El error de felicidad que casi todos los emprendedores cometen

Recuerdo el momento en que me di cuenta de que mis empleados eran más felices que yo. Desde fuera, lo tenía todo: 50 centros educativos en 10 países, miles de estudiantes, varios negocios prósperos. Pero mientras otros terminaban su jornada a las 6 de la tarde y se dedicaban a sus vidas, mi día de trabajo nunca terminaba. Así es la vida de la gran mayoría de emprendedores que conozco.

Como casi todos los emprendedores, empecé mi negocio buscando libertad: viajar, pasar tiempo con la familia, dar regalos sin límites. El dinero debía ser el camino hacia esa vida, no el destino.

Mi salida comenzó con una decisión sencilla: dejé de cargar con todo solo. Me aparté de las operaciones y delegué lo que había gestionado personalmente durante años. Y cuando por fin tuve tiempo para vivir, no solo para trabajar, pude expresar lo que me había sucedido.

Mi esposa me ayudó. Cuando todos a nuestro alrededor se obsesionaron con un estilo de vida saludable, ella dijo que estábamos tras lo incorrecto: correr no te hará feliz si corres en la dirección equivocada. No salud, sino felicidad. Así fue como lo que yo sentía recibió su nombre: estilo de vida feliz. Estas son las tres reglas en las que se basa.

1. Busca el contraste, no la altitud

Imagina dos vasos de agua idénticos. Te bebes uno en casa después de entrenar y te olvidas inmediatamente de él. El otro, después de dos días en el Sahara, cuando estás agotado.

En ambos casos, simplemente tomaste agua. Pero después del Sahara, pasaste de estar “muriendo de sed” a estar “vivo”, y ese salto entre estados generó una sensación de felicidad. Yo lo llamo el delta: la brecha entre dónde estabas y dónde terminaste.

Cuanto más inclinada es la subida, más intensa es la sensación en la cima. Pero nos acostumbramos rápidamente a cualquier cumbre; los psicólogos lo llaman adaptación hedónica. La nueva altitud se convierte en la norma y se necesita un nuevo punto de partida. Por eso la gente corre maratones, realiza expediciones o retiros para alejarse deliberadamente de su zona de confort y experimentar de nuevo el delta.

Pero, ¿de verdad hay que pagar ese precio cada vez?

Hace tres años me fracturé ambos huesos del tobillo y tuve que usar muletas. Meses después, di mis primeros pasos sin dolor, y hasta el día de hoy, cuando recuerdo ese momento, siento alegría simplemente por poder caminar.

Para sentir esa felicidad, no necesito volver a romperme la pierna. Solo necesito regresar mentalmente a ese momento por un instante y medir el presente desde esa perspectiva. La psicología moderna confirma que esta técnica aumenta nuestra sensación de felicidad en el presente.

Lo uso a diario. Hoy paso más de la mitad del año de viaje y me dedico exclusivamente a lo que me apasiona: ideas y estrategia, no operaciones. Ese tipo de trabajo podría convertirse fácilmente en la nueva normalidad, pero recuerdo aquella época en la que estaba pendiente de las reuniones de trabajo día y noche, y desde esa perspectiva, la libertad de hoy se siente siempre renovada.

2. Enriquecerse con la moneda adecuada

Conozco a algunos emprendedores en serie que tiene dinero suficiente para varias vidas. Pero de lo único que se puede hablar con ellos es de negocios. No tienen amigos, su familia está siempre presente, y nada fuera del trabajo despierta su interés. El dinero pasó de ser una herramienta a su único objetivo, y todo lo demás quedó relegado a un segundo plano, un futuro que nunca llegó. Se hicieron ricos, pero con la moneda equivocada.

Entonces, ¿cuál es la moneda adecuada?

El estudio más antiguo sobre la vida humana (85 años de observación en Harvard) buscaba responder qué tipo de riqueza realmente hace más felices a las personas. Generación tras generación, la respuesta es la misma: quienes se vuelven más felices con el tiempo no son quienes más dinero ganan, sino quienes tienen las relaciones más sólidas: con su pareja, amigos y familia. Esa es la moneda que no se deprecia, una que todos los emprendedores debemos valorar y cuidar.

3. No adoptes la infelicidad de otra persona

Seguramente lo has notado: pasas una hora con alguien que solo habla de sus problemas y, después de la conversación, te sientes agotado, aunque tu vida esté bien. Los psicólogos lo llaman contagio emocional. Absorbemos y sincronizamos automáticamente las emociones de quienes nos rodean sin darnos cuenta.

El cuerpo no distingue de quién es la experiencia. El malestar ajeno desencadena la misma respuesta fisiológica que el propio. En un experimento de la Universidad de Konstanz, los participantes que simplemente observaron el estrés de otra persona mostraron niveles elevados de cortisol.

La tercera regla para una vida feliz cuando somos emprendedores o incluso si no lo somos: ten cuidado con la gente de la que te rodeas. La insatisfacción de otra persona con la vida puede convertirse en la tuya. 

No se trata de darles la espalda a quienes viven dificultades. Todos atravesamos momentos difíciles y necesitamos a alguien que nos escuche, y para eso sirve la cercanía. Es diferente con las personas que son infelices no porque algo haya sucedido, sino porque así es como ven el mundo. Siempre encontrarán una razón para decir que todo es terrible y no tienen intención de cambiar nada. No buscan tu apoyo, sino que esperas que estés de acuerdo: el mundo es injusto y no tiene sentido intentarlo. 

Saborea el momento 

Las tres reglas anteriores tratan sobre cómo crear las condiciones para la felicidad. Pero hay una más, la más difícil de todas: aprender a reconocer y disfrutar la felicidad mientras la experimentamos. Como escribió Viktor Frankl, “la felicidad no se persigue, sino que surge de forma natural. Pero solo si estamos lo suficientemente atentos como para no perdérnosla”.

La paradoja es que cuando somos verdaderamente felices, no pensamos en ella, simplemente vivimos.