¿Quién declara formalmente al ganador de la elección presidencial de Estados Unidos?

A diferencia de muchos otros países, donde el presidente o primer ministro es elegido por voto popular directo, en los Estados Unidos un candidato puede ganar el voto popular y aún así no ser elegido para el cargo más alto de la nación. EU también difiere de la mayoría de las democracias en que no cuenta con una comisión electoral independiente que certifique el conteo final de votos.

Entonces, ¿quién confirma realmente al ganador?

Paso 1: Antes del día de las elecciones

La democracia estadounidense cuenta con muchos funcionarios electos –estatales, locales y nacionales– y numerosos procesos para asumir el cargo.

He trabajado en campañas electorales desde que tenía 8 años, cuando mi padre se postuló para la junta escolar y yo iba puerta a puerta pidiendo a la gente que votara por él. También he trabajado en carreras locales, congresionales, senatoriales y presidenciales y ahora dirijo un centro de investigación académica sobre política.

Lo sorprendente es que cada carrera es diferente, desde los plazos y procesos de presentación hasta la certificación. Aquí me enfocaré en la carrera presidencial.

El inusual y complicado proceso de certificación de las elecciones presidenciales en EU involucra a los 50 estados y el Distrito de Columbia, el Senado, la Cámara de Representantes, los Archivos Nacionales y la Oficina del Registro Federal. También incluye al Colegio Electoral, una institución exclusivamente estadounidense que se reúne en 51 lugares diferentes cada cuatro años para elegir al presidente.

Este proceso de varios meses fue diseñado como un compromiso por los Padres Fundadores, quienes no creían que el pueblo estadounidense debía elegir directamente al presidente y vicepresidente, pero tampoco querían darle al Congreso el poder de selección.

La Constitución establece que las elecciones presidenciales estadounidenses se celebran el primer martes de noviembre cada cuatro años. Sin embargo, el proceso electoral federal en realidad comienza en octubre, cuando el Archivista de los Estados Unidos –un designado presidencial responsable de mantener los documentos oficiales más importantes del gobierno– envía una carta al gobernador de cada estado.

El documento describe sus responsabilidades en relación con el Colegio Electoral, que no es un lugar, sino un proceso mediante el cual los electores –personas elegidas por su partido– votan por el candidato presidencial de su partido.

La maquinaria del Colegio Electoral es complicada, pero en resumen, los estadounidenses votan por electores y los electores votan por el presidente. Luego, se declara al ganador, ¿verdad?

Paso 2: Después del día de las elecciones

No exactamente.

Una vez que se cuenta el total final de los votos presenciales, por correo y provisionales, los 50 gobernadores preparan el Certificado de Verificación de su estado, un documento que enumera a sus electores para los candidatos en competencia.

Cada estado completa ese proceso a su propio ritmo. Este año, debido a todas las demandas que cuestionaron los resultados de las elecciones de 2020, existen nuevos procedimientos para acelerar los desafíos al Certificado de Verificación de un estado por parte de un candidato agraviado. Una vez completado, las copias del Certificado de Verificación se envían al Archivista de EU.

Después de que el gobernador envía los nombres al Archivista, los electores del Colegio Electoral de cada estado se reúnen en la capital del estado –el de D.C. se reúne ahí mismo– para emitir formalmente sus votos para presidente y vicepresidente el primer martes después del segundo miércoles de diciembre. Este año, será el 17 de diciembre de 2024.

De maneras que varían de un estado a otro, los electores de cada estado preparan seis Certificados de Voto. Uno se envía por correo certificado al presidente del Senado y otro al Archivista de Estados Unidos. Los otros cuatro certificados se envían a funcionarios estatales.

Esto cumple con los deberes del Colegio Electoral hasta las próximas elecciones presidenciales.

Paso 3: El Congreso se reúne

El 6 de enero, el Congreso se reúne para contar los votos electorales y certificar al ganador de la elección.

Dado que el vicepresidente en funciones también actúa como presidente del Senado, Kamala Harris presidirá este conteo en 2025, tal como lo hizo el vicepresidente Mike Pence en enero de 2021 cuando Joe Biden se convirtió oficialmente en presidente electo. Cada estado, llamado en orden alfabético, presenta sus votos.

Este proceso es normalmente ceremonial, ya que en enero los medios ya han declarado un ganador y normalmente se ha dado un discurso de concesión. Pero, oficialmente, es el momento de la verdad.

El 6 de enero de 2021, una turba armada de simpatizantes de Trump irrumpió en el Capitolio en un intento de detener al Congreso de certificar la victoria de Biden. Ambas cámaras del Congreso fueron evacuadas durante el ataque y cinco personas murieron.

Los legisladores se reunieron unas horas después. Es el trabajo del vicepresidente anunciar los resultados y preguntar si hay objeciones. Después del asalto violento al Capitolio, la mayoría de los senadores republicanos abandonaron sus planes de disputar la victoria de Biden en 2021, aunque seis aún presentaron objeciones.

Las objeciones no son algo sin precedentes. En 2001, los representantes demócratas de la Cámara intentaron durante 20 minutos bloquear los votos electorales altamente disputados de Florida para George W. Bush.

Ambos esfuerzos fracasaron porque las objeciones deben estar firmadas tanto por un miembro de la Cámara como del Senado antes de ser votadas por ambas cámaras del Congreso. Presentar desafíos se volvió más difícil tras la legislación aprobada en 2022. Ahora, 20 senadores y 87 miembros de la Cámara deben respaldar cualquier desafío a la certificación de los resultados del Colegio Electoral de un estado.

En 2021, recayó en Pence, como presidente del Senado, declarar a Biden, y no a Trump, como el próximo presidente de los Estados Unidos. Cumplió con su deber constitucional a pesar de la inmensa presión de Trump para subvertir la democracia.

Después de que el Senado certifica los resultados de la elección, todos los Certificados de Verificación y Certificados de Voto están disponibles para revisión pública en la Oficina del Registro Federal durante un año, y luego se transfieren a los Archivos Nacionales como registro permanente.

En otras palabras, aquellos que cuestionen el resultado de una elección en Estados Unidos pueden verificar los tabulados por sí mismos.

¿Qué pasa en caso de empate?

En el caso extraordinario de que ningún candidato gane en el Colegio Electoral, la Cámara de Representantes se reúne para elegir al próximo presidente. Así fue como John Quincy Adams se convirtió en presidente en 1824.

Establecido hace casi 250 años, este complejo proceso es una base de la democracia estadounidense. Muchos han cuestionado si este sistema anticuado representa verdaderamente la voluntad del pueblo en Estados Unidos actualmente.

Pero para 2024, con algunos ajustes, sigue siendo el proceso que decidirá la contienda presidencial.

Amy Dacey, directora Ejecutiva del Instituto Sine de Política y Políticas, American University.

Este artículo ha sido republicado de The Conversation bajo una licencia de Creative Commons. Leer el artículo original.