Estos sonidos podrían calmar tu cerebro inquieto

Como muchos niños con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), Jake Sussman tuvo dificultades en la escuela primaria, especialmente en áreas que requerían concentración silenciosa, como la lectura.

“Soy muy sensible a los sonidos, así que incluso los ruidos más pequeños pueden distraerme”, dice esta joven de 30 años, a quien le diagnosticaron en sexto grado. “A veces el silencio me resulta muy fuerte”.

Tras el diagnóstico, los padres de Sussman lo trasladaron a una escuela especializada en ayudar a estudiantes con dificultades de aprendizaje. Su madre también empezó a ponerle ruido marrón para ayudarle a relajarse o a conciliar el sueño, tras leer que los ruidos retumbantes de baja frecuencia (lo-fi), como los de maquinaria pesada o lluvia intensa, pueden tranquilizar a las personas con TDAH.

La investigación sobre los efectos del sonido en la actividad cerebral, especialmente en lo que respecta a promover el descanso y la concentración, ha avanzado considerablemente en los últimos años. Si bien los expertos confían en que existe una relación, aún queda mucho por descubrir. 

Mientras tanto, es difícil saber qué tipo de música tendrá qué tipo de efecto en qué tipo de persona, pero las investigaciones existentes sugieren que el impacto puede ser especialmente profundo en aquellos con TDAH o algunos síntomas similares al TDAH.  

Música poco convencional con efectos poco convencionales

La capacidad de concentración de Sussman mejoró drásticamente en la universidad cuando empezó a trabajar mientras escuchaba sonidos muy específicos. Explica que las letras, los cambios de tempo y los cambios de pista pueden distraerlo, lo que significa que la música convencional a menudo resulta distrayente.

“Descubrí que si combino música de películas con ruido de fondo, puedo concentrarme durante horas”, dice. “El ritmo me ayuda a mantener un ritmo, y necesito tener este ritmo interno mientras me concentro. Si no, voy a dejar lo que esté haciendo”.

En 2019, Sussman fundó Superpower Mentors, que conecta a jóvenes con TDAH, dislexia y otras dificultades de aprendizaje con adultos exitosos con intereses y afecciones neurológicas similares. “Literalmente creé una empresa con bandas sonoras de películas de fondo”, afirma. 

El hermano de Sussman incluso le creó una lista de reproducción para ayudarlo a concentrarse, titulada “Bandas sonoras de películas para mejores resultados en los exámenes“. Pero Sussman no es el único que se beneficia de ella. De hecho, esa lista ya tiene más de 13,000 suscriptores.

Música adecuada para ese propósito

“Utiliza una forma de autoestimulación para mantener su atención, y las bandas sonoras de películas pertenecen a esa categoría de lo-fi; es un género musical que, sin querer, cumple todos los requisitos para ser música para concentrarse”, explica Kevin Woods, director científico de la aplicación de productividad musical Brain.FM. “En el caso de las bandas sonoras de películas, esto es funcionalmente deliberado; no está pensado para captar la atención”.

Woods comenzó a estudiar neurociencia auditiva mientras cursaba un doctorado en neurobiología y comportamiento en la Universidad de Harvard, pero afirma que al principio era escéptico sobre la conexión entre el sonido y la concentración. Esto fue hasta que empezó a realizar experimentos a gran escala en línea, primero como académico y luego para Brain.FM. 

“La mayoría de la música está hecha para captar la atención. Y si eres un gran productor musical, tu trabajo es hacer que las cosas sean brillantes y contundentes para que la gente se siente y gire la cabeza, lo cual es malo si estás intentando trabajar”, ​​dice. “Hacemos música adecuada para ese propósito”. 

Un fidget spinner para el sistema auditivo

La investigación sobre por qué el sonido puede ser una herramienta de concentración tan poderosa ha descubierto varias explicaciones posibles, algunas de las cuales pueden estar ocurriendo simultáneamente.

Por ejemplo, las personas con TDAH o problemas de atención pueden ser interrumpidas más fácilmente por sonidos sutiles, lo que hace que el ruido de fondo no distractor sea un escudo eficaz contra distracciones auditivas menores. 

“El cerebro con TDAH necesita más estimulación para funcionar mejor, por eso vemos movimientos nerviosos y rebotes en la pierna; es el cerebro intentando autoestimularse para prestar atención”, dice Woods. “Braim.FM es un fidget spinner para el sistema auditivo que permite hacer cosas con las manos al mismo tiempo, a la vez que proporciona estimulación adicional para que el cerebro pueda concentrarse”.

Woods explica que la concentración requiere cierto equilibrio de estimulación: demasiada genera ansiedad, y muy poca, aburrimiento. Ambas pueden afectar la concentración.

“El punto de ajuste es diferente para los cerebros con TDAH, por lo que es necesario añadir estimulación al sistema para que el cerebro con TDAH alcance el pico de esa curva”, afirma. “El uso del sistema auditivo para impulsar la actividad cerebral rítmica se ha utilizado durante un par de décadas, pero los estímulos utilizados para lograrlo siempre fueron extremadamente aburridos. No se puede escuchar a un camión retrocediendo todo el día”.

Muy funcional para la población con TDAH

Brain.FM busca aplicar el mismo concepto a contenido musical más atractivo, creado por compositores y neurocientíficos de la plataforma. Las pistas originales de la plataforma —que son “extremadamente largas”, según Woods— combinan ritmos que corresponden a patrones de ondas cerebrales con un paisaje sonoro repetitivo diseñado para desvanecerse en el fondo. El resultado son pistas largas ideales para un club nocturno, un bar, un salón de masajes o el ascensor de un hotel.

Las pistas están organizadas en categorías como “trabajo profundo”, “motivación”, “creatividad”, “aprendizaje” y “trabajo ligero”, con un “Modo TDAH” adicional optimizado para cerebros que necesitan estimulación adicional. 

Resultó que funcionó muy bien en la mitad de la población con mayor probabilidad de presentar TDAH, explica Woods. Escuchar las pistas ayudó a las personas con más síntomas, incluso si no estaban ni cerca de recibir un diagnóstico clínico.

Adoptar un enfoque científico 

La investigación sobre los efectos de ciertos sonidos en la concentración es prometedora, pero aún está lejos de ser completa. Parte del desafío radica en que puede resultar difícil para las personas encontrar una respuesta auditiva personal a sus dificultades de concentración.

“Este efecto, como observamos en la investigación, varía enormemente de una persona a otra”, afirma el psicólogo Andrew Kahn, director asociado de experiencia y diseño estratégico de Understood.org, una organización sin fines de lucro dedicada a la neurodiversidad. “Algunas personas necesitan una frecuencia de ruido específica, a un volumen específico durante un tiempo determinado, y otras necesitan uno muy diferente”.

Ya sea que se trate de bandas sonoras de películas, aplicaciones, ruido marrón o algo completamente distinto, Kahn dice que encontrar el sonido de fondo adecuado puede cambiar las reglas del juego, especialmente para quienes tienen TDAH. 

Lo que viene

Esto ha sido comprobado para el médico diagnosticado con TDAH, quien afirma que la música ha tenido un efecto realmente significativo tanto en él como en muchos de sus clientes, desde niños hasta profesionales adultos. La clave, dice Kahn, es adoptar un enfoque científico.

“Siempre que experimentes con una técnica, es fundamental ver cómo te sientes antes de empezar. Luego, selecciona un estímulo —por ejemplo, ruido marrón— durante un tiempo y luego configura un recordatorio para comprobar tu progreso”, explica. “Así que hoy probaré con ruido marrón tres veces, y mañana probaré con ruido rosa [más superficial y sutil] tres veces. Y puedes obtener datos muy buenos si haces eso a lo largo de una semana”. 

A diferencia de muchas soluciones para abordar las necesidades de atención —como medicamentos, terapia o ejercicio—, esta tiene la ventaja de ser de bajo riesgo y fácil de implementar por uno mismo. 

“Usar ruido blanco, música y listas de reproducción tiene tan pocos efectos negativos potenciales que probarlos parece una decisión muy inteligente. No hace daño”, dice Kahn. “Me entusiasma ver qué hace la gente y qué investigaciones pueden generar”.