Cómo la tecnología está transformando el futuro de la atención médica

Ya sea diseñando unos pantalones robóticos, una prótesis o una aplicación de atención médica, es fundamental que las personas sientan que reciben una mejora personalizada, no solo una solución.

Consideremos las prótesis. Si bien este siglo ha sido testigo de enormes avances en diseño y funcionalidad, en un futuro no muy lejano se crearán prótesis individualizadas y personalizadas que se asemejarán y funcionarán de manera muy similar a las extremidades naturales, afirma Jeremy Brown, profesor asociado de la Escuela de Ingeniería Whiting de la Universidad Johns Hopkins.

“Creo que una prótesis representa uno de los escenarios de interacción humano-robot más íntimos”, declaró Brown durante una charla sobre ideas innovadoras de Fast Company en el Centro Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins. “Se trata de construir un dispositivo que se supone que reemplaza a su contraparte biológica, así que ¿cómo percibe alguien este dispositivo y lo considera como su propia extremidad?”.

Si bien la impresión 3D ayudará a crear extremidades con un aspecto más realista, la tecnología que incorporan estas prótesis también está mejorando notablemente, afirmó Brown. La interfaz física entre el cerebro y la máquina también está perfeccionando, de modo que la información se transmite de forma más fluida entre ambos.

“Gracias a la inteligencia artificial y a los datos que podemos obtener de estos dispositivos, ahora se puede entrenar la extremidad para que haga exactamente lo que se desea”, explicó.

El futuro de los exoesqueletos

Mantener ese elemento humano también es importante al diseñar exoesqueletos eléctricos portátiles, como los dispositivos de asistencia que Skip y Arc’teryx lanzaron en 2024. Los pantalones MO/GO (abreviatura de cabra montesa en inglés) son como una bicicleta eléctrica, pero para caminar o hacer senderismo, explicó Anna Roumiantseva, directora de producto y cofundadora de Skip, una empresa de tecnología portátil que surgió de la división “X” de Google en 2023.

[Foto: Poll Bravo para la Universidad Johns Hopkins]

Aunque no está diseñado con fines médicos, el dispositivo está diseñado para potenciar la “máquina increíblemente optimizada” que es el cuerpo humano, proporcionando casi 40% más de potencia a los usuarios al subir cuestas y brindando soporte a la articulación de la rodilla al bajar, afirmó Roumiantseva. “Es un producto diseñado para ayudar en las elevaciones, que pueden incluir levantarse de una silla, subir una cuesta empinada, subir una escalera empinada o bajar”.

Los avances tecnológicos harán que los pantalones —y otros exoesqueletos— sean más ligeros y pequeños en el futuro, de modo que la gente quiera usarlos, afirmó Roumiantseva. «Si queremos que la gente los adopte, deben percibirse como una mejora, no como una intervención».

Gamificando la atención médica

A primera vista, no parecía haber mucha relación con Stephen Gillett, CEO de Verily, cuando se le planteó esta pregunta mientras trabajaba en lo que entonces era Google Life Sciences, otro proyecto ambicioso surgido del gigante tecnológico propiedad de Alphabet a principios de este año. Pero, considerando su propia experiencia como jugador y sus anteriores trabajos en Starbucks y Best Buy, comprendió cómo la gamificación podía utilizarse para motivar o influir en el comportamiento.

Pero si queremos que la gente se preocupe por su salud, ¿podemos aprender algo de la popularidad de los programas de fidelización de aerolíneas o tiendas?

La aplicación Verily Me de la compañía, diseñada para ayudar a las personas a gestionar su salud a lo largo de su vida, incorpora elementos de gamificación y un sistema de recompensas. “Es necesario reconocer, incentivar, fomentar el logro, valorar el progreso y orientar a las personas en función de su historial médico personal y la intervención de nuestros profesionales clínicos, indicándoles qué deben hacer, dónde deben realizar un seguimiento, y recompensar y reconocer ese progreso”, afirmó Gillett.

Este tipo de incentivos también podría transformar el futuro de los ensayos clínicos, pasando del modelo aleatorio actual a uno que utilice candidatos con perfiles más adecuados, añadió Gillett. “Podemos aportar tecnología y conocimiento sobre cómo involucrar a las personas para que participen en la investigación clínica y den su consentimiento, lo que permite que muchos de estos procesos sean más sostenibles y que la participación sea de mucha mayor calidad”.