Instagram lanza “cuentas para adolescentes” ante la inminente llegada de nuevas leyes de seguridad infantil

Instagram está lanzando un nuevo tipo de cuenta para adolescentes. Este incluirá varias funciones de control parental mejoradas, así como configuraciones predeterminadas más estrictas que limitan el tipo de mensajes que menores de edad pueden recibir y el tipo de contenido que ven.

Muchas de las salvaguardas de las cuentas de Instagram para adolescentes —incluidas las restricciones sobre contenido y mensajes sensibles— ya existen. Sin embargo, los adolescentes menores de 16 años ahora necesitarán el permiso de un padre para optar por no usar esas configuraciones. Las nuevas cuentas también incluyen una función que permitirá a los padres y tutores monitorear a quién envían mensajes directos sus hijos (sin ver los mensajes ellos mismos). Además, pronto implementará herramientas de inteligencia artificial para identificar a los adolescentes que mienten sobre su edad. Esos usuarios luego serán transferidos a cuentas para adolescentes.

“Las cuentas para adolescentes están diseñadas para brindar un mejor apoyo a los padres de hoy y darles la tranquilidad de que sus hijos adolescentes tienen las protecciones adecuadas”, escribió Instagram el martes en un informe técnico que explica las nuevas funciones.

Las leyes de seguridad infantil en redes sociales crecen en Estados Unidos

El anuncio se produce en un momento en que las leyes de seguridad infantil están cobrando impulso tanto a nivel estatal como federal. Este verano, el Senado de Estados Unidos aprobó la Ley de Seguridad Infantil en Internet (KOSA, por sus siglas en inglés), que exige a las plataformas en línea que “prevengan y mitiguen” los posibles daños a los niños, incluso desactivando funciones adictivas y limitando las comunicaciones de otros usuarios con menores. (La Cámara de Representantes aún no ha abordado la nueva ley).

Mientras tanto, en el estado natal de Meta, la Ley del Código de Diseño Adecuado a la Edad de California, si sobrevive a los desafíos judiciales, exigiría de manera similar protecciones de privacidad de datos predeterminadas más fuertes para los menores.

Ambas leyes han generado una feroz oposición, lo que sugiere que algunos aspectos de los nuevos controles parentales de Instagram pueden hacer lo mismo. Los grupos de defensa han expresado repetidamente su preocupación por los daños que la mayor supervisión parental y las restricciones de contenido plantean, en particular, a los jóvenes LGBTQ+ de entornos poco solidarios o abusivos.

“Tengo preocupaciones sobre los controles parentales que en realidad tienen más que ver con la vigilancia parental que con la restricción de la capacidad de una empresa para recopilar datos personales de menores”, dice Evan Greer, director del grupo de defensa Fight for the Future. Dicho esto, Greer dice que preferiría que las empresas implementen ellas mismas las salvaguardas en lugar de que el gobierno las imponga.

Instagram ha enfrentado críticas por cómo afecta la salud mental de adolescentes

Por otro lado, los riesgos de una supervisión laxa también son graves. El impacto de Instagram en la salud mental de los adolescentes ha sido objeto de debate durante años. En 2021, la plataforma detuvo el desarrollo de un producto llamado Instagram Kids, destinado a adolescentes menores de 13 años, después de que los periodistas del Wall Street Journal descubrieran documentos internos filtrados que sugerían que Instagram estaba teniendo un impacto negativo en las adolescentes. (Instagram dijo que el informe era una “caracterización errónea” de su investigación).

Mientras tanto, los estudios y los datos de las fuerzas del orden han demostrado que los delitos como la sextorsión financiera están aumentando en Instagram y otras plataformas en línea. Estas estafas, que a menudo comienzan con un extraño que usa una cuenta falsa para enviar mensajes directos a usuarios involuntarios y solicitar imágenes comprometedoras de desnudos, se han dirigido principalmente a adolescentes varones y han provocado al menos 20 suicidios de adolescentes solo en los últimos tres años. A principios de este año, Meta dijo que había eliminado 63,000 cuentas vinculadas a estas estafas.

La compañía ya ha comenzado a utilizar herramientas automatizadas para filtrar imágenes de desnudos de los mensajes directos de los adolescentes y evitar que los estafadores envíen mensajes a los adolescentes. Pero los nuevos controles darán a los padres la oportunidad de ver exactamente con quién están hablando sus hijos adolescentes. Es una función que ya existe en Snap y que Instagram dijo haber desarrollado basándose en los comentarios de investigación de padres y adolescentes. Cabe destacar que las nuevas cuentas de Instagram para adolescentes son menos estrictas para los adolescentes mayores de 16 años, que pueden cambiar la configuración predeterminada sin el consentimiento de los padres.

Rachel Rodgers, profesora asociada de psicología en la Universidad Northeastern, aplaudió esta distinción. “La capacidad de comprender críticamente el contenido de las redes sociales, la intención detrás de él y las habilidades sociales para poder interactuar de manera efectiva en línea continúan surgiendo durante la adolescencia”, escribió Rodgers en una declaración a Fast Company. “Las nuevas funciones que está implementando Instagram responden a todo esto al ofrecer diferentes protecciones para adolescentes jóvenes y mayores, y formas en que los adolescentes y sus padres pueden personalizarlas”.

Por ahora, cualquier adolescente que se registre en Instagram será canalizado a estas cuentas especiales de inmediato. Los adolescentes en Estados Unidos, Reino Unido, Australia y Canadá que ya están en Instagram tendrán estas configuraciones activadas dentro de los próximos 60 días; los que viven en la Unión Europea las tendrán a finales de año. Meta aseguró que las cuentas de Instagram para adolescentes estarán disponibles a nivel mundial en enero de 2025 y que piensa llevar esta medida a otras de sus plataformas ese mismo año.

A partir del próximo año, las herramientas de IA también comenzarán a marcar cuentas de adolescentes sospechosas en función de puntos de datos, como cuándo se creó su cuenta y cómo interactúan con otras cuentas. Instagram usará esa información para activar automáticamente las cuentas de adolescentes sospechosas.