Así es el nuevo símbolo de “reutilización”, un primo del icono de reciclaje

Se apagan las luces, detona el primer acorde y en algún lugar de un estadio lleno con 60,000 personas estás sosteniendo una cerveza fría.

En un número cada vez mayor de estadios en los Estados Unidos, el vaso para bebidas no está hecho de un plástico endeble que tirarías a la basura al salir. Es un vaso resistente y reutilizable, diseñado para devolverse, lavarse y estar listo para el próximo cliente.

Esto no es hipotético. Coldplay sirvió bebidas en vasos reutilizables durante su gira mundial Music of the Spheres, y Billie Eilish fue un paso más allá al incluir la reutilización en su gira, desde botellas y tazas recargables para el equipo hasta estaciones de recarga de agua para los fanáticos.

Poner esa taza en tu mano es enormemente complicado: una maraña de centros de recolección, instalaciones de lavado, seguimiento digital, contratos y estándares que casi nadie entre la multitud verá jamás. Y hoy, los consumidores conocerán un nuevo ícono que identifica un producto como reutilizable.

El símbolo lo está lanzando una organización llamada PR3: La Alianza Global para Avanzar en la Reutilización. Llega en medio de una creciente presión por las crisis climática y del plástico y un creciente reconocimiento de que el reciclaje por sí solo no puede resolver un problema de esta escala.

Hoy en día, solo alrededor de 9% de los residuos plásticos se reciclan, mientras que el resto se deposita en vertederos, se quema o se pierde en el medio ambiente. La reutilización aborda este problema manteniendo los envases en circulación, lo que en última instancia podría reducir la producción de envases de un solo uso, así como las emisiones de carbono necesarias para fabricarlos.

Hará falta tiempo para que la reutilización se generalice tanto como el reciclaje. “Creo que estamos cerca de un punto de inflexión”, dice Amy Larkin, cofundadora y directora de PR3. Pero un paso crucial para lograrlo es crear conciencia de que estos nuevos sistemas existen, y el nuevo símbolo es fundamental para crear esta nueva realidad.

Una espiral

Para encontrar su nuevo símbolo, PR3 organizó una iniciativa de diseño en 2025 con una convocatoria abierta para colaborar con diseños, una convocatoria que atrajo 236 presentaciones de 29 países.

El ganador provino de Epigrama Studios, una práctica creativa en Bogotá, dirigida durante casi dos décadas por los cofundadores Juan Navarrete y Nicole Ascanio Rodríguez. Su diseño fue elegido después de múltiples rondas de revisión por jurado y pruebas de mercado con aproximadamente 1275 personas en 17 países.

Epigrama se enteró del concurso a través de uno de sus propios clientes, Xiclo, una plataforma de software que gestiona envases retornables, por lo que los diseñadores se familiarizaron con el proceso con la psicología de lograr que las personas traigan productos para su reutilización.

La forma se lee como una espiral, pero cuando miras de cerca, ves la letra R. La espiral, dice Navarrete, es un tributo a la filosofía del Sur Global, que entiende el tiempo no como una línea recta sino como algo que regresa sobre sí mismo. La cultura de consumo, por el contrario, trata el tiempo como algo lineal. Siempre estamos persiguiendo lo siguiente: un teléfono nuevo cada dos años, un auto nuevo, ropa nueva cada verano.

Se supone que la espiral representa lo contrario: que algunas respuestas para el futuro yacen detrás de nosotros, en antiguas formas de vivir con materiales. Para Navarrete, también es un símbolo de resistencia al status quo que ha sido perpetuado en gran medida por la cultura de consumo en el Norte Global.

Los diseñadores estudiaron de cerca el símbolo del reciclaje y admiraron su universalidad, pero sintieron que se había convertido en algo institucional y ligeramente vergonzoso: reciclas porque te sientes mal. Querían que la marca de reutilización se leyera como una invitación: el equivalente visual de estamos juntos en esto. Lo más importante es que no lo presentaron como rival del símbolo del reciclaje.

“Queremos ser su evolución”, afirma Navarrete. En cambio, la R hace un guiño a reutilizar y reciclar, parte de la misma espiral.

Dónde empezarás a verlo

El símbolo ya aparece en los productos reutilizables. Larkin señala Solo, la marca de vasos, que ha creado un programa de reutilización con el operador Bold Reuse, con sede en Portland, Oregón, y está poniendo la nueva marca en sus vasos reutilizables. Los estadios son el primer campo de pruebas, en parte porque los recintos no tienen que construir nada por sí mismos.

Los proveedores de servicios de reutilización se encargan del lavado, las recogidas, las entregas y el inventario, con un estándar digital compartido de seguimiento de vasos en toda la cadena. “Es un costo muy bajo para el lugar, porque los proveedores de servicios se encargan de la logística”, dice Larkin de PR3.

Larkin espera que la reutilización aparezca en los principales eventos deportivos, como las carreras de NASCAR y las zonas de fans de la FIFA alrededor de los partidos de fútbol internacionales. También será común en los conciertos en estadios, particularmente cuando los músicos abogan por la reutilización cuando lo escriben en los folletos de sus giras.

La marca se está poniendo a prueba en más de una docena de países, incluidos Estados Unidos, Reino Unido y Canadá. A diferencia de una vaga afirmación de reciclabilidad, el símbolo está vinculado a criterios específicos en el Estándar de marcado y etiquetado de PR3, que pronto se publicará a través del Instituto Nacional Estadounidense de Estándares. Sólo puede aparecer donde existe un sistema para recolectar, transportar, clasificar, lavar y reutilizar.

El largo camino hacia un punto de inflexión

La historia de la reutilización está plagada de proyectos piloto ingeniosos que nunca llegaron a escalar. Hace años escribí sobre CupClub, la startup londinense fundada por la arquitecta Safia Qureshi, cuyos vasos estaban diseñados para usarse 132 veces, con chips de identificación por radiofrecuencia (RFID) que los rastreaban y los depositaban en puntos de recogida por toda la ciudad antes de lavarlos en lavavajillas industriales y volver a ponerlos en circulación. Casi al mismo tiempo, Loop, respaldada por gigantes como Procter & Gamble y Unilever, prometía distribuir champú, enjuague bucal y condimentos de marca en elegantes envases rellenables. Si bien estos sistemas estaban bien diseñados, nunca alcanzaron el mercado masivo en Estados Unidos (Loop sí se ha afianzado en Francia, donde sus productos se encuentran en supermercados de todo el país).

Lo que es diferente ahora, argumenta Larkin, es que existe un esfuerzo global para establecer los estándares y la logística necesarios para crear un sistema de reutilización a gran escala. PR3 lleva tres años trabajando intensamente en estos temas, reuniendo a un panel de más de 80 organizaciones que incluyen recolectores informales de residuos, multinacionales, productores de plástico, ciudades y defensores de la justicia ambiental. Según explica, tres gobiernos nacionales están considerando actualmente los estándares para el borrador de la política, y se está preparando un programa de certificación, basado en un estándar de lavado para garantizar que los envases reutilizables estén limpios cuando lleguen a manos de los consumidores.

Larkin cree que los puntos de inflexión solo se producen después de que se haya realizado un gran esfuerzo. Durante más de una década, muchas personas han trabajado en pro de los sistemas de reutilización, incluyendo emprendedores, multinacionales, científicos y gobiernos municipales.

“Abres todas las puertas posibles y entonces se abre una, y de repente, ahí está el cambio. Un punto de inflexión”, dijo.

Está convencida de que el panorama cultural también está cambiando. “Tras un largo periodo de cinismo, la gente busca maneras de hacer el bien”, afirma.