Cómo recuperar tu capacidad de atención

Si apenas has leído unas pocas palabras de esta nota, pero ya sientes la necesidad de hacer clic, deslizar el dedo o comenzar cualquier otra actividad, no lo tomaré a mal. La capacidad de atención humana se ha reducido drásticamente en los últimos años.

Varios distritos escolares de Estados Unidos están intentando recuperar la capacidad de atención de los menores de edad prohibiendo los teléfonos móviles en las aulas, y algunos de estos programas están dando resultados.

Dos años después de que se prohibieran los teléfonos en un distrito escolar urbano grande de Florida (cuyo nombre no se ha revelado), las calificaciones de los exámenes aumentaron significativamente, en parte porque los estudiantes podían concentrarse mejor en las tareas. Y una encuesta reciente en escuelas públicas de Ohio reveló que 68% de los directores afirmaba que los estudiantes ahora pueden concentrarse en una tarea durante más de 20 minutos sin necesidad de un breve descanso digital.

Sin embargo, una cosa es prohibir los teléfonos en las escuelas; limitarlos en la vida real no es práctico. Y eso significa que la capacidad de atención en los adultos sigue siendo menor.

¡Ardilla!

La investigadora Gloria Mark, que estudia la atención humana en la Universidad de California, Irvine, descubrió en 2004 que la persona promedio centraba su atención en una sola pantalla durante aproximadamente dos minutos y medio. Para 2016, ese tiempo se había reducido a 47 segundos, una disminución de aproximadamente del 69%.

En otras palabras, hoy en día todos perseguimos objetos brillantes. Y es una tendencia que probablemente no se revierta. De hecho, podría empeorar aún más.

Después de todo, estamos bajo un bombardeo constante de distracciones. El atractivo de las redes sociales, que alimentan la dopamina, nos llama constantemente. El correo electrónico, Slack y Discord nos bombardean justo cuando empezamos a concentrarnos. Los noticieros y programas de televisión, así como las películas, presentan tomas que cambian rápidamente, lo que disminuye aún más nuestra capacidad de concentración. Mientras tanto, la IA está afectando nuestra capacidad de pensamiento crítico.

La situación es aún peor en el trabajo. Microsoft, en su Índice de Tendencias Laborales de 2025, descubrió que el trabajador de oficina promedio era interrumpido cada dos minutos. Los empleados reciben, en promedio, 92 correos electrónicos al día (sin contar los personales), además de una media de 153 mensajes de Teams por jornada laboral. Si a esto le sumamos las reuniones y el ritmo circadiano, que regula los momentos de máxima concentración, la situación se complica.

Sin embargo, Mark afirma que no todo está perdido. En su libro Attention Span: A Groundbreaking Way to Restore Balance, Happiness and Productivity, desmiente mitos sobre la atención, señalando que, al igual que no se puede mantener una actividad física indefinidamente, es imposible que el cerebro se concentre todo el tiempo. Y cierta divagación mental no es mala.

“Resulta que las actividades sencillas, como jugar a juegos simples, no solo nos hacen felices temporalmente”, escribe. “Cuando se utilizan estratégicamente, estas actividades también pueden ayudarnos a recuperar nuestros recursos mentales agotados y a que surjan nuevas ideas”.

Pero si te preocupa estar en camino de convertirte en el equivalente humano de Dug, el golden retriever fácilmente distraído de la película Up de Pixar, existen herramientas para reeducar tu cerebro, a pesar de los constantes ataques a tu capacidad de concentración.

Los beneficios de los libros

Primero, también te conviene alejarte físicamente de tu teléfono. Si no puedes agarrarlo, será menos probable que te obsesiones con las malas noticias y distraigas tu mente.

Sin embargo, el mejor método es leer más. La neurocientífica Maryanne Wolf sostiene que el proceso físico de leer modifica nuestro cerebro. Eso sí, importa qué y dónde lees. La mayoría de las lecturas en pantallas consisten en “hojear para informarse”, buscando palabras clave que te den una idea general de lo que se dice. Eso probablemente no ayude. Necesitas bajar el ritmo y leer detenidamente lo que está escrito, y eso es más fácil con un libro físico.

“Cuando hojeamos, literalmente, fisiológicamente, no tenemos tiempo para pensar. Ni para sentir”, escribe. La diferencia entre leer superficialmente y leer con toda nuestra capacidad intelectual radica en la diferencia entre un cerebro lector plenamente activado y una versión embotada por las pantallas, aunque esté cortocircuitada.

Leer una publicación impresa es un proceso más lento que requiere mayor atención. Nuestro cerebro asocia las pantallas con la distracción, lo que nos lleva a leer superficialmente. Creemos que leemos más rápido en las pantallas, pero la verdad es que leemos menos, aunque no nos demos cuenta.

En julio de 2020, menos de la mitad de los estadounidenses leyeron un libro en un periodo de 12 meses, según una encuesta sobre la participación pública en las artes. Un estudio de 2025 de la Universidad de Florida reveló que el número de personas que disfrutaban de la lectura por placer se había reducido un 40% en dos décadas.

“No se trata de una pequeña disminución, sino de un descenso sostenido y constante de aproximadamente 3% anual”, declaró Jill Sonke, directora de iniciativas de investigación del Centro de Artes en Medicina de la Universidad de Florida. “Es significativo y profundamente preocupante.”