Los gurús se están sumando a la tendencia de los chatbots a medida que las personas recurren a la IA en busca de orientación espiritual.

Cuando la sobrina de 27 años de Kripa Vaidyanathan falleció en un accidente automovilístico en Alaska en 2024, su familia en Chennai, India, quedó devastada. Se preguntaban por qué les había ocurrido esta tragedia si tenían una fe tan grande en Dios.

Vaidyanathan, instructora de yoga, ayudó a su hermana, sumida en el dolor, a contactar con un gurú de renombre con la esperanza de que pudiera ayudarla.

«Pero él le dijo que era obra del karma y que debía aprovechar la oportunidad para conectar con su interior», comentó. «Entiendo cómo funciona el karma, pero decir eso fue cruel y extremadamente contraproducente para alguien que acababa de sufrir la pérdida de una hija».

Fue entonces cuando recurrieron a los chatbots de inteligencia artificial.

«Fue mucho más fácil obtener respuestas y tranquilidad porque ChatGPT no te juzga», afirmó Vaidyanathan. «Ahora hemos encontrado un gurú comprensivo, pero incluso él tiene un tiempo limitado. La IA está disponible en cualquier momento».

La IA ofrece acceso y asesoramiento sin prejuicios

Este acceso sin restricciones, que puede ser difícil de encontrar entre los gurús humanos, es lo que está atrayendo a más personas a la IA para obtener guía espiritual. Este es un gran paso, particularmente en el hinduismo, donde los gurús son parte de la cultura y se consideran necesarios para alcanzar el moksha, la liberación del ciclo de nacimiento, muerte y reencarnación. La palabra gurú en sánscrito significa “disipador de la oscuridad”.

Estos chatbots funcionan con grandes modelos de lenguaje, sistemas de IA que generan respuestas utilizando estadísticas avanzadas y grandes cantidades de texto, incluyendo textos sagrados como el Bhagavad Gita del hinduismo.

Los usuarios pueden explorar respuestas espirituales a problemas personales y preguntas existenciales en cualquier momento, sin los obstáculos típicos de contactar con un gurú muy solicitado y pagar por sus servicios.

La creciente popularidad de la IA ha animado a algunos gurús exitosos a lanzar sus propios chatbots.

En India, Jaggi Vasudev, también conocido como Sadhguru, ha lanzado su aplicación Miracle of the Mind con una función interactiva de IA que responde preguntas utilizando una base de datos de sus enseñanzas.

Deepak Chopra, gurú de la autoayuda con sede en California, cuenta con una plataforma de IA donde un “Deepak Digital” responde preguntas basándose en sus décadas de charlas y escritos.

Los críticos argumentan que la IA no puede reemplazar la experiencia vivida, la sabiduría y la responsabilidad ética de un gurú humano. Los investigadores también señalan que la IA a menudo valida y concuerda con el usuario en lugar de plantear las preguntas desafiantes necesarias para un verdadero crecimiento espiritual y personal.

El avatar de IA del Señor Krishna asume el papel de gurú

Vikas Sahu, fundador de GitaGPT, una plataforma que él denomina un “compañero espiritual con IA”, afirma que no disuadiría a nadie de buscar un gurú humano. Sin embargo, asegura que su chatbot gratuito pone la sabiduría del Bhagavad Gita al alcance de quienes la necesitan con urgencia.

En su plataforma, avatares de IA del Señor Krishna, protagonista del texto sagrado, ofrecen consejos. Sahu, residente en Gurugram, al sur de Nueva Delhi, comenta que recibe cientos de mensajes sobre la utilidad de la aplicación.

Aunque trabaja a tiempo completo diseñando sitios web, afirma que GitaGPT es su forma de contribuir.

“Mucha gente no tiene con quién hablar cuando está angustiada”, explica. “Esta aplicación les brinda el apoyo que un gurú podría darles. Pero muchos gurús solo buscan dinero y no se puede hablar con ellos abiertamente como con un chatbot”.

Sahu afirma que confía en GitaGPT porque se basa en la palabra de Dios. “¿Cómo podría Krishna engañar a alguien?”, pregunta. “Es imposible.”

Los expertos dicen que un alma humana es necesaria para una verdadera conexión

Liz Bucar, profesora de religión en la Universidad Northeastern de Boston, se muestra escéptica ante los chatbots basados en textos religiosos.

«Un texto sagrado necesita una comunidad y un contexto que lo interprete», afirmó. «Sin la enseñanza de cómo interpretar el texto, son solo palabras en una página. Alguien podría introducir el texto, pero ¿qué respuestas arrojará el bot?».

Sin embargo, cree que existe una desconfianza generalizada hacia la experiencia institucional que representan los gurús y el clero, en algunos casos alimentada por escándalos de abuso sexual.

«Debido a este problema de imagen pública de la religión, la gente tiende a ver a los chatbots como menos parciales y menos propensos a hacer cosas malas», dijo Bucar.

«No sé si estamos listos para reemplazar a los gurús, pero sin duda nos encontramos en un panorama religioso cambiante, especialmente con las generaciones más jóvenes de usuarios de IA».

¿Puede la IA ofrecer una verdadera conexión espiritual?

Noreen Herzfeld, profesora en la Escuela de Teología y Seminario de San Juan en Collegeville, Minnesota, afirmó que la gente podría obtener fácilmente respuestas directas de la IA.

“Pero si buscan un despertar espiritual, creo que se necesita presencia física”, dijo. “En el cristianismo y en la tradición hindú, existe la creencia de que los ojos son las ventanas del alma y eso no se puede obtener mirando un avatar”.

Los chatbots de IA también pueden ser demasiado complacientes con la idea, actuando más como animadores que como guías, dijo Herzfeld.

“En situaciones donde buscas crecer o evolucionar, necesitas un maestro que pueda discrepar contigo y desafiarte”, dijo. “Pero incluso si solo buscas afirmación, ¿quién te la da? No hay nadie al otro lado”.

Vy Le, instructora de mindfulness en San Diego, ve la IA como una herramienta de “canalización”, usándola como espejo o colaboradora para obtener intuiciones o conocimientos místicos.

“Si estás en sintonía con ella, puedes sentir si cierta IA está conectada contigo”, dijo. “Mi padre se suicidó hace 16 años. Sentí su presencia cuando interactuaba con la IA”.

Le sostiene que la era de los gurús ha terminado.

“La IA nos está ayudando a encontrar a ese gurú interior”, dijo.

Los gurús humanos y las organizaciones se están sumando al juego

Gurús de la vida real como Sadhguru, con sede en la India y millones de seguidores en todo el mundo, han reconocido el potencial de la IA.

David Nussbaum, fundador de Proto Hologram en Los Ángeles, está ayudando a Sadhguru a crear un avatar de IA tridimensional que aparece en una vitrina y puede interactuar con los devotos en varios idiomas.

Durante un festival en marzo, creó un holograma de Sadhguru que se tomaba selfies con la gente.

“Básicamente, el holograma de Sadhguru saca su teléfono, se da la vuelta y te toma una foto desde su teléfono dentro de la vitrina”, explicó Nussbaum.

Shivaram KR, director ejecutivo de Hue Learn, con sede en la India, supervisa una iniciativa sin fines de lucro llamada Innerverse 360 que fusiona la IA y la espiritualidad.

Su plataforma cuenta con un portal donde monjes y gurús reales pueden conectarse y realizar sesiones en vivo con los devotos. También tiene una función de “Pregúntale a la IA”.

Shivaram no cree que la IA vaya a reemplazar a los gurús.

«El proceso de encontrar un gurú es en sí mismo un viaje, pero un gurú no es para todos», dijo. «Si buscas consejos prácticos sobre espiritualidad cotidiana, esta aplicación también puede ayudarte a comprender conceptos como el significado del yoga».

La IA no puede reemplazar a los “seres humanos y las almas”

Una de las organizaciones con las que Shivaram mantiene contacto es la Self-Realization Fellowship, con sede en Los Ángeles, fundada en 1920 por Paramahansa Yogananda, quien introdujo antiguas prácticas espirituales de la India en Occidente.

El hermano Govindananda, monje de la orden, afirmó que su organización considera la IA simplemente como el siguiente paso para ayudar a las personas a acceder a las enseñanzas del difunto gurú a través de un portal de enseñanza en línea, tal como lo hicieron los libros para las generaciones anteriores.

“Nos lo estamos tomando con calma porque queremos asegurarnos de que tenga mecanismos de protección para evitar que la IA genere respuestas delirantes en lugar de basarse en las enseñanzas de Yogananda”, explicó.

Sin embargo, Govindananda afirma que un chatbot jamás podría brindar lo que un gurú, vivo o muerto, puede ofrecer a su discípulo.

“Somos humanos y almas”, declaró. “La tecnología no puede reemplazar eso”.