Apnea del e-mail: leer correos electrónicos del trabajo nos hace olvidar respirar

Leer o enviar correos electrónicos parecería una tarea inocua, pero a veces, este simple acto puede desencadenar una reacción física drástica. Como olvidarse literalmente de respirar.

Muchos hemos oído hablar de la apnea del sueño: la afección en la que la respiración se interrumpe durante el sueño. Dora Kamau, profesora principal de mindfulness y meditación en la aplicación de salud mental Headspace, comentó a Fast Company. «La apnea del e-mail es similar, pero ocurre en medio de la jornada laboral». 

Cuando estamos intensamente concentrados en una tarea, el cerebro desactiva ciertas funciones inconscientes para redirigir su capacidad de procesamiento a la tarea en cuestión. En ese estado, muchas personas, sin darse cuenta, alteran su respiración, respirando entrecortadamente o, a veces, conteniéndola por completo. 

Origen del concepto de apnea del e-mail

El término para este fenómeno fue acuñado por primera vez por Linda Stone a finales de la década de 2000 en un artículo publicado por el HuffPost. Tras notar que su respiración se volvía superficial al revisar su correo electrónico frente a la computadora, decidió invitar a 200 participantes a participar en un estudio en su casa.

Descubrió que el 80% de los participantes también respiraban de forma más superficial frente a una pantalla. Quienes no lo hacían habían recibido algún tipo de entrenamiento formal en respiración, ya fuera como atletas, bailarines o músicos. 

“Cuando abrimos una bandeja de entrada, revisamos las noticias o nos vemos atraídos por algo en la pantalla, nuestro sistema nervioso entra en un modo de alerta leve”, explica Kamau. “En esos momentos, el cuerpo hace lo que está diseñado para hacer: protegernos. Es una respuesta humana y biológica a la incertidumbre, amenaza o peligro percibidos, que en el mundo moderno puede parecer una bandeja de entrada desbordada”.

Si crees que tú no lo haces, lo complicado de la apnea del correo electrónico es que es fácil pasarla por alto, “porque sucede en segundo plano mientras estás haciendo otra cosa”, dice Kamau. 

¿Llegas al final de una sesión de trabajo sintiéndote inexplicablemente cansado, incluso sin haber hecho nada físicamente exigente? ¿Sufres de cefaleas tensionales o de opresión en los hombros y el pecho? ¿Te encuentras dando un gran suspiro involuntario o respirando profundamente sin saber realmente por qué? 

Estos son signos de apnea obstructiva del sueño. «Ese suspiro es la autocorrección del cuerpo, que intenta restablecer el equilibrio tras un periodo de respiración superficial o contenida», explica Kamau.

Cuando aguantamos la respiración o respiramos superficialmente durante periodos prolongados, el dióxido de carbono se acumula en el torrente sanguíneo, lo que indica al cuerpo que debe mantenerse en alerta máxima. Incluso después de cerrar el correo electrónico, esa respuesta al estrés sigue activa, manteniendo la tensión mucho después de apagar el portátil.

“También afecta negativamente la función cognitiva”, explica Kamau. “Cuando no respiramos con plenitud, no recibimos el oxígeno óptimo al cerebro, lo que significa que la toma de decisiones, la creatividad y la concentración se ven afectadas. Irónicamente, precisamente lo que más necesitamos en el trabajo”.

Respirar, esa es la clave

La próxima vez que estés apurado por tener en cero tu bandeja de entrada, tómate un momento y observa tu respiración. La respiración diafragmática lenta, expandiendo completamente los pulmones y respirando hacia el estómago, le indica al cuerpo que puede relajarse. Reduce la frecuencia cardíaca, baja la presión arterial e incluso puede ayudarnos a tomar mejores decisiones.

También es importante designar minidescansos para evitar la apnea del correo electrónico. “En Headspace, acabamos de crear y lanzar un temporizador Pomodoro diseñado específicamente para esto”, dice Kamau. 

Hacer pequeños ajustes en la forma de sentarse también puede ayudar. «Encorvarse sobre una pantalla comprime los pulmones y dificulta físicamente la respiración completa», afirma. 

“Simplemente sentarse ligeramente erguido, echar los hombros hacia atrás y alejarlos de las orejas crea más espacio para que la respiración circule por nuestro cuerpo”.