El nuevo espacio de WeWork demuestra que el coworking de la década del 2000 está muerto

Hace diez años, terminé una reunión en WeWork con una oferta para tomar una cerveza de barril gratis. La semana pasada, la terminé con una oferta similar, solo que esta vez la bebida era kombucha. Este cambio, aparentemente pequeño, simboliza una mayor evolución en marcha en el gigante del coworking: menos estilo, más funcionalidad.

WeWork está creciendo, y su nueva ubicación en el centro de Manhattan, Nueva York, es la prueba más visible hasta la fecha: 250 Broadway, inaugurado en enero, es la primera sucursal de WeWork en la ciudad desde 2019, año en que la empresa abandonó su oferta pública inicial y destituyó a su cofundador, Adam Neumann, como director ejecutivo. El espacio añade 5,500 metros cuadrados a la cartera de la compañía en la ciudad estadounidense, que ya supera los 270,000 metros cuadrados. Y es una sucursal más en una red global que ya abarca 600 ubicaciones en todo el mundo.

Excepto que este no es el WeWork que quizás recuerdes: no hay letreros de neón, ni cerveza, ni mesas de ping-pong. En cambio, las paredes están decoradas con cuadros adquiridos a través de ArtLifting, una consultoría de arte que trabaja con artistas sin hogar o con discapacidades. El bar está equipado con máquinas de kombucha y espresso. Y los pasillos, antes laberínticos, que solo se podían recorrer preguntando por direcciones, ahora están señalizados con impecables señales de orientación.

Este es WeWork 2.0, y ya es un éxito: 250 Broadway tiene una ocupación del 94% en cinco pisos, incluido uno que no abrirá hasta la primavera.

El ascenso y la caída (y el nuevo ascenso) de WeWork

La historia de WeWork es ya una parábola familiar de los excesos de Silicon Valley. Fundada en 2010 por Neumann y Miguel McKelvey, la compañía pasó una década expandiéndose gracias a los miles de millones del Vision Fund de SoftBank —un megafondo respaldado por Arabia Saudí que invirtió decenas de miles de millones en startups tecnológicas de alto crecimiento como WeWork—, junto con una fe ciega en la visión de Neumann de la comunidad como modelo de negocio. Luego vino la fallida salida a bolsa en 2019, un debut tardío en la bolsa que no logró cambiar el rumbo y, en noviembre de 2023, la declaración de quiebra del Capítulo 11.

Cuando WeWork resurgió en junio de 2024, había eliminado aproximadamente 4 mil millones de dólares en deuda, cerrado cientos de sucursales e instalado como nuevo director ejecutivo a John Santora, veterano de la firma global de bienes raíces comerciales Cushman & Wakefield.

WeWork 2.0: De lo cool a lo funcional

Las bases de WeWork 2.0 se sembraron en 2019, pero según su directora de diseño, Ebbie Wisecarver, la compañía no había redefinido sus valores de diseño hasta el año pasado. Hoy, el objetivo es que las ubicaciones de WeWork resulten familiares y atractivas. Pero mientras que las ubicaciones anteriores se mantuvieron fieles a la marca WeWork —como un loft industrial que se fusiona con una cafetería de Brooklyn—, las nuevas ubicaciones están diseñadas para parecer atemporales, no modernas.

“La cultura de WeWork y lo que representa ha evolucionado”, me comentó Wisecarver durante una visita a 250 Broadway. “No creo que haya disminuido la idea de comunidad y conexión, simplemente creo que nos hemos adaptado en muchos aspectos para ofrecer más espacios que se adaptan mejor a las actividades que realiza la gente”.

Antes de 2019, cada local debía ajustarse a una estética preestablecida, “y creo que eso impedía que algunos locales fueran realmente lo que podían ser”, afirmó. Ahora, el equipo de diseño no teme salirse un poco de la marca si el edificio lo requiere.

Mejoras más allá de la estética

En el número 250 de Broadway, el equipo se inspiró en la historia del Bajo Manhattan. El icónico edificio Woolworth, visible desde casi todas las ventanas de las oficinas, se refleja en los suelos de baldosas de piedra y las mamparas de cristal estriado de estilo art déco. Los apliques que iluminan la sala de estar fueron adquiridos por el estudio de diseño de iluminación In Common With, con sede en Brooklyn, mientras que gran parte del mobiliario fue fabricado por la firma de carpintería Bestmark, de Nueva Jersey.

Sin embargo, las mejoras van más allá de la estética. Las oficinas privadas, que antes tenían suelos de madera que, según los miembros, amplificaban el ruido, ahora están alfombradas. La sala de madres, históricamente una idea de último momento para las empresas, ahora tiene una ventana con vistas a Manhattan. Incluso las cabinas telefónicas, proporcionadas por la empresa de diseño de oficinas Room, se han rediseñado y se han ubicado en grupos cerca de las zonas de descanso, en lugar de dispersas por toda la planta. Según Wisecarver, esto fue una respuesta directa a la petición de los miembros de espacios tranquilos junto a los comunes.

Un espacio de trabajo flexible para la era post-covid

La ubicación en 250 Broadway surgió en parte por necesidad: el contrato de arrendamiento de WeWork en el edificio contiguo, en 222 Broadway, estaba a punto de vencer debido a la conversión del edificio en residencial. Pero el momento en que WeWork construyó allí indica algo más que una simple mudanza de oficinas.

Desde la pandemia, nuestra forma de trabajar ha cambiado radicalmente, quizás para siempre. El antiguo WeWork, con sus barriles de cerveza y el optimismo de los espacios abiertos, era el resultado de los estilos de trabajo anteriores al covid-19. Ahora, gracias a los horarios híbridos, la flexibilidad se ha convertido en una expectativa básica, en lugar de una ventaja. Los trabajadores buscan espacios tranquilos cuando necesitan concentrarse y comunitarios cuando necesitan conectar, a veces incluso en la misma hora. La nueva estrategia de diseño de WeWork responde a ese cambio.

Hoy, las cifras de WeWork sugieren que la oficina no está tan muerta como algunos pronosticaban. En Nueva York, la ocupación de WeWork se sitúa en el 82%, mientras que en Midtown alcanza el 90%. A nivel mundial, la compañía ha pasado del 70% al 77% de ocupación y su objetivo es el 80% este año. Varios mercados ya han superado con creces ese umbral: One Central Plaza de Dublín está al 100%, Barcelona y Milán superan el 90%, y Toronto ha subido del 73% al 85%. —San Francisco se sitúa en el 76%, frente al 64%—.

Una competencia muy dura para el coworking

El problema es que, si bien WeWork revolucionó el coworking en su momento, la competencia nunca ha sido tan dura. Industrious, adquirida por CBRE por 400 millones de dólares a principios de 2025, ha creado una alternativa premium que compite directamente por clientes empresariales. IWG, la empresa matriz de Regus y Spaces, ha sido rentable durante mucho tiempo donde WeWork no lo fue. Y en el propio barrio de WeWork, en el distrito financiero de Nueva York, WSA ha apostado por la combinación del coworking con la programación artística y los eventos culturales como la próxima frontera del trabajo flexible.

Quizás por eso 250 Broadway parezca más una declaración de principios. Este verano, WeWork abrirá una nueva sede en 245 Fifth Avenue, en el barrio NoMad de Manhattan. Se añadirá una nueva planta a su sede en 1 University Avenue, Toronto. También se instalarán oficinas renovadas en 1201 Wilson, Washington, D. C. Todo esto se sustenta en el compromiso de reinvertir aproximadamente 80 millones de dólares anuales en la modernización de su cartera, una cifra que la compañía invirtió en 2025 y que repetirá en 2026.

Solo el tiempo dirá si la tesis tendrá validez en estos lugares futuros.