Microsoft Paint, que en su día fue un chiste, podría ser el futuro de la edición de imágenes

Érase una vez que Microsoft Paint era sólo una triste copia del icónico MacPaint que venía con cada Macintosh en 1984. Lanzado en 1985 como parte de Windows 1.0, Paint (apenas) evolucionó con su sistema operativo. Pasó de ser un clon a una aplicación odiada, a una fuente querida de memes interminables, y casi termina en la Papelera de reciclaje junto con Clippy.

Durante este viaje, Paint se convirtió en un ícono por derecho propio, lo que quizás sea la razón por la que la compañía de Redmond, Washington, decidió rehacer el software y convertirlo en un editor de imágenes potente (y gratuito) impulsado por IA. Ahora está disponible en Windows 11 y CoPilot+ PC, la nueva computadora diseñada para competir contra las Apple Silicon.

La última actualización de Paint de Microsoft presenta herramientas de IA generativa clave, como Relleno y Borrado Generativo. Son clave porque, seamos sinceros, es lo que la mayoría de los mortales necesitamos cuando se trata de edición de imágenes. Eso y la ahora omnipresente varita mágica para embellecer las imágenes.

“Con la incorporación del relleno generativo y el borrado generativo, puedes editar y alterar imágenes con mayor precisión y libertad creativa”, afirma Microsoft en su comunicado oficial. Microsoft presentó un puñado de nuevas funciones de IA para sus sistemas operativos actualizados. Estas también incluyen un escalador de resolución diseñado para aumentar las imágenes a 8 veces su tamaño original y mejorar fotos antiguas de baja resolución y “convertirlas en imágenes de alta calidad sin preocuparte de que se vean borrosas o pixeladas […]”.

Estas funciones de inteligencia artificial (IA) se ejecutan en la nube sin costo alguno para los usuarios. Paint está diseñado para agregar o eliminar objetos, cambiar fondos e incluso realizar ajustes finos de manera gratuita. Además, no conlleva una curva de aprendizaje asociada con softwares más avanzados como Photoshop, y está en prácticamente disponible en todos los equipos del mundo.

Lo que antes requería horas de edición compleja ahora se hace en segundos. Y Microsoft Paint, que alguna vez se consideró un juguete obsoleto, está destinado a convertirse en una herramienta verdaderamente útil para usuarios de todo el mundo.

El elefante en la habitación

Paint es solo el último soldado que se suma al ejército de herramientas gratuitas impulsadas por IA. Otras provienen de Meta, Google e incluso compañías de telefonía como Samsung o Xiaomi. Un ejército que también incluye en sus filas a gigantes del consumo y del prosumo como Canva. Estos vienen con todo para democratizar la edición de imágenes. Esas son muy malas noticias para Adobe.

Durante décadas, Adobe Photoshop ha dominado la edición de imágenes en el ámbito profesional y de consumo masivo. Durante mucho tiempo, la empresa se limitó a esos mercados porque sus herramientas eran demasiado complejas para los usuarios ocasionales. Por ello, Adobe se puso en marcha para cambiar su experiencia de usuario e intentar entrar en el espacio de consumo masivo con nuevas aplicaciones como Adobe Express. Al mismo tiempo, adoptó un modelo de suscripción.

Fue una decisión acertada para Adobe. Pero la llegada de estas nuevas herramientas de IA (respaldadas por grandes corporaciones que llegan a una base de usuarios masiva) abre una pregunta crítica. ¿Por qué el usuario promedio necesitaría Photoshop cuando puede manipular imágenes de manera instantánea y sin problemas con herramientas gratuitas en sus teléfonos o PC?

La nueva era de las herramientas de edición de imágenes

Tomemos como ejemplo Meta, que está avanzando en este espacio con sus herramientas de edición de fotos impulsadas por IA. Meta AI va incluso más allá de MS Paint. Su IA multimodal comprende el mundo a nivel visual y textual. Esta ahora puede comprender lo que hay en la imagen y manipularlo sin ningún esfuerzo.

Un mensaje del tipo “cambia esos tenis por unas zapatillas de ballet y convierte esa camiseta en una playera de pirata esponjosa” funcionará porque la IA sabe de qué estás hablando. “Meta AI está en camino de convertirse en el asistente de IA más utilizado del mundo para finales de este año… Estamos casi en los 500 millones de usuarios activos mensuales”, dijo Mark Zuckerberg durante el evento de presentación la semana pasada. Meta AI permite a los usuarios cambiar de ropa, eliminar objetos de las imágenes e incluso generar nuevos fondos directamente en aplicaciones como WhatsApp, Instagram y Messenger sin costo adicional.

De manera similar, el Magic Editor de Google ofrece a los usuarios la posibilidad de mover, cambiar el tamaño y eliminar objetos en las imágenes con solo unos clics. ¿Tomas una foto con un elemento de fondo no deseado? La IA de Google permite a los usuarios borrarlo al instante. Ofrece a los usuarios aficionados herramientas de edición de nivel profesional y fáciles de usar.

Mientras tanto, Canva ha ido socavando el dominio de Adobe. La empresa ha ido añadiendo funciones de IA a su conjunto de productos, como Magic Edit, con tecnología de Stable Diffusion, que permite a los usuarios transformar imágenes con indicaciones de texto. Al igual que con Paint, si quieres eliminar un objeto de una foto o cambiar el fondo por completo, el editor basado en IA de Canva permite a los usuarios hacerlo con un solo clic. Canva también presentó Magic Grab, una herramienta que aísla elementos individuales dentro de una foto, lo que facilita su cambio de tamaño o de posición.

Al igual que Paint, estas plataformas comparten una ventaja fundamental con respecto a Adobe: la accesibilidad. Aparte de Canva, esta plataformas se pueden descargar de manera gratuita o se incluyen en los dispositivos existentes, lo que ofrece a los consumidores y prosumidores capacidades de edición avanzadas sin necesidad de invertir en costosas suscripciones de software.

Durante años, Photoshop tuvo el monopolio de la edición de imágenes gracias a la audiencia principal de Adobe, compuesta por fotógrafos y artistas profesionales. Ahora, algunos de esos artistas están cada vez más desilusionados con el cambio de la empresa hacia la inteligencia artificial. En una carta abierta de mayo de 2024 a Adobe, la Sociedad Estadounidense de Fotógrafos de Medios expresó su indignación por una reciente campaña de marketing de Photoshop que animaba a los usuarios a “saltarse la sesión de fotos”. Al mismo tiempo, las herramientas impulsadas por IA de Adobe han dejado a algunos usuarios profesionales sintiéndose marginados.

Esta desconexión entre Adobe y la comunidad profesional llega en un momento crítico en el que potentes herramientas gratuitas están aumentando en calidad y popularidad. Y ahora, con la incorporación de Microsoft Paint a la competencia, es posible que finalmente entremos en una nueva era de edición de imágenes democratizada.