Apple cumple 50 años: Las mejores, peores y más extrañas ideas del gigante tecnológico

Fundada por Steve Jobs y Steve Wozniak, Apple se constituyó oficialmente el 1 de abril de 1976.

La compañía contribuyó a inaugurar la era de la informática personal, combinando un diseño meticuloso con una perfecta integración de hardware y software y una promesa sencilla: “Simplemente funciona”.

Su historia ha sido de todo menos lineal. Hubo avances tempranos, un casi colapso en la década de 1990 y un resurgimiento espectacular tras el regreso de Jobs, seguido de una serie de éxitos comerciales masivos que comenzaron con el iPod y se aceleraron con el iPhone. En total, a lo largo de cinco décadas, Apple ha lanzado productos que han definido categorías, ha dejado de lado algunos fracasos y ha impulsado ideas realmente peculiares. Estos son los ejemplos más claros de cada una.

Lo mejor de Apple

iPod Mini: Si bien el iPod original transformó el consumo de música e impulsó el ascenso de Apple como marca de tecnología de consumo, el iPod Mini de 2004 introdujo la rueda de control que ahora todos asociamos con el reproductor de música portátil de Apple. Fue la máxima expresión del potencial del iPod, y su precio más bajo contribuyó a que el hardware de Apple llegara a más personas.

La App Store: Si bien el iPhone se lleva la mayor parte del mérito de la revolución de los smartphones, la App Store fue lo que realmente la impulsó. La posibilidad de descargar aplicaciones gratis o a bajo costo transformó el iPhone de un simple gadget en una verdadera plataforma informática, y anticipó el giro de Apple, pasando de ser una empresa de hardware a una de servicios.

iPad 2: Si el objetivo de Apple con el iPad era ofrecer una lámina de vidrio minimalista que se convirtiera en cualquier cosa —un lector de libros electrónicos, un reproductor de video, una consola de juegos—, el iPad de segunda generación fue el primer producto en lograrlo. Su diseño mucho más delgado contribuyó a que se convirtiera en la tableta más utilizada de Apple, incluso años después del lanzamiento de modelos más recientes.

MacBook Air 2010: La presentación del MacBook Air original por Steve Jobs fue un momento memorable, pero las revisiones de 2010 fueron las que popularizaron el concepto. Con un precio inicial mucho más bajo de 999 dólares para el modelo de 11 pulgadas (frente a los 1,799 dólares del modelo original de 13 pulgadas) y almacenamiento de estado sólido de alta velocidad como característica estándar, la MacBook Air se consolidó como la laptop principal de Apple durante los años venideros.

Chip M1: Anunciado en 2020, el M1 fue el primer chip para Mac diseñado internamente por Apple. Fabricado con un proceso de 5 nanómetros y 16,000 millones de transistores, impulsó la MacBook Air, la MacBook Pro de 13 pulgadas y la Mac mini. El resultado fue un notable salto en velocidad y eficiencia, con equipos que funcionaban más rápido, se mantenían más fríos y tenían mayor autonomía con una sola carga.

iMessage: La verdadera innovación de Apple con iMessage fue reemplazar automáticamente la mensajería de texto estándar entre usuarios de iPhone. Sin ningún esfuerzo, las limitaciones de la mensajería de texto convencional —imágenes diminutas, videos apenas visibles, límites de tamaño en los chats grupales— desaparecieron, y los usuarios de Android quedaron, lamentablemente, excluidos, lo que le dio a Apple una ventaja de marketing inherente que perdura hasta hoy.

Apple II: Como la primera computadora preensamblada de Apple y la primera con gráficos a color, la Apple II impulsó la computación personal en el hogar. Quizás igual de importante, marcó el inicio de la sólida presencia de Apple en el sector educativo y generó innumerables recuerdos de infancia jugando a Oregon Trail en las computadoras de la escuela.

AirPods Pro: Los AirPods de primera generación eran de talla única, lo que funcionaba para algunos pero no para otros. Los AirPods Pro de 2019 cambiaron eso. Fueron los primeros auriculares de Apple en crear un sellado adecuado en el canal auditivo, utilizando almohadillas de silicona de varios tamaños. Solo eso mejoró el aislamiento pasivo del ruido, y la cancelación activa de ruido también era excelente. Un modo de transparencia permitía escuchar el sonido exterior cuando era necesario.

MagSafe para iPhone: El conector magnético de Apple quizás no pareció gran cosa cuando llegó con el iPhone 12 en 2020, pero rápidamente impulsó un vasto ecosistema de accesorios interesantes, desde baterías externas y carteras acoplables hasta soportes para el salpicadero del coche y bases de carga. Cinco años después, la mayoría de los teléfonos Android aún no se han puesto al día.

GarageBand: El software gratuito de Apple para crear música destaca por su facilidad de uso para una amplia gama de habilidades. Un niño puede pasar horas experimentando con los ritmos y bucles predefinidos de GarageBand, y sin embargo, es sorprendentemente robusto y extensible para la grabación multipista con instrumentos reales.

iPhone 4: Lanzado en 2010, el iPhone 4 incorporó una cámara frontal, lo que permitió realizar videollamadas FaceTime. También introdujo la pantalla Retina y un cuerpo de acero inoxidable rediseñado, convirtiéndolo en el smartphone más delgado de la época.

Transparencia en el seguimiento de aplicaciones: Con la implementación de la Transparencia en el seguimiento de aplicaciones en 2021, Apple marcó un límite claro en cuanto a la privacidad del usuario, exigiendo que las aplicaciones soliciten permiso explícito antes de rastrear la actividad en otras aplicaciones y sitios web. Este cambio tuvo un alto costo para la industria de la publicidad móvil, costando a empresas como Meta decenas de miles de millones de dólares en ingresos anuales.

iTunes Plus: Apple logró un verdadero avance cuando comenzó a vender música sin DRM en 2007, permitiendo a los usuarios reproducir sus canciones en cualquier dispositivo con el software que quisieran. En dos años, el DRM había desaparecido de todo el catálogo de iTunes, y los usuarios podían liberar sus pistas con protección anticopia por 30 centavos cada una. Fue una rara muestra de la verdadera propiedad del contenido digital, que lamentablemente ha desaparecido en la era del streaming.

Time Machine: Incluso en la era del almacenamiento en la nube, tener una copia de seguridad física de tus datos sigue siendo muy importante, y Time Machine continúa facilitándolo a los usuarios de Mac. Basta con conectar un disco duro y hacer clic en unos pocos botones para tener una copia completa de tu computadora en caso de problemas. ¿Por qué Windows no tiene esto?

AirPlay: Lo mejor de AirPlay es cómo evita todas las complicaciones de Bluetooth cuando simplemente quieres reproducir música en unos altavoces. Poder enviar cualquier aplicación de audio a uno o más altavoces AirPlay, incluso en varias habitaciones, es, sin duda, una de las mejores características del ecosistema de Apple.

Ocultar mi correo electrónico: Podría decirse que Apple está haciendo más que cualquier otra gran empresa tecnológica para mantener la privacidad de las direcciones de correo electrónico. Cualquier persona que use el botón “Iniciar sesión con Apple” en una aplicación o sitio web puede iniciar sesión con una dirección de correo electrónico aleatoria que se reenvía a su dirección real, manteniéndola oculta. Los suscriptores de iCloud+ también pueden generar más direcciones de correo electrónico enmascaradas cuando lo deseen. Es una forma sencilla de proteger información personal importante de los anunciantes y controlar quién puede enviarte correos electrónicos.

Mac OS X Snow Leopard: El principal atractivo de la actualización de software de Apple para Mac de 2009 fue que no tenía “ninguna función nueva”, como anunció en su momento Bertrand Serlet, entonces jefe de ingeniería de software. Esto no era del todo cierto, y la supuesta eliminación de errores fue algo exagerada, pero el compromiso de Apple de ralentizar el desarrollo y realizar mejoras internas supuso un gran avance. Por eso, los entusiastas de Mac siguen anhelando un equivalente moderno de Snow Leopard tras años de macOS sobrecargado de funciones.

Atajos para iOS: Apple les hizo un gran favor a los usuarios avanzados al permitirles configurar automatizaciones y rutinas complejas en sus iPhones. Ninguna otra función de software ha contribuido tanto al avance de las posibilidades de iOS, aunque la mayoría de los usuarios nunca la utilicen.

HyperCard: Lanzada en 1987, HyperCard permitía a los usuarios crear pilas interactivas de texto, imágenes y sonido enlazados mediante un sencillo lenguaje de programación. Fue una forma temprana de hipermedia, anterior a la web e influyente en tecnologías como HTTP y JavaScript.

Live Photos: La idea de Apple de capturar no solo el momento exacto de una foto, sino también uno o dos segundos de video a su alrededor, ha hecho que revivir viejos recuerdos sea más atractivo y ha permitido a los usuarios de iPhone obtener mejores fotos que las que ellos mismos tomaron. No es de extrañar que esta función fuera rápidamente copiada por prácticamente todos los teléfonos Android.

Apple Pay: En 2014, Apple Pay utilizó Touch ID del iPhone 6 para habilitar pagos sin contacto en tiendas y aplicaciones. Se registraron más de un millón de tarjetas de crédito en los primeros tres días, convirtiéndose en el sistema de pago móvil más grande de Estados Unidos en ese momento. La función se extendió al Apple Watch al año siguiente, permitiendo a los usuarios pagar con un simple toque de muñeca.

Lo peor de Apple

iTunes para Windows: Si alguna vez quieres presenciar una muestra pura de frustración tecnológica, busca en internet algo como “iTunes Windows malo”. Encontrarás infinidad de hilos en foros y blogs que se quejan de lo lento, poco fiable y propenso a fallos que, claramente, a Apple nunca le importó demasiado. Lamentablemente, la respuesta a la app Apple Music que la sucedió no ha sido mucho mejor.

Motorola ROKR E1: Si bien no era un producto de Apple, el primer intento de integrar iTunes en un dispositivo móvil (dos años antes del iPhone) resultó ser un fracaso, con un mísero límite de 100 canciones y transferencias de archivos lentas. Incluso Steve Jobs parecía poco entusiasmado al anunciarlo.

Apple Maps: Apple se propuso reemplazar Google Maps en el iPhone con su propia aplicación de mapas. Bajo la dirección de Scott Forstall, la compañía lanzó Apple Maps con iOS 6 en 2012. Sin embargo, los usuarios pronto se toparon con indicaciones imprecisas, puntos de referencia faltantes y extraños fallos visuales. Tim Cook emitió una disculpa pública, y según se informó, Forstall fue despedido tras negarse a firmar la carta de disculpa.

Primera generación del control remoto Siri: El intento de Apple de incorporar controles táctiles al reproductor multimedia Apple TV fue una excelente manera de frustrar a cualquiera que lo utilizara. Si bien deslizar el pulgar era útil para navegar por menús extensos, los controles precisos se volvieron innecesariamente difíciles. El control remoto actual conserva la función de deslizamiento, pero la integra en un panel direccional de aspecto convencional.

Siri: Hablando de Siri, Apple adquirió el incipiente asistente personal en 2010 y lo lanzó en el iPhone 4 un año después, lo que le dio a la compañía una ventaja inicial en el mercado de los asistentes de voz. Sin embargo, el producto nunca evolucionó con la suficiente rapidez. Siguió siendo limitado e inflexible, quedando finalmente rezagado frente a sus competidores de Google, Amazon y Microsoft.

Teclado de mariposa: Presentado en 2015, el teclado de mariposa utilizaba un mecanismo de recorrido corto para hacer que las MacBooks fueran más delgadas. Sin embargo, esto también las hacía frágiles. El polvo y la suciedad causaban con frecuencia teclas atascadas, caracteres repetidos y fallos totales del teclado.

Macintosh TV: En 1993, Apple intentó combinar una computadora con un televisor por cable. El problema: no podía hacer ambas cosas a la vez. El producto duró solo cuatro meses.

Apple III: El primer intento de Apple de crear una computadora para empresas en 1980 fue un desastre desde el principio, con conexiones de componentes notoriamente sueltas y una placa base propensa al sobrecalentamiento debido a las exigencias de Steve Jobs de un diseño sin ventilador. Apple tuvo que reemplazar miles de máquinas defectuosas en dos revisiones del producto y abandonó toda la línea de productos en 1984 después de vender solo 65,000 unidades.

Songs of innocence: Como regalo para sus 500 millones de usuarios de iTunes, Apple añadió una copia del último álbum de U2 a todas sus bibliotecas musicales sin permiso. La maniobra resultó tan desastrosa que provocó una disculpa del líder de U2, Bono, mientras que Apple tuvo que lanzar un programa adicional para eliminar el álbum de las colecciones de los usuarios.

Liquid Glass: El rediseño de iOS 26 de Apple se basó en gran medida en capas translúcidas y animaciones fluidas. Muchos usuarios encontraron la interfaz más difícil de leer y más lenta en dispositivos antiguos.

iPod Shuffle de tercera generación: En 2009, Apple eliminó todos los controles integrados del iPod Shuffle y los trasladó al cable de los auriculares. Este cambio dificultó el uso del dispositivo y lo hizo incompatible con auriculares de terceros.

Macintosh Portable: Si bien Apple presentó su primer Mac portátil con batería como una “máquina sin concesiones” en 1989, era evidente que sus limitaciones se debían a su peso de 7.25 kg, su precio de 7,499 dólares y un procesador menos potente que el del SE/30 no portátil. Apple lo descontinuó en 1991 para dar paso al PowerBook 100, muy superior.

Lo más extraño de Apple:

Apple Vision Pro: Hoy en día, Apple no suele lanzar productos experimentales para los usuarios más vanguardistas, por lo que el Vision Pro resulta tan desconcertante. Si bien la tecnología de realidad mixta es impresionante, su diseño voluminoso y su precio de 3,500 dólares hacen que el Vision Pro parezca más un kit de desarrollo que un producto completo.

Kit de ruedas para Mac Pro: Para los profesionales creativos que buscaban el Mac más potente posible, el Mac Pro de 6,999 dólares tenía cierto sentido. Pero 700 dólares por un juego de ruedas que ni siquiera se bloquean —o 400 dólares para quienes prefieran prescindir de las patas estándar de la Mac Pro— parece excesivo. Apple descontinuó la Mac Pro la semana pasada, y con él, las ruedas.

Apple Watch Edition (1.ª generación): Sí, Jony, lo entendemos, el Apple Watch es un reloj de lujo, como lo demuestra la opción de gastar 10.000 dólares (o más) en una versión de oro de 18 quilates. Pero también sabíamos que, a diferencia de un reloj de lujo auténtico, este producto pronto quedaría obsoleto. Apple dejó de usar oro a partir de la Serie 1.

Fundas para iPod: Un conjunto de coloridas fundas de punto lanzadas en 2004 para proteger los iPods. Funcionales, pero innegablemente peculiares.