El nuevo mensaje de Mozilla: ‘Somos el único navegador que no cuenta con el respaldo de multimillonarios’

Mientras la frustración con el poder corporativo crece bajo la administración Trump, amiga de los oligarcas, Mozilla Firefox se destaca más que nunca por al menos un rasgo definitorio: no es propiedad de una empresa tecnológica gigante.

“Somos independientes y sin fines de lucro”, dijo la CEO de Mozilla, Laura Chambers, a Fast Company en una entrevista en Web Summit Qatar. “Somos el único navegador que no está respaldado por multimillonarios”.

Pero la organización sin fines de lucro que rompió el monopolio de Internet Explorer en los navegadores de Windows hace 20 años no cuenta solo con “la narración de historias que podemos hacer”, agregó. “También estamos trabajando mucho en el producto”.

Funciones que se están completando

La primera de un conjunto de nuevas funciones que Chambers describe como destinadas a “ayudar a las personas a navegar por la web más fácilmente” debería lanzarse en marzo.

Una de ellas se inspira en una característica inteligente que Edge de Microsoft agregó hace casi cuatro años: una opción para mostrar las pestañas abiertas del navegador en una columna que recorre el lado izquierdo de la ventana del navegador en lugar de en una fila que abarca la parte superior. Ni Safari de Apple ni Chrome de Google han tenido a bien copiar eso desde entonces.

Una segunda opción suena como la útil herramienta de cambio rápido que ofrece Firefox para dirigir una búsqueda web al motor de búsqueda de tu elección: una herramienta de barra lateral que te permitirá cambiar entre chatbots de IA para consultas rápidas que pueden responder, con suerte sin alucinaciones.

Más adelante en primavera o verano, Mozilla planea abordar una antigua solicitud de los usuarios al enviar soporte para grupos de pestañas (por ejemplo, “recetas” o “compras”) que puedes crear y luego abrir o cerrar según lo necesites. Safari en particular lo hace bien, mientras que los usuarios de Firefox han tenido que instalar una extensión para obtener una versión de la misma.

Otra característica de administración de pestañas dirigida a las víctimas de sobrecarga de pestañas como yo (tenía 76 pestañas abiertas en Firefox en mi computadora portátil mientras escribía esto) empleará lo que parece ser IA en el dispositivo para organizarlas.

Tal vez más que competidores como Google y Microsoft, Mozilla ha estado reclutando IA fuera de línea para evitar tener que enviar datos de usuario a la nube. Pero no siempre es obvio cuando sus nuevas características funcionan de esa manera que preserva la privacidad: no sabía que la función de traducción de páginas de Firefox funcionaba en el dispositivo hasta que vi a Chambers mencionarlo en un panel en la conferencia Web Summit de Doha.

“Probablemente deberíamos promocionarlo más”, admite Chambers.

Un papel para la regulación

Pero Mozilla dice que ya está viendo una mayor adopción de su navegador en Europa, donde la Ley de Mercados Digitales (DMA, por sus siglas en inglés) de la Unión Europea requiere que las plataformas de control designadas abran las tiendas de aplicaciones de dispositivos móviles y los valores predeterminados del sistema a los competidores potenciales.

“En Europa, aumentamos la participación de Firefox el año pasado, que es la primera vez que lo hemos hecho en mucho tiempo”, dijo Chambers.

Mozilla atribuye la “pantalla de elección” de la DMA, en la que los usuarios eligen un navegador en lugar de tener un valor predeterminado del sistema esperando en sus pantallas de inicio, con el impulso de la adopción de Firefox en Android e iOS, en un 29% en Alemania y Francia desde que la DMA entró en vigencia en marzo pasado.

Sin embargo, las cifras subyacentes siguen siendo bajas en las estimaciones de terceros. El seguimiento automatizado de Cloudflare sitúa la cuota de Firefox en dispositivos móviles en 1.3% en Francia y 2.7% en Alemania, aunque Mozilla sostiene que las medidas de prevención del seguimiento de Firefox suprimen esas cifras de usuarios. En Estados Unidos, Cloudflare sitúa a Firefox en tan solo 0.8%.

Históricamente, Firefox ha tenido una cuota más alta en computadoras Windows y Mac, donde Cloudflare atribuye a ese navegador una cuota del 7.6% a nivel mundial, 21.5% en Alemania, 14.6% en Francia y 7.1% en Estados Unidos.

Pero es en Estados Unidos donde la acción antimonopolio del gobierno puede amenazar directamente a Mozilla. El caso antimonopolio que el gobierno federal y casi todos los fiscales generales estatales han conseguido con éxito contra Google por sus prácticas comerciales de búsqueda podría llevar a la prohibición de que Google pague a otros navegadores para que mantengan su motor de búsqueda como predeterminado.

Chambers preferiría que las cosas no llegaran a ese punto.

“La parte que está en riesgo son los ingresos de Estados Unidos”, dijo. “Si nuestros ingresos se vieran afectados por eso, sería mucho más difícil mantener a Gecko como un motor de navegador independiente”.

El pequeño motor que pudo

Gecko, el marco de software de código abierto dentro de Firefox que muestra y anima páginas, es el único motor de renderizado importante que funciona tanto en Windows como en macOS y no es un proyecto de Google como el motor de código abierto Blink dentro de Chrome (empleado por desarrolladores de navegadores independientes y no multimillonarios como Brave y Browser Co).

Pero el tercer puesto de Gecko después de Blink y WebKit de Apple puede llevar a que los sitios bloqueen el navegador; por ejemplo, F1 TV de Fórmula 1 deja de lado a los fans de las carreras que usan Firefox y les dice “cambien a un navegador alternativo”.

Cuando se le preguntó si la vida no sería más fácil para Mozilla si adoptara WebKit, también de código abierto, Chambers dijo que Mozilla lo consideró pero no lo hizo.

“Es mucho dinero y mucho trabajo mantener un motor de navegador independiente”, dijo. “También significa que tenemos un lugar en la mesa con los reguladores”, lo que le permite a Mozilla defender causas como la privacidad.

En iOS y iPadOS, Apple exige que todos los navegadores de terceros de Estados Unidos utilicen el marco WebKit incluido en esos sistemas operativos móviles, lo que limita la forma en que los desarrolladores de terceros pueden diferenciar sus navegadores de Safari de Apple.

Mientras Chambers señala la velocidad de Firefox en relación con Chrome y Edge en Windows y Safari en Mac (no mencionó cómo el navegador de Apple también permite que páginas individuales devoren regularmente la memoria del sistema), su discurso de venta de Firefox en un iPhone o iMac se vuelve más evanescente: “Estás apoyando una tecnología independiente”.

Nuevos emprendimientos

En el pasado, Mozilla ha intentado diversificar sus ingresos vendiendo productos de suscripción complementarios como un servicio VPN y Relay, una herramienta para crear números de teléfono y direcciones de correo electrónico de retransmisión que enmascaran los reales.

Ahora está reconsiderando partes de esa estrategia, después de haber abandonado algunos servicios gratuitos como Mozilla Social, su intento de alojar una instancia de Mastodon.

“No estamos reduciendo el ritmo, estamos trabajando en formas diferentes”, dijo Chambers, y agregó que la compañía “redujo un poco el gasto” en la promoción de VPN, Relay y el servicio de advertencia de violación de datos Monitor.

Pero el pasado junio, Mozilla también gastó una suma no anunciada para comprar Anonym, una empresa de tecnología publicitaria fundada para desarrollar sistemas de publicidad en línea que preserven la privacidad y que permitan a los anunciantes evaluar qué ventas u otros resultados provienen de sus esfuerzos de marketing sin espiar a los compradores individuales.

Chambers defiende lo que podría parecer una alineación improbable de un navegador que prioriza la privacidad con una empresa de tecnología publicitaria fundada por ex ejecutivos de Meta como una forma de mantener viva la publicidad en línea de una manera que los lectores web no se resientan.

“La gran tecnología que utilizan es la privacidad diferencial, que crea suficiente ruido en el sistema para que sea anónimo”, dijo. Chambers mencionó que tanto “algunas de las plataformas publicitarias realmente grandes” como las empresas de servicios financieros y de salud (ambos sectores ya sujetos a la regulación de la privacidad) están expresando interés.

(Otro caso antimonopolio contra Google, la demanda interpuesta en Estados Unidos y la mayoría de los estados contra Google por su negocio de anuncios publicitarios, puede ayudar a abrir ese mercado para Mozilla.)

Esta apertura a nuevos modelos de negocio llevó a Mozilla a escribir el documento de términos de servicio que Firefox nunca había tenido. La empresa publicó esos términos el miércoles y luego enfrentó suficientes críticas como para publicar un seguimiento que abordaba la ansiedad de los usuarios en algunas áreas, como la eliminación de una promesa de nunca “vender” datos que Mozilla aparentemente sintió que no podía hacerse sin correr el riesgo de entrar en conflicto con algunos de los estatutos de privacidad más vagos en todo el mundo.

Lograr que la gente acepte sistemas de publicidad en línea que generen suficiente dinero para permitir la lectura gratuita de la web sigue siendo complicado, incluso para una empresa con un sólido historial en materia de privacidad.

Pero para que Mozilla siga trabajando en eso, Chambers tiene una solicitud más simple a los reguladores.

“Todo lo que pedimos es que se les dé a las personas una opción”, dijo. “No necesitamos que sea una opción preferencial, solo necesitan una opción”.