Los Muppets siguen ganando mucho dinero 50 años después de su lanzamiento

Un programa de variedades que aún es venerado por su humor absurdo debutó hace 50 años. Protagonizado por un grupo irreverente de personajes hechos de esponja y peluche.

Mucho después de que la temporada original de 120 episodios de El Show de los Muppets terminara en 1981, la leyenda y el legado de Miss Piggy, Fozzie Bear, Gonzo y otras creaciones del titiritero y productor de televisión Jim Henson han seguido creciendo. Gracias a la franquicia cinematográfica de los Muppets y a las maravillas de YouTube, esta excéntrica pandilla sigue deleitando y ampliando su base de fans.

Como estudioso de la cultura popular, creo que el reinado de los Muppets, que comenzó en la década de 1950, ha contribuido a moldear la cultura global, incluyendo la televisión educativa. A lo largo del tiempo, los títeres y quienes les dan vida han generado miles de millones de dólares en ingresos.

La historia del origen de Kermit

Los Muppets, una palabra compuesta de marioneta y títere, aparecieron por primera vez en la televisión en la región de Washington, DC, en 1955, cuando Henson creó un programa de sketches corto llamado Sam and Friends con su futura esposa, Jane Nebel.

Su variopinto elenco de marionetas, incluido un personaje parecido a un lagarto llamado Kermit —que en México fue llamado ‘La rana René’, cantaba canciones de parodia y realizaba sketches cómicos.

Las creaciones de Henson pronto aparecieron en segmentos de otros programas de televisión, como Today y programas nocturnos. Rowlf the Dog apareció en anuncios canadienses de comida para perros antes de unirse a The Jimmy Dean Show como compañero del presentador.

Después de que terminó ese programa, Rowlf y Dean actuaron en el Ed Sullivan Show, donde Kermit había aparecido ocasionalmente desde 1961 .

De Sesame Street a SNL

Mientras Rowlf y Kermit aparecían en programas de variedades, la periodista Joan Ganz Cooney y el psicólogo Lloyd Morrisett creaban un nuevo programa educativo. Invitaron a Henson a crear un elenco de Muppets para el programa.

Henson renunció a su tarifa de actuación para conservar los derechos sobre los personajes que se convirtieron en los residentes más famosos de Sesame Street. A personajes como Oscar the Grouch, el Monstruo Comegalletas y Big Bird se les unió Kermit, quien, para cuando se estrenó el programa en 1969, fue identificado como una rana.

Cuando Sesame Street se convirtió en un éxito, a Henson le preocupaba que sus Muppets quedaran encasillados como entretenimiento infantil. Otro programa innovador, dirigido a jóvenes adultos, le ofreció la oportunidad de evitarlo.

El debut de Saturday Night Live en NBC en 1975 –cuando el programa se llamaba Saturday Night– incluía un segmento llamado The Land of Gorch, en el que las grotescas criaturas de Henson bebían, fumaban y contaban chistes groseros.

Los segmentos de The Land of Gorch terminaron después de la primera temporada de Saturday Night Live.

Miss Piggy obtiene su primer plano

The Muppets Show se desarrolló durante años. ABC finalmente emitió dos especiales de televisión en 1974 y 1975, que debían ser pilotos para un Show de los Muppets producido en Estados Unidos.

Después de que ninguna cadena estadounidense recogiera su peculiar serie, Henson se asoció con el empresario británico de entretenimiento Lew Grade para producir una serie para ATV, una cadena británica, que incluía a Kermit y otros Muppets. El nuevo elenco incluía a Fozzie Bear, Animal y Miss Piggy, Muppets originalmente interpretados por Frank Oz, colaborador frecuente de Henson.

El Show de los Muppets parodiaba los programas de variedades en los que Henson había aparecido. Los contactos que hizo dieron sus frutos: muchas celebridades que conoció en los sets de rodaje de esos programas actuarían como estrellas invitadas en el show incluyendo a todos, desde Rita Moreno y Lena Horne hasta Joan Baez y Johnny Cash.

The Muppet Show, que se representó y filmó en un estudio cerca de Londres, debutó el 5 de septiembre de 1976 en el Reino Unido, antes de emitirse en sindicación en los Estados Unidos en estaciones como WCBS de Nueva York.

Los Muppets llegan a la pantalla grande

El Show de los Muppets fue un éxito, consiguiendo una audiencia global de más de 200 millones de personas. Ganó numerosos premios, incluyendo un Primetime Emmy a la mejor serie de comedia, variedades o musical, en el que superó a Saturday Night Live en 1978.

Mientras su programa de televisión estaba al aire, Henson trabajó en la primera película de la franquicia, The Muppet Movie. La película de carretera, estrenada en 1979, fue otro éxito: recaudó más de 76 millones de dólares en taquilla.

Recibió dos nominaciones al Oscar por su música, incluyendo mejor canción por “Rainbow Connection“. Ganó un Grammy al mejor álbum para niños.

Las dos películas siguientes, The Great Muppet Caper, que se estrenó en 1981, y The Muppets Take Manhattan, estrenada en 1984, también obtuvieron nominaciones al Oscar por su música.

‘Fraggle Rock’ y el acuerdo con Disney

El elenco de The Muppet Show y las tres películas se tomaron un descanso de Hollywood mientras Henson se centraba en Fraggle Rock, un programa de televisión para niños que se emitió entre 1983 y 1987 en HBO.

Al igual que otras producciones de Henson, Fraggle Rock presentaba humor absurdo, pero sus marionetas no se consideran parte de la pandilla típica de los Muppets. Esta coproducción entre Henson, Canadian Broadcast Corporation y productores británicos estaba dirigida a mercados internacionales.

La rápida conglomeración de la industria de los medios llevó a Henson a considerar asociaciones corporativas para ayudar con su objetivo de expandir aún más el universo mediático de los Muppets.

En agosto de 1989, negoció un acuerdo con Michael Eisner de Disney, quien anunció en Disney-MGM Studios un acuerdo en principio para adquirir Los Muppets, y Henson mantuvo la propiedad de los personajes de Sesame Street.

El anuncio también incluyó planes para abrir atracciones con temática de los Muppets en los parques de Disney.

Pero menos de un año después, el 16 de mayo de 1990, Henson falleció a causa de una rara y grave infección bacteriana. Tenía 53 años.

De Muppets y fusiones

La muerte de Henson provocó el fracaso del acuerdo con Disney. Sin embargo, la compañía licenció Los Muppets a Disney, que coprodujo Cuento de Navidad de los Muppets en 1992 y La Isla del Tesoro de los Muppets en 1996 con Jim Henson Productions, entonces dirigida por el hijo de Jim, Brian Henson.

En el año 2000, la familia Henson vendió las propiedades de los Muppets a la empresa alemana de medios EM.TV & Merchandising AG por 680 millones de dólares. Esta empresa atravesó dificultades financieras poco después, y a finales de ese año vendió los personajes de Sesame Street a Sesame Workshop por 180 millones de dólares. La empresa Jim Henson recompró las propiedades restantes de los Muppets por 84 millones de dólares en 2003.

En 2004, Disney finalmente adquirió Los Muppets y la mayor parte de la biblioteca multimedia asociada a los personajes.

Disney continuó produciendo contenido de los Muppets, incluido El mago de Oz de los Muppets en 2005. Su mayor éxito llegó con la película de 2011 Los Muppets, que recaudó más de 165 millones de dólares en taquilla y ganó el Oscar a la mejor canción original “Man or Muppet“.

Muppets Most Wanted, estrenada en 2014, recaudó otros 80 millones de dólares en todo el mundo, lo que elevó los ingresos de taquilla mundiales a más de 458 millones de dólares en ocho películas de los Muppets estrenadas en cines.

El ‘Show de los Muppets’ continúa

Los Muppets continúan expandiendo su fandom a través de generaciones y géneros actuando en conciertos en vivo y apareciendo en varias series y películas.

A través de estos muchos éxitos y bombas ocasionales, y los cambios de personal de Jim Henson Company, los Muppets se han adaptado a los cambios en la tecnología y los gustos, lo que les ha permitido seguir siendo relevantes para las nuevas generaciones.

Ese elenco de personajes de fieltro y espuma sigue entreteniendo a fans de todas las edades. Aunque muchos siguen sintiendo nostalgia por El Show de los Muppets, dos intentos previos de relanzar la serie resultaron efímeros.

Pero cuando Disney transmita su especial de aniversario el 4 de febrero de 2026, tal vez más personas se enganchen, ya que Disney busca reiniciar la serie.

Jared Bahir Browsh es profesor asistente de estudios críticos del deporte en la Universidad de Colorado en Boulder.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.