Cómo ‘Masters of the Universe’ surgió del mayor error de propiedad intelectual en la historia del cine

Recuerdo haberme sentido un poco decepcionada al descubrir la historia detrás de mi serie animada favorita. He-Man and the Masters of the Universe no surgió de la idea de un guionista de televisión ni de un dibujante de cómics. No, primero fue el musculoso juguete, lo que significaba que mi programa preferido era, en esencia, un anuncio de 30 minutos de figuras de acción. (Battle Cat se vendía por separado).

Pero aunque los orígenes de He-Man parezcan burdos y capitalistas, existe un verdadero cariño por parte de la cultura pop hacia él y su franquicia; de lo contrario, no habría una película live action de Masters of the Universe en 2026.

Puede que la creación de He-Man haya estado motivada únicamente por el afán de lucro, pero las decisiones de Mattel lograron que generaciones enteras se encariñaran con el personaje. Y las empresas y los emprendedores pueden aprender del ejemplo de Mattel.

Esto es lo que la creación de los juguetes de He-Man por parte de Mattel, la serie animada de Masters of the Universe y el mundo de Eternia pueden enseñarnos sobre marketing.

La historia: Recuperándose de una oportunidad perdida

En 1976, Mattel rechazó la oportunidad de licenciar los juguetes de Star Wars, un error que resultó ser de esos que quitan el sueño a un director ejecutivo durante décadas. Tras esa desastrosa decisión, Mattel le pidió al diseñador de juguetes Roger Sweet que creara una línea de juguetes que pudiera competir.

La empresa realizó un estudio de mercado para determinar qué interesaba más a los niños de 5 a 10 años, su público objetivo. Este grupo demográfico buscaba tecnología militar futurista (como en Star Wars), elementos militares actuales y fantasía bárbara. Por ello, Sweet creó una línea de juguetes que incluía los tres.

He-Man se parece mucho a Conan el Bárbaro, tanto en apariencia como en vestimenta (hasta el punto de que Conan Properties demandó a Mattel… y perdió). Vive en el mundo mágico de Eternia, repleto de castillos con forma de calavera, espadas místicas y hechiceras que cambian de forma. Uno de los aliados más leales de He-Man es Man-at-Arms, un soldado y experto en armas que no desentonaría junto a GI Joe. La madre de He-Man es una astronauta terrestre que aterrizó forzosamente en Eternia, y muchas de las escenas de batalla incluyen el uso de tecnología espacial, como pistolas de rayos.

Es decir, la construcción del mundo de He-Man es una locura.

La lección: Dale a tus clientes exactamente lo que quieren

La mayoría de las empresas probablemente analizarían el estudio de mercado de Mattel y decidirían centrarse en uno o dos de los intereses del público objetivo, especialmente teniendo en cuenta que la “fantasía bárbara” no encaja con los otros dos.

Puede que haya sido difícil convencer a los altos cargos de Mattel de que combinar estos tres conceptos era la opción correcta, pero simplemente estaban siguiendo las preferencias de sus clientes.

Y está claro que Mattel acertó al hacerlo. Si bien la narrativa de Masters of the Universe no es del todo lógica, los niños que querían jugar a ser bárbaros y soldados en el espacio no buscaban lógica en sus juegos.

Las empresas suelen tomar decisiones basándose en lo que les parece lógico a los ejecutivos, en lugar de escuchar lo que quieren sus clientes. Pero descubrir qué quiere tu público y ofrecérselo, sin prejuicios ni modificaciones, es la clave para construir un legado duradero.

La historia: Aprovechando los cambios en las regulaciones de la FCC

Antes de la toma de posesión presidencial de Ronald Reagan en Estados Unidos, el 20 de enero de 1981, tanto la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) como la Comisión Federal de Comercio (FTC) contaban con mecanismos de control para regular la publicidad durante la programación infantil de televisión. Sin embargo, Reagan prometió un gobierno federal favorable a las empresas, lo que incluía la desregulación de la FCC y la reducción de la autoridad de la FTC sobre la publicidad dirigida a los niños.

Esto le abrió las puertas a Mattel para comenzar a producir He-Man and the Masters of the Universe. A partir de 1983, la serie animada se emitía cinco días a la semana, lo que le proporcionaba a Mattel un anuncio diario de media hora para la línea de juguetes de He-Man, que ya llevaba varios años en producción.

Y aunque el gobierno de Reagan había desregulado la publicidad en la televisión infantil, mantuvo algunas directrices generales. En concreto, cualquier programa dirigido a niños debía incluir al menos 90 segundos de contenido educativo.

Por eso, He-Man (y GI Joe, Capitán Planeta y todos tus personajes favoritos de los 80) terminaban cada episodio hablando directamente a la cámara sobre lo que habíamos aprendido en los 28 minutos anteriores de la caricatura. Con cada episodio, Mattel nos ofrecía un anuncio de servicio público un tanto cursi basado en la historia que acabábamos de ver, porque de lo contrario la compañía corría el riesgo de perder la oportunidad de vendernos figuras de He-Man.

La lección: Las historias prosociales pueden inspirar lealtad de por vida

Pregúntale a cualquiera que haya vivido los años 80 si cree que “¡saber es la mitad de la batalla!” y probablemente verás una mueca de incredulidad épica. Esto se debe a que la mayoría de los anuncios de servicio público dirigidos a los niños en los 80 eran tontos, innecesarios y cursis.

Pero también había algo especial en las lecciones que incluía He-Man, en parte porque los guionistas de la serie a menudo creaban historias que se prestaban a lecciones de vida. Si bien no todos los mensajes de servicio público se relacionaban con la historia anterior (a veces He-Man simplemente advierte a los niños que tengan cuidado), muchos subrayaban la lección prosocial de la trama de la serie.

Los niños pequeños, al ver a su musculoso héroe y a sus amigos derrotar a los malhechores, asimilaron estos mensajes. Querían ver triunfar a los buenos y aprender que la fuerza física de He-Man era menos importante que su inteligencia, que era posible recuperar la confianza después de un revés, que quien te cría y te cuida es tu padre o madre, y que puedes admitir cuando te equivocas.

Aunque Mattel incluyó estos anuncios de servicio público para mantener buenas relaciones con la FCC, la compañía dio con una fórmula que hizo que He-Man fuera aún más querido. Los clientes suelen querer sentirse identificados con el bien, y crear una historia con un mensaje positivo ayuda a reforzar esa sensación.

Tesla ofrece un claro ejemplo de cómo una empresa puede crear lealtad utilizando una narrativa de este tipo, y de la rapidez con que esa lealtad puede desintegrarse cuando la narrativa prosocial deja de ser adecuada.

La historia: Evitando una historia de origen definitiva

La historia de He-Man comenzó oficialmente en los minicómics que venían incluidos con las figuras de acción originales. Posteriormente, apareció en algunas miniseries de DC Comics antes de finalmente tener su propia serie de televisión. A lo largo de todas esas apariciones en diferentes medios, Mattel nunca se molestó en darle a He-Man una historia de origen oficial, más allá del monólogo con el que comenzaba cada episodio de la serie animada.

En esa introducción, He-Man nos dice que es Adam, Príncipe de Eternia y defensor del Castillo Grayskull, y que descubrió fabulosos poderes secretos el día que alzó su espada mágica y dijo: “¡Por el poder de Grayskull! ¡Tengo el poder!”.

A diferencia de Superman, Batman y Spiderman, quienes tienen historias de origen específicas y bien establecidas, las aventuras de He-Man comienzan desde otro punto. Si bien la serie animada a veces muestra flashbacks de momentos del pasado, la transformación inicial del Príncipe Adam en He-Man no forma parte de la serie original.

Es probable que Mattel evitara crear una historia de origen por razones prácticas. A diferencia de los dibujantes de cómics de Superman y otros personajes, a Mattel no le interesaba principalmente contar una historia coherente; la idea era vender la mayor cantidad de juguetes posible. Por lo tanto, no tenía sentido invertir tiempo en idear una historia de origen, ya que no daría pie a la creación de nuevas figuras de acción.

La lección: deja espacio para que tus clientes personalicen tus productos

Los orígenes de He-Man permanecieron envueltos en misterio porque Mattel no necesitaba uno para vender juguetes. Pero omitir ese detalle también fue una estrategia de marketing inteligente (aunque accidental), ya que permitió que todos los niños fanáticos de He-Man en el mundo escribieran su propia versión de la primera incursión del Príncipe Adam en la defensa del Castillo Grayskull.

Esto significaba que, aunque los juguetes de He-Man formaban parte de una franquicia, permitían a los niños participar en un juego libre y creativo que fomenta la creatividad, la resolución de problemas, el desarrollo del lenguaje y la inteligencia socioemocional. La libertad que ofrecía la historia de He-Man permitía a los niños jugar dentro de ese marco narrativo, a la vez que disfrutaban de un juego creativo y abierto, beneficioso para el desarrollo cerebral y más entretenido que simplemente recrear una escena conocida.

Esto también significa que He-Man siente que pertenece a todos los niños que crecieron con su figura de acción, algo que tal vez no sucedería si su historia hubiera sido más precisa.

De igual modo, tu producto puede ser más que una simple compra. Si ofreces opciones de personalización, como hizo Mattel, tu producto podría convertirse en algo que el cliente cocree y del que se sienta dueño.

Por ejemplo, Apple puede señalar varias razones para la lealtad duradera de sus clientes, pero la personalización es sin duda parte de su atractivo. Apple fue el primer fabricante de computadoras en ofrecer personalización a través de las 13 alternativas de colores brillantes del iMac G3 a finales de la década de 1990, y continúa brindando a sus clientes una infinidad de maneras de cocrear sus productos Apple.

¡Por el poder del marketing!

Puede que He-Man comenzara su andadura en Eternia como un intento desesperado de Mattel por compensar las pérdidas sufridas con Star Wars, pero se ha convertido en mucho más que un simple producto comercial. El hecho de que He-Man siga deleitando e inspirando tantos años después de su creación inicial demuestra que Mattel creó algo mucho más valioso que un simple juguete.

Todo comenzó cuando el diseñador de juguetes de Mattel les dio a los niños exactamente lo que querían: soldados bárbaros de fantasía con tecnología espacial, en lugar de optar por producir algo que tuviera más sentido lógico. Y a los clientes les encantó.

Luego, Mattel aprovechó los cambios en las regulaciones de la FCC para producir la serie animada de He-Man and the Masters of the Universe, que era esencialmente un anuncio publicitario de 30 minutos. Sin embargo, la compañía se mantuvo fiel a las directrices que exigían contenido educativo, lo que implicaba crear historias que inspiraran una lealtad duradera. Los niños del público apreciaron sentirse identificados con las lecciones prosociales de He-Man.

Finalmente, Mattel evitó escribir un origen para He-Man (probablemente por razones prácticas, ya que no vendería más juguetes). Pero al dejar sus inicios sin definir, los clientes de Mattel podían cocrear a He-Man mediante el juego libre, lo que les ayudó a sentir mucha más lealtad hacia el hombre de los pantalones cortos de batalla peludos.

Está claro que las empresas y los emprendedores pueden aprender un par de cosas de He-Man, y de Mattel.