El balón de básquetbol Airless de Wilson regresa por demanda popular

El balón de básquetbol Airless Gen1 de Wilson está de vuelta. El balón hueco impreso en 3D, con un precio de 2,500 dólares y que no necesita ser inflado, fue presentado por primera vez durante el NBA All-Star Weekend 2023. Ahora, Wilson está lanzando una nueva producción para las pocas personas que aún pueden permitirse gastar miles de dólares en un balón de básquetbol.

El Airless Gen1 presenta un diseño de patrón de rejilla con orificios hexagonales y no requiere una cámara de aire en su interior. Según todos los jugadores profesionales y amateurs que han probado esta maravilla sin aire, su estructura tipo panal y su material plástico le permiten comportarse como un balón de básquetbol tradicional, igualando su tamaño, peso y características de rebote.

El lanzamiento inicial en febrero de 2024 se agotó rápidamente. Ahora, Wilson responde a la alta demanda relanzando el balón en cantidades limitadas, según Kevin Murphy, gerente general de deportes de equipo en Wilson, quien afirmó en un comunicado de prensa: “Nos ha abrumado constantemente el entusiasmo en torno a nuestros productos Airless”. Esta nueva edición incluye tres opciones de color: negro, natural/blanco y un nuevo burdeos. Cada balón se produce utilizando el mismo proceso de impresión 3D que el original, con mejoras implementadas para optimizar la producción.

Le pregunté a Nadine Lippa, gerente de innovación de Wilson, por qué la empresa no ha podido aumentar la producción para que más personas puedan comprarlo. Básicamente, la razón es que todavía están utilizando el mismo método de fabricación que antes.

El elevado precio del Airless Gen1 refleja el hecho de que la tecnología de impresión 3D aún no es lo suficientemente madura como para dar el salto a la producción industrial. No es un problema de diseño, sino de lo lenta y complicada que sigue siendo la impresión 3D. Sin un método más rápido para fabricar estos artículos, que requieren limpieza y lijado adicionales para convertirlos en productos de consumo, no es posible producirlos en cantidades lo suficientemente grandes como para reducir su precio significativamente.

La impresión 3D para producción industrial sigue avanzando, pero enfrenta grandes desafíos como la baja escalabilidad, las limitaciones de materiales y los procesos de posproducción y control de calidad. Aunque la industria no está estancada, aún no está completamente desarrollada para la producción en masa. “El ecosistema de fabricación aditiva e impresión 3D sigue evolucionando año tras año”, dice Lippa, “y el equipo de Wilson Labs continúa monitoreando el progreso y colaborando con los actores clave de la industria”.

Lippa le dijo a Fast Company que Wilson sigue comprometido con hacer que esta tecnología sea más accesible en el futuro. Su equipo evalúa constantemente todas las opciones para llevar la producción a escala de la mejor manera posible. “Nuestra misión es crear productos de alto rendimiento para cada nivel y para cada atleta, por lo que continuaremos investigando y explorando hasta resolver el problema”, afirma. “En específico para nuestro Airless Basketball, seguimos evaluando materiales y tecnologías de impresión 3D que ofrezcan las propiedades adecuadas para hacer que un balón de básquetbol funcione a un costo mucho menor”.

Con suerte, algún día podremos comprar uno en la tienda como cualquier otro balón de básquetbol. Pero hasta entonces, el Airless Gen1 seguirá siendo un artículo exclusivo y un objeto de deseo inalcanzable para los fanáticos del básquetbol.

A partir del jueves 13 de febrero, el Wilson Airless Gen1 estará disponible para su compra en wilson.com. También habrá una cantidad limitada de unidades disponibles en el NBA All-Star 2025 en San Francisco, el 17 de febrero. Por suerte, esta vez podrías tener más posibilidades de conseguir uno, según Lippa. “Si bien no compartimos cantidades exactas, este será nuestro lanzamiento más grande del Airless Gen1 hasta la fecha”.