Se suponía que los aranceles reactivarían la industria manufacturera estadounidense

Los aranceles de Trump prometían un renacimiento de la manufactura en Estados Unidos. Hasta ahora, solo han logrado crear un nuevo impuesto masivo para los fabricantes, precisamente el sector que pretendían reactivar. En diciembre de 2025, la producción manufacturera estadounidense se contrajo por décimo mes consecutivo, culminando un año marcado por la pérdida de más de 78,000 empleos en el sector.

Cuando Trump empezó a hablar de aranceles, el objetivo era eliminar los elevados aranceles que otros países imponen a los productos estadounidenses. Al igual que la mayoría de los fabricantes estadounidenses, consideré que este era un paso importante para revertir el prolongado declive de la industria manufacturera en Estados Unidos.

En 1970, Estados Unidos era una potencia manufacturera, que empleaba hasta 27% de sus ciudadanos. Hoy en día, la industria manufacturera representa aproximadamente 10% de la economía, muy por detrás de Alemania (18%), Japón (20%) y prácticamente todas las demás economías desarrolladas. Este declive ha erosionado los empleos de clase media que genera la industria manufacturera, desde ingenieros hasta expertos en logística.

El declive del sector manufacturero ha empujado a más estadounidenses a trabajar en el sector servicios, donde el salario promedio es aproximadamente la mitad del que se ofrece en la industria manufacturera.

Desafíos de la cadena de suministro nacional

Podría parecer obvio que los aranceles se pueden evitar trasladando las fábricas a Estados Unidos. En realidad, las cadenas de suministro se desarrollan a lo largo de décadas para maximizar la eficiencia y la calidad. Trasladar una cadena de suministro completa a un país no solo es complejo y costoso, sino que, en muchos casos, es imposible.

Incluso los productos fabricados en el país, como los automóviles o las sillas estadounidenses, dependen en gran medida de componentes importados. Estos componentes incluyen materias primas, como el cobre y el aluminio, que no se pueden obtener en Estados Unidos. También incluyen componentes que requieren mucha mano de obra, ya que dependen de trabajadores de fábrica no cualificados o semicualificados, que en gran medida no están disponibles en el país.

Los empleos que los estadounidenses desean y necesitan son empleos de manufactura cualificados y mejor remunerados, del tipo que podrían revitalizar la clase media.

Al igual que Humanscale, la empresa manufacturera que fundé hace 42 años, la mayoría de los fabricantes estadounidenses trasladan actualmente parte de su cadena de suministro a países con aranceles más bajos y, cuando es posible, a Estados Unidos. Esta es una tarea increíblemente difícil que implica encontrar, negociar y evaluar nuevos proveedores. Si bien estas medidas reducirán los aranceles a la larga, también imponen nuevos costos significativos y solo generan un alivio arancelario marginal. El efecto acumulativo es un nuevo impuesto sustancial para los fabricantes estadounidenses en un sistema tributario que ya nos perjudica.

Por ejemplo, en 2025, los aranceles le costaron a mi empresa aproximadamente tres veces nuestra carga tributaria promedio. No somos un caso aislado. Todos los fabricantes estadounidenses sufrirán las consecuencias de este nuevo sistema arancelario.

Los altos niveles arancelarios continuos terminarán dejando a los fabricantes estadounidenses con menos capital para invertir en innovación, modernización y crecimiento, acelerando el declive continuo del sector. Para los fabricantes más pequeños, que a menudo tienen problemas de liquidez y carecen de acceso a capital, los aranceles eventualmente los llevarán a la quiebra.

Conclusiones finales

Si los aranceles continúan funcionando como un nuevo impuesto masivo para los fabricantes, es probable que nos hundan. Si se utilizan como herramienta de negociación temporal para eliminar las barreras comerciales, como propuso inicialmente Trump, podrían representar un paso hacia el pleno desarrollo del potencial de la industria manufacturera estadounidense, la generación de empleos codiciados, la reconstrucción de la clase media y la consolidación de la posición de Estados Unidos como la economía dominante del mundo para las generaciones futuras.