Por qué el Pentágono ama los controles de Xbox para armas láser

Una de las características más distintivas del arma láser de alta energía preferida por el ejército estadounidense no es el sistema en sí, sino cómo lo controlan los operadores.

En un reportaje de 60 Minutes sobre armas láser militares, emitido el 15 de marzo, la corresponsal de CBS News, Lesley Stahl, viajó a Albuquerque para observar de cerca el sistema de armas láser LOCUST de 20 kilowatts del contratista de defensa AV, que ha estado cuidando a los militares estadounidenses en el extranjero (y provocando ocasionalmente cierres del espacio aéreo cerca de la frontera entre Estados Unidos y México) en los últimos años.

Con el ataque del dron iraní Shahed a Oriente Medio y el Departamento de Defensa de Estados Unidos apresurándose a desplegar contramedidas económicas para hacer frente a la creciente amenaza de los drones armados de bajo costo, Stahl explora las ventajas (y limitaciones) de las armas láser y cómo se integran en la evolución de la guerra moderna.

Pero mi parte favorita del segmento de 60 Minutes es cuando Stahl prueba el LOCUST y descubre que esta arma láser futurista se maneja con un control de Xbox, una interfaz que AV describe como “ideal para el combatiente actual”.

Aprovechando la memoria motriz gamer

Durante años, los militares estadounidenses han utilizado controles de Xbox para operar desde pequeños sistemas no tripulados como drones, robots de desactivación de explosivos y vehículos terrestres experimentales, hasta sistemas más grandes como el vehículo logístico M1075 del Ejército de Estados Unidos, estaciones de armas controladas a distancia e incluso el mástil fotónico que ha reemplazado al periscopio tradicional en los nuevos submarinos de la clase Virginia de la Armada estadounidense.

La lógica de adoptar un control de videojuegos es simple: si la mayoría de los estadounidenses crecen jugando videojuegos e incluso continúan haciéndolo en la edad adulta, ¿por qué no adoptar un sistema de control que aproveche la experiencia previa al servicio militar de las tropas estadounidenses y reduzca los tiempos de entrenamiento para sistemas de armas avanzados?

“Las compañías de videojuegos invierten millones de dólares en desarrollar una interfaz de usuario óptima, intuitiva y fácil de aprender, y luego dedicaron años a capacitar a los usuarios del ejército estadounidense en el uso de dicha interfaz”, me comentó anteriormente el tecnólogo militar Peter Singer sobre la obsesión del Pentágono con Xbox. “Estos diseños no son casualidad, y el mismo grupo del que obtienen su base de clientes es del que también se nutre el ejército… y el entrenamiento básicamente ya está hecho”.

Los mandos de Xbox y las armas láser de alta energía, en particular, parecen ser la combinación perfecta, y no solo en el caso de LOCUST. Hace más de una década, el director de haz del demostrador móvil de láser de alta energía de 10 kilowatts montado en un camión del Ejército de Estados Unidos (HEL MD) se operaba con un control de Xbox. Lo mismo ocurre con el sistema de arma láser de alta energía de 10 kilowatts (HELWS) de Raytheon, que tanto los ejércitos de Estados Unidos como del Reino Unido han probado en los últimos años, según un video de 2018 publicado por el Servicio de Distribución de Información Visual de Defensa (DVIDS) del ejército estadounidense.

También se incluye el Sistema de Armas Láser Compacto (CLaWS) de 5 kilowatts de Boeing, que el Cuerpo de Marines de Estados Unidos comenzó a evaluar en 2019. Y en la exposición de defensa del Salón Aeronáutico de Singapur 2026, celebrada a principios de febrero, la empresa estadounidense de láser IPG Photonics presentó su nuevo Crossbow Mini, un arma láser de 3 a 8 kilowatts, concebida como una opción compacta de defensa aérea para las fuerzas estadounidenses y aliadas, junto con un control similar al de Xbox.

Incluso las armas láser que no utilizan los controles propios de Xbox se basan en su ergonomía familiar.

Como informé anteriormente, el ejército estadounidense cuenta con su propio dispositivo portátil reforzado, la Unidad de Control de Libertad de Movimiento (FMCU), basada en el probado control de videojuegos de doble agarre y utilizada para operar varios sistemas de armas avanzados, incluyendo el Sistema de Armas Láser AN/SEQ-3 de 30 kilowatts de la Armada (también conocido como XN-1 LaWS), que anteriormente estaba instalado a bordo del buque de transporte anfibio de clase Austin USS Ponce; el camión RADBO (Recuperación de Bases Aéreas Denegadas por Artillería) de la Fuerza Aérea, equipado con láser; y el demostrador HELEX (Láser Expedicionario de Alta Energía) del Cuerpo de Marines, montado en un Humvee.

El reto de la automatización

Si bien los controles estilo Xbox pueden hacer que las armas láser sean más fáciles e intuitivas de operar, no resuelven un problema mayor que enfrenta el ejército estadounidense: con la rápida proliferación de sistemas de armas autónomos en el campo de batalla moderno, el combate ahora se desarrolla a la velocidad de las máquinas, con decisiones tácticas que se toman en cuestión de segundos, y a veces milisegundos.

Para cuando un operador humano puede confirmar visualmente un objetivo, mover el joystick del control, ajustar su puntería y disparar un rayo láser, la ventana de oportunidad para el combate puede haberse cerrado. El “sistema de armas humano” puede ser un obstáculo tan grande para la acción rápida y decisiva como el diseño de una interfaz hombre-máquina.

Los controles de videojuegos han facilitado el entrenamiento, pero es la inteligencia artificial la que podría resultar decisiva para exprimir al máximo la letalidad de las armas láser. Con el software adecuado de visión artificial y aprendizaje automático, un sistema de armas con IA puede identificar y rastrear objetivos con mayor rapidez y, con los controles apropiados, con mayor precisión que la que puede lograr incluso el militar estadounidense más experimentado con un joystick físico. Esta precisión es esencial para las armas láser, que deben mantener un haz estable sobre un único punto débil durante varios segundos para infligir daños catastróficos.

De hecho, el sistema LOCUST de AV se basa en su software de adquisición, seguimiento y puntería “Wisard”, con IA, para fijar objetivos en amenazas en movimiento con una precisión asombrosa y, supuestamente, infligir el máximo daño en el menor tiempo posible. El resultado, según me comentaron anteriormente los ejecutivos de la compañía, es un arma láser de 20 kilowatts capaz de generar efectos equivalentes a los de un sistema de 100 kilowatts sin necesidad de aumentar su potencia.

La IA se está incorporando gradualmente a otras armas láser militares. En febrero de 2025, la Armada trabajaba activamente para integrar la IA en el demostrador HELEX del Cuerpo de Marines, antes de las pruebas con fuego real. El Pentágono lleva un año probando el sistema autónomo Archimedes Laser Sentinel, desarrollado por la empresa emergente Aurelius Systems.

Esta lógica se extiende más allá del ejército estadounidense: la empresa de defensa israelí Rafael planea añadir IA a su sistema operativo de defensa aérea láser Iron Beam para que los operadores puedan derribar drones con la precisión suficiente para controlar, al menos parcialmente, el descenso del objetivo inutilizado, según Yoav Tourgeman, director ejecutivo y presidente de la compañía.

“Por ejemplo, si se trata de un avión y se corta el ala derecha, [se] volcará y caerá hacia la derecha. Si se corta el ala izquierda, caerá hacia la izquierda. Se tiene cierto control sobre dónde interceptarlo y dónde aterrizará”, explicó Tourgeman a Breaking Defense en la exposición anual de la Asociación del Ejército de Estados Unidos en octubre de 2025. “Se entiende que el sistema tiene margen para aprender y mejorar. Y ahora tenemos la capacidad de trabajar con diferentes métodos de interceptación para cada objetivo, lo que dará resultados distintos”.

El argumento a favor de combinar la IA con las armas láser es convincente: al enfrentarse a drones pequeños y rápidos, especialmente en enjambres, mantener el tiempo de impacto del láser es una tarea ardua, y los algoritmos, aparentemente, no se cansan ni se distraen, evitando así que pierdan el objetivo en situaciones donde incluso un instante de desvío puede arruinar un enfrentamiento.

En ese sentido, el control de Xbox podría convertirse, en última instancia, menos en una herramienta de control directo y más en una interfaz de supervisión, una forma intuitiva para que un operador humano autorice o cancele decisiones ya generadas por el software.

El control de Xbox facilita el manejo de armas láser a generaciones de militares estadounidenses que crecieron con videojuegos. Pero a medida que la IA permite que estos sistemas se muevan a la velocidad de la amenaza, la gran pregunta es cuánto tiempo seguirán los humanos involucrados en el proceso.

Este artículo se republica con permiso de Laser Wars, un boletín informativo sobre armas láser militares y otras tecnologías de defensa futuristas.