Estas sillas de ruedas pediátricas cuestan una fracción del precio gracias a la impresión 3D

FDurante décadas, el acceso a sillas de ruedas pediátricas y otros dispositivos de movilidad se ha visto limitado por los altos costos, las barreras de los seguros y la necesidad de una fabricación especializada. Ahora, la organización sin fines de lucro MakeGood, con sede en Nueva Orleans y ganadora del premio Innovation by Design 2026 en la categoría de diseño accesible, está utilizando la impresión 3D para ampliar el acceso a dispositivos para niños con afecciones que dificultan la movilidad independiente.

Un dispositivo de movilidad que puede fabricarse localmente

En lugar de fabricar una silla de ruedas manual convencional, MakeGood creó un simulador o entrenador de movilidad de plástico colorido, similar a una silla de ruedas, diseñado para niños de 1 a 8 años con afecciones como parálisis cerebral o espina bífida, o que hayan pasado largas temporadas en cuidados intensivos neonatales.

El dispositivo puede fabricarse localmente utilizando impresoras 3D de consumo. MakeGood señala que sus dispositivos impresos en 3D suelen tener un costo de materiales inferior a 200 dólares, una fracción de los entre 1,000 y 10,000 dólares que, según la organización, pueden costar algunas opciones comerciales de tecnología de asistencia.

El simulador es lo suficientemente grande para un niño y está ensamblado a partir de docenas de pequeños componentes que utilizan conceptos de ensamblaje inspirados en la carpintería japonesa y estructuras geométricas entrelazadas para crear un marco duradero a partir de impresiones del tamaño de un escritorio.

El proyecto se suma a una conversación cada vez más amplia sobre cómo el diseño inclusivo puede utilizar tecnología y creatividad para reducir barreras que durante años se consideraron inevitables.

Una red mundial de voluntarios

MakeGood gestiona una plataforma en línea llamada 3D-mobility.org que conecta a familias que necesitan estos dispositivos con personas capaces de fabricarlos mediante impresión 3D. La red reúne a más de 1,000 creadores voluntarios alrededor del mundo, de acuerdo con MakeGood y Fast Company. Escuelas, makerspaces, hospitales e incluso abuelos con impresoras 3D recién adquiridas ensamblan dispositivos de entrenamiento cerca de donde viven los niños. La plataforma explica que las familias pueden solicitar un Toddler Mobility Trainer sin costo. Los voluntarios aportan su tiempo y equipo, mientras que donantes y patrocinadores ayudan a cubrir los materiales necesarios para la fabricación. “Lo llamamos autosuficiencia radical”, afirma Noam Platt, fundador de MakeGood. “Un buen diseño combinado con la impresión 3D nos permite valernos por nosotros mismos sin tener que preocuparnos por las compañías de seguros. Si necesitamos un dispositivo de movilidad, podemos fabricarlo nosotros mismos”.

La idea aprovecha una de las mayores ventajas de la fabricación distribuida: el producto no necesariamente tiene que viajar miles de kilómetros para llegar a quien lo necesita. En ciertos casos, puede producirse dentro de la misma comunidad.

América Latina es parte de la siguiente etapa

La organización está expandiendo sus centros de producción locales a nivel mundial, especialmente en regiones de América Latina, donde la demanda es alta, pero el acceso a impresoras 3D y materiales sigue siendo limitado. Más allá del dispositivo, el proyecto muestra otra posibilidad para la accesibilidad: que herramientas cada vez más accesibles permitan fabricar soluciones cerca de las personas que realmente las necesitan. En este caso, una impresora 3D doméstica, una comunidad de voluntarios y un diseño pensado para reproducirse pueden convertir un dispositivo especializado en algo mucho más accesible.