China diseña un puerto flotante impulsado por energía nuclear

El astillero Jiangnan, filial de la Corporación Estatal de Construcción Naval de China, ha diseñado una enorme instalación en alta mar que funciona simultáneamente como terminal de contenedores y estación de recarga de buques. Esta isla flotante se alimentará completamente de energía nuclear y fuentes renovables.

La empresa pretende replicar el diseño e implementar estas instalaciones en las rutas marítimas más importantes del mundo. Esto tiene el potencial de crear una red de puertos fuera de los puertos de cualquier país, en alta mar. No conforme con dominar las cadenas de suministro globales de industrias clave (como las tierras raras y los imanes para la IA integrada y los automóviles), la manufactura y la construcción naval, Pekín también aspira a dominar las rutas marítimas.

El concepto, presentado en Posidonia, una feria marítima internacional en Grecia, está diseñado para producir sus propios combustibles con cero emisiones de carbono, suministrar electricidad a los buques alimentadores eléctricos atracados y funcionar con un ciclo energético autosostenible que no produce emisiones directas de carbono. De construirse, esta plataforma no necesitaría puerto, costa ni red eléctrica nacional. Sería su propio puerto, ubicado en alta mar, cumpliendo su función.

Esta no es la primera vez que China intenta extender su influencia con grandes estructuras flotantes. El país ya está construyendo plataformas de investigación estratégicas diseñadas para extender su poder científico y geopolítico mucho más allá de sus fronteras.

La industria naviera mueve aproximadamente 80% del comercio mundial en volumen y sigue siendo uno de los sectores más difíciles de descarbonizar, anclado a una infraestructura de combustibles fósiles construida a lo largo de un siglo. La propuesta de Jiangnan es una respuesta a este problema estructural.

La empresa afirma que el complejo se convertiría en un nuevo ecosistema para la logística de contenedores marítimos de cero emisiones y ofrecería una solución innovadora para la transformación hacia la neutralidad de carbono de la industria naviera mundial. Es una declaración de intenciones de China para controlar la arquitectura de la próxima era del comercio marítimo, desde los barcos y el combustible hasta los propios puertos.

Cómo funcionaría

En el centro de la plataforma se encuentra un reactor avanzado de sales fundidas, una tecnología nuclear que utiliza sal líquida simultáneamente como combustible y refrigerante, eliminando la necesidad de los sistemas de refrigeración por agua de los que dependen los reactores convencionales. “Los reactores de sales fundidas evitan inherentemente el riesgo de fusión del núcleo y poseen características intrínsecas de seguridad y no proliferación”, afirmó Jiangnan en su presentación. “Cuando el refrigerante de sales fundidas entra en contacto con la temperatura ambiente, se solidifica rápidamente, reduciendo considerablemente el riesgo de fugas en caso de accidente”. En caso de una fuga, la sal líquida no se derrama ni se dispersa, sino que se congela. El modo de fallo del reactor es, por diseño, autolimitante.

China ya ha demostrado el funcionamiento de esta tecnología. Actualmente opera un reactor experimental de sales fundidas basado en torio en Wuwei, una ciudad en las afueras del desierto de Gobi. Este reactor térmico de 2 megavatios alcanzó la criticidad en octubre de 2023, su plena potencia en junio de 2024 y demostró con éxito la conversión de torio en combustible de uranio a finales de 2025.

El Instituto de Física Aplicada de Shanghái de la Academia China de Ciencias también ha demostrado que un reactor de sales fundidas basado en torio puede transmutar torio-232 en uranio-233, lo que constituye un hito científico que prueba la viabilidad técnica de todo el ciclo del combustible nuclear. El torio existe en mayor cantidad en la Tierra que el uranio y su extracción es significativamente más sencilla. Para China, se trata de una decisión estratégica en la cadena de suministro que reduce la dependencia del mercado mundial del uranio y su influencia geopolítica.

Dominio global

La plataforma utiliza la energía que genera para fabricar combustibles con cero emisiones de carbono, incluido el amoníaco, que alimentan las operaciones de la isla y abastecen de combustible a los buques eléctricos que atracan allí. Esta lógica de circuito cerrado —la isla se autoabastece de combustible y abastece a los buques a los que presta servicio— elimina la dependencia de la plataforma de cualquier cadena de suministro de combustible externa.

Está diseñada para ser un nodo autónomo de energía y logística, desplegable dondequiera que las rutas marítimas mundiales lo requieran. Su arquitectura modular permite a los ingenieros replicar la misma configuración en puertos y rutas marítimas de todo el mundo, escalando el sistema sin necesidad de rediseñarlo.

Jiangnan describe este sistema como el “corazón de cero emisiones de carbono del centro”. A su alrededor, la plataforma integra una turbina eólica, paneles solares y módulos específicos para el suministro de electricidad, la generación de hidrógeno y la síntesis de combustibles verdes. Todo ello conforma una arquitectura energética redundante y por capas, diseñada para funcionar de forma continua, independientemente de las condiciones.

Esta no es la primera incursión de Jiangnan en el transporte marítimo de propulsión nuclear. Antes de la isla flotante, el astillero había publicado planos para un buque de carga con capacidad para 25,000 contenedores, impulsado por un reactor de sales fundidas a base de torio, una embarcación que funcionaría sin una gota de combustible convencional. La isla flotante extiende esta lógica de los buques individuales a toda la infraestructura portuaria, proponiendo esencialmente que los nodos del comercio mundial —no solo los barcos que los conectan— se conviertan en vehículos de propulsión nuclear y libres de emisiones.

Si el diseño pasa de ser un plan ambicioso a una realidad, supondrá una reinvención total del funcionamiento de la infraestructura marítima. No una mejora gradual, sino una ruptura con la estructura portuaria estática y la lógica de los combustibles fósiles que ha regido el transporte marítimo mundial durante más de un siglo.

China no espera a que la industria naviera se descarbonice a su propio ritmo. Propone construir la infraestructura que haga inevitable la descarbonización y ser propietaria de dicha infraestructura cuando el resto del mundo finalmente decida que la necesita.