Cómo convertirte en un líder mentalmente sano

Imagina que eres líder de una gerencia y estás en una reunión donde el vicepresidente senior te da malas noticias: la empresa despedirá a 8,000 empleados en los próximos dos meses. Tu equipo se verá afectado. Eso es todo lo que pueden decirte. Volverán con más información en unas semanas.

El ambiente cambia. La gente se tensa, se inquieta, hace preguntas hostiles, se emociona, se queda en silencio. Todo se siente inestable. Sabes que te esperan muchas conversaciones difíciles y que la moral estará por los suelos.

Pero estás bien.

Notas que te falta el aire y sientes un nudo en el estómago, y reconoces que es estrés, lo cual tiene sentido en este caso. Tu mente también se siente agitada y confusa, lo que reconoces como ansiedad, tu vieja conocida. Sabes que la incertidumbre financiera desencadena tu ansiedad; es una vieja historia con la que has lidiado por mucho tiempo. Sabes que tiendes a dramatizar cuando te sientes inseguro y preocupado, pero sabes que tu ansiedad es solo una emoción pasajera, que no es la realidad.

Así que respira hondo. Cuando tu mente se llena de pensamientos aterradores sobre posibles escenarios, vuelve al presente, aunque este sea incómodo. Al fin y al cabo, no puedes evitar los despidos. Puedes cuidar de ti mismo y de tu equipo, y ayudarlos a sobrellevar las próximas semanas. Ahora mismo, eso es algo que está en tus manos.

Eso hace un líder mentalmente saludable en la práctica.

La Organización Mundial de la Salud define la salud mental como “un estado de bienestar mental que permite a las personas afrontar las dificultades de la vida, desarrollar sus capacidades, aprender, trabajar y contribuir a su comunidad. Tiene un valor intrínseco e instrumental y es un derecho humano fundamental”.

A menudo confundimos la salud mental con la enfermedad mental, pero son diferentes. Sin embargo, podemos sentir ansiedad, tristeza, miedo y malestar sin padecer problemas de salud mental; las emociones difíciles son simplemente parte de la vida.

Un momento aterrador

Es un momento atemorizante para ser líder, con incertidumbre constante y cambios incesantes. Incluso en tiempos buenos, llevamos nuestras emociones intensas al trabajo porque somos humanos, y el trabajo nos ofrece mucho que sentir. La diferencia entre los líderes que prosperan durante el cambio y los que se agotan no radica en que los primeros sientan menos, sino en que comprenden lo que sienten y saben cómo gestionarlo.

Esta es la premisa de lo que denomino liderazgo mentalmente saludable: un marco para liderar con mayor claridad, resiliencia y humanidad, partiendo desde dentro hacia fuera. Francamente, lo considero un conjunto de herramientas para sobrevivir en el trabajo actual.

El liderazgo mentalmente saludable se basa en la psicología organizacional, la neurociencia y la atención plena, no como abstracciones, sino como herramientas prácticas para los momentos que realmente nos ponen a prueba. Escribiré esta columna regularmente para Fast Company porque quiero compartir con ustedes todo lo que he aprendido.

4 pilares para convertirte en un líder mentalmente sano

A lo largo de esta serie, profundizaremos en cuatro pilares:

• Autoconocimiento: cómo tu historia personal, tu personalidad y tu neurotipo influyen en tu enfoque del trabajo y el liderazgo.
• Flexibilidad emocional: la capacidad de percibir, nombrar, suprimir o expresar emociones, según las exigencias de las situaciones cambiantes.
• Alfabetización en el estrés: cómo gestionar el impacto del estrés, tanto positivo como negativo, en usted y en su equipo.
• Atención plena: la capacidad de concentrarse en el momento presente y tomar decisiones claras.

Cada una se basa en la anterior. Aprenderás de las historias de líderes que no reprimen sus sentimientos, sino que los utilizan de forma eficaz y estratégica.

En cada columna, quiero terminar con una enseñanza práctica que te ayude a practicar y desarrollar tu propio liderazgo mentalmente saludable.

Imagina que te enfrentas a noticias inciertas y te generan mucha ansiedad. Estás en medio de tu jornada laboral, pero sientes el corazón acelerado, las palmas sudorosas, la descarga de adrenalina y la avalancha de pensamientos ansiosos.

Haz una pausa en lo que estás haciendo. Y dite a ti mismo: Me siento muy ansioso. Esto es difícil. Y respira hondo. Date un momento para tranquilizarte.

Podemos sentir ansiedad por sentirnos ansiosos, y eso empeora las cosas. Intenta no culparte por sentir ansiedad ni preocuparte por ella. No pasa nada.

Apoya los pies en el suelo. Observa dónde sientes tensión en el cuerpo. Respira profundamente y siente cómo la gravedad fluye desde tu cabeza hasta tus pies.

Mira a tu alrededor y observa: ¿Qué puedo oír? ¿Qué puedo ver? ¿Hay gente a mi alrededor? ¿Puedo oírles?

El objetivo es “conectar con el momento presente”, como afirma Russ Harris, uno de los principales profesionales y formadores mundiales de la terapia de aceptación y compromiso (ACT).

Haz esto durante el tiempo que necesites para volver a conectar con tu cuerpo, con el momento presente. Respira.

Y luego pregúntate: ¿Qué necesito hacer ahora mismo? ¿Cuál es la tarea que tengo entre manos?

Define una tarea concreta; por ejemplo, la próxima hora de trabajo que debes dedicar, o un resultado claro como redactar tres páginas de un informe, una sección, una presentación o un pronóstico. Aprovecha tu adrenalina para analizar la tarea, y anticipa los desafíos y resultados. ¡Pon a prueba tu intelecto! Por ejemplo, si un tema relacionado con el dinero te genera ansiedad y estás haciendo una proyección financiera, pregúntate qué cifras puedes repasar para calmar tu ansiedad.

Mientras trabajas, intenta concentrarte en el presente y enfócate en la tarea que debes realizar. Si tu mente se acelera y empieza a pensar en el futuro, vuelve al presente y concéntrate en lo que estabas haciendo de manera inmediata. A medida que te absorba la tarea, tu ansiedad disminuirá.

Termina cuando hayas logrado lo que te propusiste y date una recompensa. Te la has ganado.