Cómo funcionarían en la realidad los “teléfonos con olor”

Imagínate esto: tomas tu teléfono para hacer una videollamada con un amigo. No sólo puedes ver su rostro y escuchar su voz, sino que también puedes oler las galletas que acaba de hornear. Parece algo sacado de una película de ciencia ficción, pero ¿podría suceder realmente?

Soy un científico informático que estudia cómo las máquinas perciben el mundo.

Qué hacen los teléfonos ahora

Cuando escuchas música o hablas con alguien en tu teléfono, puedes escuchar el sonido a través de los altavoces integrados. Estos altavoces convierten las señales digitales en vibraciones físicas mediante un componente diminuto llamado diafragma. Tus oídos perciben esas vibraciones como ondas sonoras.

Tu teléfono también tiene una pantalla que muestra imágenes y videos. La pantalla utiliza pequeños puntos conocidos como píxeles que constan de tres colores primarios: rojo, verde y azul. Al mezclar estos colores de diferentes maneras, tu teléfono puede mostrarte de todo, desde hermosas escenas de playa hasta adorables cachorros.

Oler con teléfonos

Ahora, ¿qué pasa con el sentido del olfato? Los olores son creados por pequeñas partículas llamadas moléculas que flotan en el aire y llegan a tu nariz. La nariz envía señales al cerebro, que identifica el olor.

¿Podría el teléfono enviarnos estas moléculas de olor? Los científicos están trabajando en ello. Piense en cómo funciona la pantalla del teléfono. No tiene todos los colores del mundo almacenados en su interior, sino que utiliza solo tres colores para crear millones de matices y tonalidades diferentes.

Ahora imagine algo similar para los olores. Los científicos están desarrollando una tecnología de aromas digitales que utiliza una pequeña cantidad de cartuchos diferentes, cada uno con un aroma específico. Al igual que los píxeles mezclan tres colores para crear imágenes, estos cartuchos de aromas podrían mezclarse para crear diferentes olores.

Al igual que las imágenes de su teléfono están hechas de códigos digitales que representan combinaciones de píxeles, los olores producidos por un futuro teléfono podrían crearse utilizando códigos digitales. Cada olor podría tener una receta específica compuesta por diferentes cantidades de los ingredientes de los cartuchos.

Cuando reciba un código de aroma digital, su teléfono podría mezclar pequeñas cantidades de los diferentes aromas de los cartuchos para crear el olor deseado. Esta mezcla luego se liberaría a través de un pequeño respiradero en el teléfono, lo que le permitiría olerla. Con tan solo unos pocos cartuchos, tu teléfono podría crear una enorme variedad de olores, de forma muy similar a cómo los píxeles rojos, verdes y azules pueden crear incontables colores.

Los investigadores y las empresas ya están trabajando en generadores de olores digitales como este.

Los desafíos para fabricar teléfonos con olores

Crear un teléfono que pueda producir olores implica varios desafíos. Uno es diseñar un sistema que pueda producir miles de olores diferentes utilizando solo unos pocos cartuchos. Otro es cómo controlar qué tan fuerte debe ser un aroma y durante cuánto tiempo debe emitirlo un teléfono. Y los teléfonos también deberán detectar olores cerca de ellos y convertirlos en códigos digitales para que los teléfonos de tus amigos puedan enviarte olores.

Los cartuchos también deben ser fáciles de rellenar y los químicos que contienen deben ser seguros para respirar. Estos obstáculos hacen que sea un área de investigación complicada pero emocionante.

Un futuro oloroso

Aunque todavía no hemos llegado allí, los científicos e ingenieros están trabajando arduamente para hacer realidad los teléfonos con olores. ¡Quizás algún día no sólo podrás ver y escuchar la fiesta de cumpleaños de tu amigo por teléfono sino también oler las velas que apagó!

Jian Liu es profesor adjunto de ingeniería eléctrica y ciencias de la computación en la Universidad de Tennessee.

Este artículo se publica nuevamente en The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original.