Un ex diseñador de Apple quiere reinventar el vehículo del barrio

Tras dejar su trabajo en Apple, donde lideró el diseño del Apple Watch, Julian Hoenig no tenía previsto fundar una empresa de vehículos eléctricos. Sin embargo, una conversación casual con un amigo le reveló una oportunidad en el mercado.

Su amigo era propietario de un complejo turístico y no encontraba una buena opción de transporte para sus huéspedes. Los carritos de golf, la opción habitual, no estaban diseñados para ello. Hablaron sobre la idea de un buggy eléctrico, y Hoenig vislumbró otro posible uso: como vehículo de barrio en las ciudades.

Amble, una startup que cofundó con otras tres personas para lanzar al mercado un nuevo buggy eléctrico, se presentó esta semana. El primer vehículo, el Amble One, se inspira estéticamente, en parte, en el vehículo lunar de la década de 1960.

“El objetivo es que sea sencillo, pero reconocible”, afirma Hoenig, quien ahora lidera el diseño de la startup. Si bien el Amble One se lanzará primero en complejos turísticos cuando salga al mercado el próximo año, la compañía abre hoy una lista de espera para el público en general, incluyendo a los clientes que deseen usarlo en ciudades como alternativa para viajes en los que normalmente usarían un automóvil.

El vehículo eléctrico tiene un precio de 25,000 dólares, lo suficientemente asequible en comparación con los vehículos eléctricos convencionales como para que pueda interesar a los consumidores que han considerado otros vehículos alternativos de baja velocidad, como las pequeñas camionetas kei japonesas. Tras las entregas a los complejos turísticos en 2027, las entregas a los consumidores comenzarán en 2028.

El equipo de Amble comenzó pensando en el diseño de un automóvil pequeño y en cuánto se podría simplificar si el vehículo se usara solo para trayectos cortos. Como un vehículo eléctrico típico, el Amble tiene una batería tipo monopatín en la parte inferior. El chasis abierto facilita que los huéspedes suban y bajen en el complejo turístico.

En la ciudad, el diseño expuesto de estos vehículos eléctricos significa que podrían no ser ideales para el uso diario en todos los climas. Pero los diseñadores argumentan que, al igual que andar en bicicleta, es una mejor manera de disfrutar del vecindario.

“La apertura implica una mayor conexión con el entorno”, afirma el cofundador Michael Tropper, quien anteriormente trabajó en el equipo de diseño avanzado de Ford y fundó la agencia creativa Forpeople.

“Es más probable que hables con tus vecinos. Te involucras más con lo que sucede a tu alrededor”, dice Tropper. “Creemos que existe una diferencia de comportamiento entre estar encerrado en un vehículo completamente cerrado o en un espacio abierto”.

El sencillo tablero no cuenta con grandes pantallas, en parte para incentivar a los usuarios a conectar mejor con su entorno. “Queremos que la gente disfrute de un estilo de vida más pausado, que conecte entre sí y con la naturaleza”, explica. La velocidad máxima está limitada a unos 64 km/h.

En las ciudades, imaginan que la gente usará los carritos para hacer mandados o llevar a los niños al colegio. Al igual que el nuevo Slate EV, tiene un diseño modular que permite a los propietarios añadirle más funciones; eventualmente, esto podría incluir accesorios como una caja de carga para adaptarlo a las entregas.

Con un diseño minimalista, Amble se centró en los materiales. El volante es de corcho; el techo, de lona. Todo está diseñado para facilitar las reparaciones. Como dice Hoenig: “La durabilidad del producto también se tuvo en cuenta desde el principio”.