“Terminator” cumple 40 años pero pega diferente en la era de la IA

ChatGPT intentó advertirme sobre Terminator.

Antes de sentarme a ver el exitoso thriller de robots asesinos de James Cameron de 1984, le pregunté al chatbot de IA más popular del mundo qué debía esperar. Me dijo que, dado el rápido auge de la inteligencia artificial en el mundo real, podría encontrar la película “profética e inquietante”. Mi asistente virtual estaba particularmente preocupado por cómo reaccionaría ante la idea de que las máquinas podrían (y aquí mostró un inquietante talento para el eufemismo) “impactar la supervivencia humana”.

Dicho esto, hubo límites a la sabiduría del chatbot. Cuando intenté hacer la conversación más personal —admitiendo que nunca había visto Terminator antes y que, de niño, me asustaba ver cualquier cosa más intensa que La isla del tesoro de los Muppets— nuestra charla se descarriló un poco. “Podrías sentirte abrumado”, advirtió ChatGPT. “O incluso tener problemas para dormir después de verla, con imágenes del Terminator rondando en tus pensamientos”.

La fijación del asistente virtual con mi cobardía infantil, aunque un poco insultante, también fue un alivio. Por ahora, al menos, el robot no era perfectamente preciso. Eso significaba que no había tomado mi trabajo. Unas noches después de mi larga charla con la IA, me dispuse a ver si tenía razón. Cuatro décadas después de “Volveré”, ¿era Terminator una visión profética e inquietante de nuestro futuro real? ¿O era un vestigio tan obsoleto como los extraños efectos especiales de la película?

¿De qué va Terminator?

Por si acaso tú también pasaste tus años preadolescentes evitando cualquier cosa clasificada más allá de “para toda la familia”, aquí tienes un breve resumen (advertencia: ¡spoilers!): Arnold Schwarzenegger interpreta a un cyborg asesino imparable del año 2029 (es decir, el mencionado Terminator), enviado de regreso en el tiempo a 1984 por su jefe, un sistema de IA rebelde llamado Skynet. La misión del Terminator es asesinar a Sarah Connor, una mesera de Los Ángeles, antes de que su hijo no nacido pueda crecer y liderar la resistencia contra las máquinas. La resistencia se entera del complot de Skynet y envía a un héroe genérico llamado Kyle de vuelta en el tiempo para salvar a Sarah. El Terminator intenta matar a Sarah. El Terminator mata a muchas personas que no son Sarah. Finalmente, Sarah mata al Terminator. ¡El día está salvado! O, como podría decir un asistente virtual, “la supervivencia de la humanidad es positivamente impactada”.

A pesar de lo que ChatGPT me dijo, mi reacción inicial al ver la película no fue de temor, sino de alivio: ¡tantos chistes de Los Simpson finalmente tenían sentido! Mi segunda reacción fue igualmente despreocupada: la mayor parte de la tecnología real que aparece en Terminator –la contestadora automática, el Walkman de Sony, el LaserDisc– sería irreconocible para alguien nacido hoy en día. No es por decirles a las máquinas asesinas cómo hacer su trabajo, pero si tomamos en cuenta los últimos 40 años de tendencias tecnológicas, la mayor amenaza para Skynet no es John Connor. Es una versión de Skynet optimizada para 5G o habilitada con blockchain.

Inquietantes señales de alerta

Y sin embargo, por mucho que quisiera que la predicción de ChatGPT estuviera completamente equivocada, mi amigo robot tenía razón. Encontré Terminator profética e inquietante, pero no por lo que decía sobre la tecnología. Aunque la película en sí se siente más como una cápsula del tiempo que como una bola de cristal, su premisa, en su forma más simple, es esta: el futuro está en nuestra contra.

Ese miedo al futuro –la mirada en los ojos de Sarah Connor mientras intenta, inútilmente, huir de lo imparable e inevitable– se siente mucho más en casa en 2024 de lo que se sentía en el momento del estreno de la película hace 40 años. Vivimos en un momento en el que el cambio climático ha llevado a un número récord de jóvenes a cuestionar tener hijos, mientras que un número récord de personas ricas de mediana edad se alteran porque los jóvenes no tienen hijos. Para Donald Trump, no solo estamos al borde de la distopía, ya vivimos en una. Aunque la salud mental de los jóvenes ha mejorado algo desde la pandemia, casi la mitad de las personas de entre 18 y 29 años dice sentirse “deprimido o sin esperanza”.

Como siempre en un año electoral, se nos recuerda que vivimos en un país dividido. Sin embargo, a lo largo del espectro político, cada vez más de nosotros estamos unidos por una convicción, una que a menudo se siente como conocimiento y que sería familiar para Sarah Connor: estamos condenados.

“Salvar a la humanidad”

Quizás por eso los tecnólogos que hace dos décadas prometieron “cambiar el mundo” ahora hablan de “salvar a la humanidad”. Parecen dar por sentado que nuestra especie se dirige a la extinción y que solo un puñado de Grandes Hombres, los Kyle barbudos del Valle del Silicio, pueden evitarlo. Irónicamente, sus obsesiones –escapar de la Tierra hacia Marte; abandonar el pluralismo y la democracia; desregular la inteligencia artificial; construir refugios de cinco estrellas por si el apocalipsis resulta inevitable– parecen más una renuncia a la humanidad que una lucha por ella. En algunos casos, es difícil no preguntarse si están del lado de los robots. Después de todo, los militares que construyeron Skynet probablemente también pensaron que estaban salvando el mundo.

Lo que me lleva a mi mayor queja, cuatro décadas después del estreno de la película: a pesar de su enfoque en salvar a la humanidad, Terminator dedica muy poco tiempo a preguntarse por qué vale la pena salvar a que la humanidad. Eso quizás no importaba en 1984, cuando Estados Unidos era una nación mucho más optimista. Pero hoy, se siente como una omisión importante y tal vez peligrosa.

Porque, política aparte, no estamos viviendo en un páramo distópico. Sí, el mundo puede ser un lugar desagradable y brutal, y hay muchas formas en que las personas lo han empeorado en los últimos 40 años. Pero también hay muchas formas en que lo hemos mejorado.