejecutivo, el desarrollador de energía eólica y solar Brent Alderfer, para lanzar una startup que abordara el problema. Basándose en más de una década de investigación propia sobre el modelado del sistema eléctrico, crearon un software personalizado llamado FirmaOS. La startup, con sede en San Francisco y Princeton, Nueva Jersey, recaudó alrededor de 1.4 millones de dólares en una ronda de financiamiento inicial en febrero de 2026.

El reto de abastecer centros de datos las 24 horas

Se dieron cuenta de que los desarrolladores de centros de datos y las empresas tecnológicas tenían dificultades con la complejidad del sistema actual. Los gigantes tecnológicos llevan años comprando energía renovable para sus centros de datos, pero la situación es diferente ahora. Antes, las empresas tecnológicas solían firmar contratos para obtener créditos de energía renovable. La energía procedente de parques eólicos o solares ayudaba a compensar las emisiones de la energía utilizada en un centro de datos, pero normalmente no se esperaba que estuviera disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana, para mantenerlo en funcionamiento. (En algunos casos, las empresas pagaban por proyectos de energía limpia en una red completamente diferente).

Conseguir energía limpia y confiable para alimentar un centro de datos las 24 horas del día es un reto muy distinto. Aunque algunas empresas están trabajando en este último enfoque (sobre todo Google), requiere un gran equipo y mucho esfuerzo, y no es fácil de replicar en todo el sector. Firma quería cambiar eso.

La escala también ha cambiado. Antes, un centro de datos de gran tamaño requería unos 50 megawatts. Ahora, un solo centro de datos de IA puede necesitar 500 megawatts, o incluso un gigawatt, aproximadamente la misma cantidad que consume toda la ciudad de San Francisco. Para obtener suficiente energía limpia, es necesario colaborar con múltiples proyectos y desarrolladores, no depender de una sola planta solar.

Cómo Firma reúne proyectos de energía limpia para centros de datos

Cuando los clientes acuden a Firma, suelen tener en mente una ubicación para un centro de datos y especifican su tamaño. Por ejemplo, un proyecto podría necesitar 300 megawatts en 2028, aumentando a 1 gigawatt en 2030. Firma analiza los requisitos de la compañía eléctrica local para conectar a un cliente importante y utiliza su software para calcular la capacidad de generación necesaria para el centro de datos y determinar qué proyectos de energía limpia podrían suministrarla, optimizando al mismo tiempo el costo. A continuación, el equipo contacta a cada desarrollador de energías renovables para confirmar si el proyecto está dentro del plazo previsto y si es viable su construcción, y comienza a firmar contratos. (En algunos casos, Firma puede adquirir y completar algunos de los proyectos por sí misma). Durante la vigencia del contrato, gestiona la cartera de proyectos, sumando capacidad adicional si es necesario.

“Gracias a nuestro modelo único, podemos ofrecer estrategias de habilitación de carga ejecutables en cuestión de días”, afirma Burger. “Los centros de datos entrarán en funcionamiento entre 2028 y 2029. Las alternativas habituales, como esperar el ciclo de planificación y adquisición de la compañía eléctrica o comprar proyecto por proyecto, pueden tardar años; de hecho, a menudo escuchamos a clientes que nos dicen: ‘Nuestra compañía eléctrica nos dijo que esperáramos hasta 2032 para una nueva central eléctrica de gas’”.

Los primeros proyectos de Firma Power

La startup trabaja actualmente en una docena de proyectos con clientes como proveedores de servicios en la nube a gran escala, empresas de IA y desarrolladores de centros de datos. Si bien la compañía prefirió no revelar públicamente los detalles de proyectos específicos, ya está creando carteras de energía solar, eólica y baterías en redes donde los clientes habrían tenido que esperar mucho más para acceder a la energía del gas. En los casos en que los centros de datos consideraban la instalación de plantas de gas independientes (es decir, gestionar sus propias centrales eléctricas), el enfoque de Firma también ofrece la ventaja de permitir que los clientes utilicen la infraestructura de la red eléctrica principal.

Más energía limpia para la red eléctrica

Este enfoque ayuda a incorporar energía limpia a la red eléctrica que, de otro modo, probablemente no se habría construido. Según Burger, actualmente se está planificando más energía limpia de la que la red realmente necesita. (Solo en tres redes, PJM, SPP y MISO, Firma calculó que, en teoría, se podrían agregar alrededor de 200 gigawatts de energía limpia a la red para 2030 y cumplir con los requisitos de confiabilidad). La mayoría de los proyectos en espera no se construyen.

“Los proyectos se cancelan por muchas razones, como los costos de modernización de la red eléctrica, los permisos y la oposición local”, explica Burger. «Una de las más comunes es la más sencilla: falta de comprador. Sin un contrato a largo plazo, un desarrollador no puede financiar el proyecto. En algunos casos, esto se debe a que el desarrollador no encontró un cliente dispuesto a firmar un contrato para el suministro de energía».

Firma puede ayudar a rescatar algunos de esos proyectos. Las compañías eléctricas compran energía para sus clientes actuales; los clientes que generan su propia energía, como los centros de datos, pueden apoyar diferentes proyectos, sumando energía limpia a la red.

Una alternativa competitiva al gas

Dado que el proceso es más rápido y económico que el desarrollo de nuevas centrales eléctricas de gas en la actualidad, es probable que más desarrolladores opten por esta vía. «En realidad, ni siquiera necesitamos promocionarlo como energía limpia», afirma Jenkins. «Es limpia, y para muchos de estos clientes es importante que lo sea. Es cada vez más importante para las comunidades que viven cerca de estos centros de datos. Pero también es económicamente competitiva y, básicamente, la única forma, aparte de las centrales eléctricas de gas, de alcanzar decenas de gigawatts de capacidad de implementación antes de 2030». A largo plazo, añade, soluciones como la geotermia avanzada también pueden ser útiles, pero aún no se han implementado a gran escala.

“Esta debería ser la solución más sencilla”, dice Burger. “Deberíamos ver a más gente optando por la energía eólica, solar y las baterías”.