El antihumanoide: por qué el nuevo diseño de robot de Genesis AI no es un humano falso

Genesis AI apuesta en contra de la obsesión de la industria tecnológica con los robots bípedos que imitan a los humanos. Su primera máquina de uso general, Eno, combina manos diestras y de precisión milimétrica, similares a las humanas, con una base minimalista con ruedas que se pliega dinámicamente para quedar oculta. Es un robot versátil, diseñado para realizar cualquier tarea imaginable, desde trabajos en fábricas hasta tareas domésticas, pero su primer despliegue será en laboratorios.

Genesis AI acaba de solucionar uno de los mayores defectos de diseño de la robótica moderna: el ego humano. En lugar de construir otro humanoide que provoque una sensación de inquietud y que pueda intimidar e incomodar a la gente, el director ejecutivo y fundador de la compañía, Zhou Xian, y el jefe de diseño, Daniel Hundt, decidieron que necesitaban crear un agente físico discreto, “invisible” y versátil que se desplace fácilmente plegándose, al estilo origami.

El robot con ruedas, llamado Eno, tiene un diseño que evita intencionadamente la apariencia humana, pero opera con una destreza similar a la de un humano. El robot duerme plegado, esperando a que lo necesites. Entonces, cuando lo llamas, se despierta, desplegando su estructura plegable que sigue un principio de diseño que denominan “inteligencia tranquila”.

“Una buena prueba que nos hacemos es: si te despiertas a las dos de la mañana, vas al baño y ves un robot en tu casa, ¿con qué te sentirías cómodo?”, me dice Hundt en una entrevista. “Creo que un robot debería sentirse subordinado, debería ser un objeto que te ayude, no debería dar la sensación de poder dominarte. Y creo que hay tantos humanoides que parecen más capaces que tú como humano, y creo que eso automáticamente te tranquiliza un poco”.

Al igual que Hundt, Xian cree que los consumidores comunes rechazan la idea de que una persona sintética camine por sus hogares. “Creo que, en general, la gente piensa que los humanoides muy parecidos a los humanos son una tecnología genial, pero la mayoría de las personas con las que hablamos dicen: ‘No, no me imagino teniendo uno de estos en mi casa'”, señala el fundador.

Inteligencia tranquila

La presencia física de Eno gira en torno al concepto de plegarse. En lugar de permanecer inmóvil en un rincón como un maniquí extraño, la máquina utiliza una columna central compuesta por paneles articulados. Cuando está inactiva, esta torre segmentada se pliega mediante una serie de movimientos físicos, reduciendo la unidad al volumen de una maleta facturada.

Hundt señala que el principio rector de inteligencia serena del equipo prioriza la capacidad sin la carga de la forma humana. Menciona a Tars (el robot robusto y utilitario de la película Interstellar) como una oportunidad para replantear nuestra idea colectiva de los robots, influenciada por décadas de humanoides en el cine y la literatura de ciencia ficción. Para Hundt y el equipo de diseño de Genesis AI, la pregunta era: “¿Cómo abordamos esto con los requisitos técnicos que buscábamos (centrándonos primero en la manipulación diestra) y creamos un lienzo para ello; realmente lo diseñamos en torno a estas capacidades. Y también esta idea simple de que se desmorone”, explica Hundt.

Siguiendo el mismo principio de inteligencia serena, el objetivo del equipo era diseñar un objeto que estéticamente se pareciera a un mueble de alta gama y no a un clon humano. “Eno es una herramienta hermosa, tendrá alma, probablemente más como una hermosa pieza de mobiliario como una silla Eames que como algo con una expresión facial tierna que llame la atención”, me dice.

Hundt señala que encontrar ese equilibrio exacto requirió más de 50 iteraciones de diseño. De hecho, Xian ni siquiera estaba convencido del concepto inicial del robot simple y no humanoide. El diseño geométrico inicial de Eno, con su esquema de color verde, no le resultaba atractivo. Pero el proyecto finalmente cobró forma en un momento decisivo: eliminaron por completo el color y añadieron una pantalla de interfaz cognitiva, una característica opcional en los robots de producción que fabrican en China.

“Cuando lo volví a ver, empecé a imaginar esta versión blanca, pura, que no intentara llamar la atención”, recuerda Xian. “Y entonces se nos ocurrió la idea de desarrollar una versión con pantalla, de colocar una pantalla gigante en la parte superior. De repente, todo cobró sentido”. Explica que tenía lógica poner una pantalla grande en Eno porque no querían limitar la comunicación a solo hablar, lo cual “tiene una densidad de información muy baja”.

Esta practicidad explica por qué el diseño físico omite deliberadamente un rostro. La parte superior del cuerpo del robot debe imitar la estructura humana para permitir la destreza de los brazos y las manos de Eno, su requisito funcional principal, me explica Xian. Pero no querían forzar la apariencia de algo humano. “Los robots no necesitan una cabeza”, afirma. “Ahí no hay cerebro. El cerebro reside en el chip”.

Ruedas, tendones y cerebros

Esa misma lógica dictó la base de la máquina. Inicialmente, los fundadores debatieron la posibilidad de construir primero un humanoide con piernas, reconociendo que las piernas mecánicas son útiles para subir escaleras. Xian incluso consideró diseñar una versión con piernas antes de aplicar su filosofía de diseño a un modelo con ruedas posteriormente. Sin embargo, las exigencias industriales obligaron a un cambio de rumbo.

“La parte inferior del cuerpo se debe principalmente a que, cuando hablamos con clientes potenciales, muchos prefieren que tenga ruedas, ya que es más eficiente energéticamente”, señala Xian. Las ruedas maximizan la eficiencia energética y la estabilidad operativa en comparación con las patas mecánicas, que deben ajustar constantemente su postura para mantener el robot de pie y estable.

Mientras la parte inferior del cuerpo rueda, el torso superior imita nuestra propia anatomía para manipular herramientas diseñadas para humanos. La máquina cuenta con dos brazos equipados con manos robóticas patentadas, diseñadas para imitar la forma y la función de las manos humanas. Estas extremidades incorporan 20 grados de libertad activos y reversibles. Imagínese la mecánica de sus propios músculos y tendones. Al sostener un vaso, su agarre es firme pero flexible. Si alguien le golpea el brazo, sus articulaciones ceden suavemente en lugar de bloquearse rígidamente y romper el vaso. Según la empresa, esta flexibilidad orgánica le otorga a la máquina la capacidad de manipular objetos con una precisión de fracciones de pulgada.

El procesador de silicio que impulsa este hardware se llama GENE. La compañía presentó recientemente este modelo base, que actúa como el cerebro central del sistema. Un modelo base puede considerarse una biblioteca digital de la experiencia humana. En lugar de escribir líneas de código rígidas que le indiquen a la máquina exactamente cómo girar una llave inglesa, los científicos alimentan la computadora con cientos de miles de horas de datos que muestran a humanos realizando tareas cotidianas. La máquina absorbe estos patrones, aprendiendo así las leyes fundamentales del movimiento antes incluso de intentar una tarea específica.

Dado que el modelo procesa datos humanos durante el entrenamiento, la máquina se mueve con una fluidez natural. Sin embargo, el equipo de ingeniería no exageró artificialmente los gestos humanoides, como hacen robots como Iron de Xpeng o Optimus de Tesla. “El movimiento similar al humano es un resultado natural de ello. Pero no queremos ir más allá”, explica Xian.

Escapando del laboratorio

Pero Genesis AI, al igual que muchos de sus competidores en Estados Unidos, se enfrenta a los mismos desafíos de escalabilidad. El primer lote de producción consistió en aproximadamente diez unidades fabricadas en China, me comenta Xian. La empresa planea trasladar el proceso de ensamblaje fuera de las instalaciones chinas a finales de 2026. Si bien Xian cree que establecer una línea de ensamblaje en Estados Unidos es factible a corto plazo, trasladar la cadena de suministro llevará más tiempo, dado que China la domina.

Genesis AI afirma que a finales de este año comenzará a implementar la tecnología en clientes específicos. Los objetivos inmediatos son el sector industrial: empresas de logística, laboratorios y líneas de fabricación de automóviles que manejan cableado complejo. La segunda fase introducirá la máquina en sectores de servicios que requieren interacción humana, como hoteles y hospitales. Las aplicaciones domésticas y las tareas al aire libre representan el paso final.

Xian afirma que no tienen prisa por aumentar la capacidad a cifras muy elevadas. “Estamos intentando recopilar información y mejorar la fiabilidad del sistema durante la fase inicial de implementación”, explica. “Calculamos que necesitaremos aproximadamente un año y medio de desarrollo antes de poder comenzar una implementación a gran escala”.

Es la misma historia que vemos en otras empresas estadounidenses. Aquí todos parecen avanzar lentamente, mientras que las empresas chinas de robótica están aumentando la producción rápidamente, gracias al apoyo del gobierno y a la imperiosa necesidad de Pekín de incorporar nueva fuerza laboral para reemplazar a una población activa que envejece y se jubila rápidamente.

Cuando Genesis AI se expanda, se enfrentará a un mercado global muy competitivo. Tesla está perfeccionando su plataforma Optimus, mientras que la empresa de robótica con IA Figure ya ha desplegado sus robots bípedos en plantas automotrices reales, aunque de forma muy limitada. Mientras tanto, varias startups chinas como Unitree Robotics, Ubtech, EngineAI, Xpeng y Agibot están desplegando miles de unidades. Y siguen aumentando su número de despliegues a un ritmo que Estados Unidos no puede igualar por el momento.

Pero estamos en la fase inicial de esta nueva revolución tecnológica. Aún hay margen para la innovación, hasta que algo realmente funcione. Genesis AI apuesta por un nuevo formato que se pliega físicamente y emplea la idea de la inteligencia serena frente a un ejército de imponentes seres sintéticos que exigen atención. Veremos si esto es suficiente para marcar la diferencia una vez que todos estos robots escapen de los laboratorios y las fábricas y comiencen a integrarse en nuestra vida cotidiana.