China otorga a los humanoides una identificación nacional. ¿Qué podría salir mal?

El gobierno chino ha puesto en marcha un sistema oficial para asignar tarjetas de identificación digital a los robots humanoides que operan en su territorio. Puede parecer prematuro, dado que la mayoría de los despliegues de robots en esta etapa son muy limitados, pero esta legislación urgente es impulsada por un Estado que es plenamente consciente de la rapidez con la que avanza esta tecnología.

Ante una crisis demográfica y una fuerza laboral cada vez menor, la legislación responde a una directiva de Pekín diseñada para impulsar agresivamente la inteligencia artificial integrada en la sociedad «dondequiera que sea necesaria». Esta nueva plataforma de control estatal asigna un código alfanumérico único a cada máquina, y rastrea su existencia desde el momento exacto en que sale de la línea de montaje hasta que es desechada. En la práctica, se trata de la imposición de una tarjeta de identificación obligatoria para la nueva clase trabajadora sintética que Pekín pretende extender por todo el país.

Lo que a primera vista parece una mera formalidad burocrática para estandarizar el sector podría ser el preludio de una nueva versión de Blade Runner. Dado que el gobierno chino es muy consciente de la rapidez con la que las empresas tecnológicas nacionales lanzan robots listos para el consumidor, utiliza este control digital para garantizar que su dominio regulatorio supere la innovación comercial.

Blade Runner 3.0: así es la identificación de humanoides chinos

Esta iniciativa, impulsada por el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información junto con el Centro de Innovación de Robots Humanoides de Hubei, no es un plan conceptual futuro, sino un sistema plenamente operativo que ya rige los estándares de más de 100 empresas y ha codificado unos 200 modelos industriales. El identificador en sí es un enorme código de 29 caracteres —once dígitos más que el documento de identidad de un ciudadano chino— que detalla meticulosamente la nacionalidad, el fabricante, el modelo y un número de serie irrepetible.

Esta identificación no es una simple matrícula estática. Funciona como un cable umbilical de telemetría en tiempo real que informa a las autoridades sobre todo lo que hace el robot, incluyendo sus “sentidos” (más sobre esto más adelante), desde el desgaste físico de sus articulaciones hasta el estado de su batería y la capacidad cognitiva de su inteligencia artificial. Como explicó Liu Chuanhou, ejecutivo del centro de Hubei, a los medios chinos: “Si el robot se avería, podemos consultar sus registros operativos y de mantenimiento a través de su identificación única para localizar la falla, determinar la responsabilidad y realizar un mantenimiento eficiente”.

Esta nueva clase trabajadora ya se integra en la sociedad mucho más rápido de lo que anticipaban los observadores occidentales. La empresa tecnológica GigaAI, respaldada por el brazo inversionista de Huawei y en colaboración con centros de investigación estatales, ha anunciado recientemente lo que afirma ser el primer mayordomo robótico comercial. El robot de dos brazos y ruedas, llamado SeeLight S1, desplegará 100 unidades piloto en los hogares de los empleados este mes, seguido de un despliegue masivo gratuito en Wuhan para el primer semestre de 2027. El director ejecutivo de GigaAI, Zhu Zheng, confirmó que el robot costará alrededor de 15,000 dólares cuando llegue a las tiendas.

Los expertos occidentales se muestran escépticos ante estos plazos tan ambiciosos. Guo Renjie, director ejecutivo de la empresa de diseño robótico Zeroth, señala que navegar por un hogar es increíblemente complejo porque «los entornos domésticos no están estandarizados, y un robot se enfrenta a un entorno que cambia cada día».

Mark Rolston, fundador de Argodesign, afirma que el despliegue inminente de mayordomos robóticos no se producirá. «Claro, puede que un humanoide entre en algunos hogares en 2026. Pero vamos. No va a hacer nada. Es imposible», me dijo en una entrevista en vídeo hace unos meses. «No es más que un alarde de riqueza. No va a lograr nada». 

Al Estado chino y a sus socios corporativos no parecen importarles mucho los escépticos, y redoblan sus esfuerzos para instalar robots en todas partes, desde fábricas hasta supermercados y hogares.

¿Sueñan los androides con el Gran Hermano?

Pero esto tiene otras dimensiones adicionales que empiezan a parecerme una pesadilla distópica. Tomemos como ejemplo las palabras del vicepresidente del Instituto de Estandarización Electrónica de China, Yu Xiuming. Afirma que el modelo de este sistema, que consiste en dotar a los robots humanoides de atributos sociales, garantizará que permanezcan bajo control en diferentes ámbitos, industrias y puestos de trabajo.

Legalmente, se les trata como ciudadanos digitales humanos, pero carecen de libertad y están permanentemente controlados por servidores gubernamentales. Por ahora, esto no supone un problema: estos robots no tienen consciencia. Pero, ¿qué ocurriría si estos “seres” adquirieran autoconciencia?

En un país que ya monitorea a su población biológica mediante millones de cámaras de reconocimiento facial y un sistema de crédito social draconiano, la vasta cantidad de cámaras y sensores que requieren estos robots domésticos crea el potencial para nodos de vigilancia móvil sin precedentes para personas reales. Si bien los documentos oficiales enmarcan la plataforma centralizada en torno al mantenimiento de las máquinas, la telemetría del hardware y la responsabilidad, la inmensa recopilación de datos que requieren estos sistemas significa que el Estado tendrá acceso a un volumen extraordinario de registros operativos y datos de diagnóstico desde cualquier lugar donde se implementen estas máquinas.

En Blade Runner, el arrogante lema de la Corporación Tyrell era «más humano que el ser humano», una soberbia que inevitablemente terminó en sangre, lágrimas y rebelión. El enfoque chino es mucho más pragmático: «Más rastreables que los humanos».

Legislan con antelación para que la prueba Voight-Kampff (con la que los Blade Runners podían determinar si alguien era un replicante o un humano) sea innecesaria: si una máquina se vuelve inestable o hace algo indebido, no enviarán a un detective cansado a buscarla; simplemente accederán a su alma de 29 caracteres para consultar sus registros operativos e identificar a los responsables. Y si un ciudadano hace algo “extraño” en su casa, bueno, ya veremos.

Estamos a punto de cruzar el umbral crítico de la era de la IA encarnada. Mientras que en Occidente seguimos enfrascados en interminables debates filosóficos sobre la ética algorítmica y atrapados por el control abrumador de Pekín sobre la cadena de suministro robótica, China ya deja atrás a la robótica estadounidense.

Impulsada por un gobierno que parece saber con exactitud lo cerca que está la meta, China construye la infraestructura legal que regirá una nueva sociedad. Cuando la inevitable revolución de los robots humanoides inunde sus calles, supermercados, fábricas y hogares, lo hará bajo el control del Estado y obedeciendo sus órdenes.