El concepto sueco de döstädning o limpieza de la muerte va más allá de simplemente deshacerse de cosas

La pintora sueca Margareta Magnusson falleció el 12 de marzo a los 92 años. Se hizo famosa en 2017 por acuñar el ingenioso y humorístico concepto de döstädning en un libro conocido en inglés como The Gentle Art of Swedish Death Cleaning (El arte sueco de la limpieza de la muerte). El libro se tradujo rápidamente a un gran número de idiomas, exportando la noción de la limpieza de la muerte a nivel internacional.

La limpieza previa a la muerte es una práctica que consiste en ordenar y deshacerse de las cosas que uno posee, de modo que, cuando uno fallece, el proceso de gestionar sus asuntos sea más sencillo para sus seres queridos.

El año en que se publicó el libro, el concepto se incluyó en la lista anual de palabras nuevas del Consejo de la Lengua Sueca. Estas listas anuales presentan expresiones nuevas que, según espera el consejo, reflejan «algo sobre la sociedad actual y el año que termina». Sin duda, esto se aplica a la limpieza de tumbas.

Si bien el término «döstädning» se incorporó rápidamente al lenguaje cotidiano sueco, la costumbre de deshacerse de las pertenencias antes de morir no era del todo nueva. Sin embargo, no es casualidad que el concepto surgiera en ese momento y no, por ejemplo, en la década de 1950, cuando los hogares comunes aún no estaban tan abarrotados de cosas. La creciente necesidad de realizar esta limpieza antes de morir tiene que ver con vivir en una sociedad de consumo en medio de una acumulación cada vez mayor de posesiones.

Antiguamente, la importancia de dejar las cosas en orden antes de morir se centraba más en las relaciones: con Dios, los familiares, los amigos, los enemigos, los vecinos, etc. En el contexto cristiano, este último rito se conoce como la Encomienda de los Moribundos, también llamada ritos de lecho de muerte.

En 1734, la elaboración de un inventario patrimonial, o bouppteckning (una lista exhaustiva de los bienes, propiedades y deudas de una persona fallecida al momento de su muerte), se convirtió en obligatoria por ley en Suecia. Si bien la ley no se aplicó con rigor durante sus primeras décadas, los inventarios que se conservan de esa época resultan fascinantes.

Estos primeros inventarios pertenecen a una amplia gama de personas, desde nobles adinerados hasta viudas de escasos recursos con pocas posesiones, salvo un conjunto de ropa y algunos utensilios de cocina. Muchos de los objetos enumerados se fabricaban en casa, y los pocos que se compraban eran muy valiosos. En una sociedad como esta, no existía la necesidad de deshacerse de los bienes tras la muerte. Al contrario, los objetos se transmitían de generación en generación o se vendían en concurridas subastas locales.

La limpieza tras la muerte es una forma de crear orden y pulcritud, que a menudo viene acompañada de narrativas morales estrechamente ligadas a ella. En este sentido, el papel de la limpieza tras la muerte, tanto en el presente como en el pasado, tiene algo en común.

En ambos casos, la reputación póstuma de una persona está en juego, y dejar una casa desordenada o asuntos personales sin resolver transmite una imagen negativa a los vivos del difunto. Se pueden crear diferentes historias deshaciéndose de las pertenencias o dejándolas en buen estado para que pasen a la siguiente generación. La forma en que se realiza la limpieza tras el fallecimiento de una persona es algo que está condicionado por el tiempo y la cultura.

En los recuerdos recopilados por el Archivo de Vida Popular de la Universidad de Lund sobre las décadas cercanas a 1900, se destaca la importancia de tener armarios y alacenas bien surtidos como parte de un impresionante inventario de bienes. Tal abundancia también tenía como objetivo despertar la admiración de los visitantes en la subasta local. En aquella época, era importante demostrar una buena administración del hogar exhibiendo las posesiones; cuantas más, mejor. Al leer El delicado arte de la limpieza sueca de la muerte, al hablar con personas dedicadas a la limpieza de la muerte y en mi trabajo en general, he visto cómo, hoy en día, se logra el mismo efecto dejando un mínimo de cosas.

Este cambio en las preferencias culturales refleja, naturalmente, cambios en las condiciones materiales. En sociedades donde los bienes son relativamente fáciles de adquirir —tanto en términos de costo como de disponibilidad—, todos tenemos mucho más. Por ello, la limpieza de los bienes tras el fallecimiento se ha convertido en una buena acción. No sobrecargar a los familiares con la tarea de clasificar objetos no deseados se ha transformado en un acto de amor y cuidado. Sin embargo, cabe señalar que la idea de la limpieza de los bienes tras el fallecimiento es un ideal que no todos pueden alcanzar. A muchas personas aún les resulta difícil desprenderse de sus pertenencias.

La fascinación internacional por el arte sueco de la limpieza de cadáveres invita a reflexionar sobre las fantasías generalizadas acerca de la región nórdica. Las representaciones mediáticas de Escandinavia suelen enfatizar los tópicos del minimalismo y la contención emocional. Si bien este enfoque puede contribuir al atractivo global del döstädning, corre el riesgo de ocultar la lógica más compleja y arraigada culturalmente que subyace a esta práctica.

Enmarcada en la vida cotidiana sueca, la limpieza posterior a la muerte es menos una curiosidad cultural exótica y más una negociación significativa entre la abundancia material, las responsabilidades familiares y la reflexión existencial.

Lynn Akesson es profesora emérita de Etnología en el Departamento de Artes y Ciencias Culturales de la Universidad de Lund.

Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia de Creative Commons. Lee el original aquí