¿Cómo hacer nuevos amigos entre más mayores somos?

Las copas después de la jornada laboral son una buena manera de estrechar lazos con los compañeros cuando se tienen entre 20 y 30 años. Pero, a medida que uno envejece, las circunstancias pueden requerir más planificación y nuevas formas de hacer amistades en el trabajo. Tomemos como ejemplo a Olga Valadon, de 54 años, cuyo último cargo corporativo fue el de jefa de gabinete en Deloitte. 

“Tanto yo como las personas con las que entablé amistad enfrentábamos diferentes presiones, ya fueran laborales o familiares”, dice Valadon. “Estábamos todo el día corriendo de un lado para otro intentando satisfacer esas necesidades, lo que a menudo nos dejaba muy poco tiempo o energía para cualquier cosa que fuera solo para nosotros”.

No es de extrañar que, a medida que las personas envejecen, las obligaciones familiares se conviertan en un obstáculo importante para hacer amigos. Bill, quien usa un seudónimo para hablar libremente sobre su experiencia y que también tiene 54 años, ha descubierto que la mayoría de las personas se dedican al cuidado de sus hijos, de sus padres ancianos o de ambos. “Es difícil encontrar tiempo para reunirse con amigos o compañeros de trabajo”, afirma. 

Los trabajadores mayores pueden socializar fuera del trabajo, por supuesto, pero a veces pueden sentirse obligados a llevar a sus cónyuges e incluirlos en reuniones con compañeros, lo que en realidad puede generar más tensión. 

“Inevitablemente, mi colega y yo terminaremos hablando de trabajo, porque es lo que tenemos en común”, continúa Bill. “Eso deja a nuestras parejas fuera de la conversación. Y las parejas no tienen nada en común entre sí”.

Otro aspecto práctico que dificulta actividades como tomar algo después del trabajo a medida que las personas envejecen son las bebidas en sí mismas, señala Margaret Sigel, terapeuta matrimonial y familiar titulada, que trabaja principalmente con adultos de entre 30 y 60 años y se especializa en terapia somática. 

“Mucha gente de cuarenta y tantos años (yo incluida), ya no se siente bien después de una copa de vino”, dice Sigel, y añade que algunos incluso podrían estar sobrios. “Lo que antes era un ritual social fácil y económico ahora conlleva un costo físico, emocional o relacional que lo convierte en una mala opción para alguien que ya está agotado”.

Además, está el factor adicional de que muchas personas ahora trabajan de forma remota, lo que dificulta aún más entablar relaciones de forma natural con los compañeros. Carol, de 45 años y que también usa un seudónimo para hablar abiertamente sobre su experiencia, lleva más de 10 años trabajando a distancia, algo que, según ella, ha eliminado muchas de las interacciones naturales y presenciales donde suelen surgir las amistades.  

Estos factores pueden aumentar la soledad y el aislamiento. Sin embargo, la conexión y la empatía pueden marcar una gran diferencia en nuestras vidas en cualquier momento, pero especialmente a medida que envejecemos.  

¿Por qué nuestro cerebro responde diferente a nuevas amistades cuando envejecemos?

Pensemos en esas reuniones informales después del trabajo: el tiempo no tiene estructura y la gente suele bajar la guardia. En estos contextos, a los jóvenes les resulta fácil confiar rápidamente los unos en los otros, lo que indica que se está formando una amistad, explica Sigel. Pero con el tiempo, el cerebro de una persona puede desarrollar un proceso de selección mucho más sofisticado a la hora de decidir si crear vínculos o generar confianza. 

“Estás evaluando el riesgo en tiempo real: ¿esta persona necesitará más de lo que puedo darle?, ¿tengo la capacidad mental para estar presente si esto se convierte en una verdadera amistad? Es un sistema nervioso que realiza cálculos basados ​​en décadas de experiencia en relaciones”, comenta Sigel.

La doctora Ashwini Nadkarni, profesora adjunta de psiquiatría en la Facultad de Medicina de Harvard, explica el proceso con más detalle: “A medida que envejecemos, nuestro cerebro experimenta un cambio llamado poda sináptica. Esto significa que las conexiones neuronales se reducen para mejorar la eficiencia del pensamiento. Como resultado, nuestro cerebro es menos plástico o flexible que cuando somos niños. Por lo tanto, hacer algo diferente, como formar un nuevo vínculo social, resulta más difícil porque se sale de nuestra rutina habitual”.

Según el doctor Nadkarni, esta restricción se ve acentuada por el hecho de que el sistema límbico (encargado de detectar amenazas) suele volverse más sensible a cualquier tipo de rechazo. Consciente o inconscientemente, este cambio puede hacer que una persona sea menos propensa a esforzarse por hacer amigos debido al temor a ser rechazada. 

Pero el miedo al rechazo no es razón suficiente para no entablar amistades en el trabajo a medida que envejeces. Estas relaciones pueden brindarte apoyo, ayudarte a reducir el agotamiento y hacer que tu trabajo sea más placentero, por mencionar solo algunos beneficios. 

Cómo forjar amistades en el trabajo a medida que uno envejece

Hacer amigos en el trabajo puede requerir más esfuerzo, compaginándolo con las responsabilidades familiares, las aficiones y otras obligaciones cotidianas. Pero también puede ser increíblemente gratificante. 

“En mi trabajo, he observado que hacer amigos a esta edad suele ser más intencional, a veces un poco más vulnerable, y también más significativo”, afirma Lucy Rose, fundadora de The Cost of Loneliness Project, organización dedicada a sensibilizar sobre la soledad y fomentar las relaciones, y médica especializada en el impacto de la soledad crónica en la salud pública. “Las personas en esta etapa tienden a valorar la profundidad, la autenticidad y el propósito compartido por encima de las interacciones superficiales. Este cambio es, en realidad, una fortaleza”. 

Esa ha sido la experiencia de Valadon. Le ha resultado difícil coordinar horarios y formas de conectar con sus compañeros de trabajo. Sin embargo, ha descubierto que, mediante el compromiso, ella y sus amigos han podido encontrar oportunidades para fortalecer su amistad. 

“Cuando conectas con alguien, harás todo lo posible para que funcione”, afirma.

¿Te ha costado hacer amigos en el trabajo a medida que te haces mayor? Aquí tienes algunas maneras en las que puedes intentar entablar nuevas amistades. 

1. Entabla una buena relación

Recuerda que no te harás amigo íntimo de un compañero de trabajo de inmediato. Como en cualquier buena amistad, es importante empezar con interacciones sencillas y sin presiones, explica Ward. Sugiere que te esfuerces por interactuar con el tiempo y así construirás relaciones más auténticas.

2. Inicia conexiones 

Es posible que te surja el miedo al rechazo, pero intenta controlarlo lo máximo posible. Invita a la gente a diferentes eventos (puede ser algo tan sencillo como tomar un café) o crea oportunidades para estrechar lazos. Por ejemplo, Rose recomienda invitar a varios compañeros a almorzar, aunque no se conozcan bien. 

De igual manera, puedes aliviar la presión creando un grupo de interés en tu empresa, ya sea un club de lectura, un grupo para caminar o un espacio para debatir sobre temas de actualidad. “El simple hecho de reunirse es una forma de amistad”, afirma Rose. 

3. Programa una reunión durante la jornada laboral

Sea cual sea la actividad a la que invites a alguien, piensa bien en el momento adecuado. Recuerda que las personas con obligaciones familiares pueden tener que irse corriendo a casa después del trabajo, pero podrían tener tiempo para un paseo a la hora del almuerzo o una pausa para el café, comenta Ward. 

Programar regularmente algo sencillo como tomar un té o almorzar puede crear un encuentro ritual sin la presión adicional de tener que invitar constantemente a gente nueva. Para Valadon, esto se ha traducido en una videollamada por Zoom antes del trabajo o una taza de café para ponerse al día antes de que empiece la ajetreada jornada laboral. 

4. Ábrete a nuevas personas

Dicho esto, no des por sentado con quién serás más compatible en la oficina. “Cultiva amistades intergeneracionales”, aconseja Rose. “Ofrece tu apoyo y mantente abierto a aprender de tus compañeros más jóvenes. Pregúntales sobre sus intereses, sus perspectivas y sus trayectorias profesionales. Estas relaciones amplían tu círculo y suelen aportar energía, curiosidad y respeto mutuo a la dinámica”. 

5. No dejes que un rechazo te limite

Algunas personas solo van a la oficina para trabajar, tienen demasiadas obligaciones o simplemente no son la amistad adecuada, dice Ward. Haz cosas que te hagan feliz e invita a la gente a participar. “Al principio puede doler si la gente no está disponible, pero eso no significa que no lo estarán en el futuro. Con el tiempo, la gente se unirá o no, pero tendrás cosas agradables en tu vida que te harán sentir bien”, dice Ward.

Rose lo confirma: “Las amistades en el trabajo no siempre requieren ir de bar en bar. Una amistad exitosa requiere un compañero que se preocupe por ti cuando estés callado. Quizás un paseo juntos a la hora del almuerzo. Alguien que recuerde lo que dijiste la semana pasada y te contacte. Estos pequeños momentos constantes son los que crean un sentido de pertenencia”.