Cómo responder al ‘sexismo benevolente’ en el trabajo

Métete a cualquier oficina y lo vas a escuchar. “Es tan empática, sería perfecta liderando el comité de bienestar”. “No te preocupes, los chicos se encargarán de la parte pesada de esta presentación”. “¡Hoy te ves increíble!”. Estas frases llegan con calidez, muchas veces de personas que genuinamente tienen buenas intenciones. Y eso es exactamente lo que hace del sexismo benevolente una de las fuerzas más insidiosas y menos atendidas en los lugares de trabajo modernos.

A diferencia del acoso abierto, el sexismo benevolente no se anuncia. Se esconde detrás de la caballerosidad, los cumplidos y la tradición cultural. Halaga a las mujeres mientras las limita en silencio; envuelve la restricción en un lazo y la llama cuidado. Y por eso tiende a no cuestionarse mucho más tiempo del que debería.

Ahora, un creciente número de investigaciones está cuantificando lo que muchas mujeres han sentido desde siempre. Esto no es solo incómodo. Es dañino para la carrera.

LO QUE LA INVESTIGACIÓN REALMENTE MUESTRA

Un estudio de 2025 publicado en Behavioral Sciences examinó cómo el sexismo benevolente moldea las trayectorias profesionales de las mujeres, encuestando a 410 empleadas a lo largo del tiempo. Los resultados fueron contundentes: el sexismo benevolente influye negativamente en el crecimiento profesional al reducir la autoestima y aumentar el agotamiento emocional.

Es un hallazgo crucial. El daño no se produce en un solo incidente. Es acumulativo. El modelo del estudio mostró que la relación entre el sexismo benevolente y el deterioro del crecimiento profesional está mediada en serie: primero, la autoestima de las mujeres recibe un golpe; esa confianza erosionada alimenta el agotamiento emocional, que a su vez degrada el desempeño laboral y el avance profesional.

La sonrisa, el cumplido, la orientación bienintencionada hacia un puesto “más adecuado”: cada uno va desgastando hasta que una mujer que antes era segura de sus capacidades empieza a dudar de sí misma en reuniones que antes ella dirigía.

DE QUÉ ESTAMOS HABLANDO EN REALIDAD

El sexismo benevolente idealiza la feminidad de maneras que parecen positivas en la superficie. Las mujeres son empáticas, inteligentes emocionalmente, naturalmente dotadas con los niños. El problema no son los rasgos en sí mismos, sino cuando esos rasgos se convierten en una jaula profesional.

Piensa en esa canción infantil que la mayoría aprendimos antes de saber leer. Las niñas son “azúcar, canela y todo lo bueno”, mientras que los niños son “babosas, caracoles y colas de perro”. Desde la infancia codificamos la idea de que las mujeres deben ser agradables, palatables y suaves. Esos mensajes tempranos no desaparecen cuando alguien obtiene un título de trabajo.

En el lugar de trabajo, el sexismo benevolente aparece cuando se orienta a una mujer hacia roles “centrados en las personas” porque es “tan cálida”; cuando se le hace un cumplido por su apariencia en una reunión donde a sus colegas hombres se les reconoce por sus ideas; cuando se asume que ella será quien tome notas, organice la fiesta navideña o mentore al nuevo colaborador, porque las mujeres simplemente “entienden” esas cosas. El sexismo benevolente prospera en la carga mental, el trabajo invisible y no remunerado de organizar y suavizar las dinámicas sociales, y le asigna esa carga a las mujeres sin preguntarles si la quieren.

Es importante señalar que esto no se trata de criticar las decisiones personales. Una mujer que elige quedarse en casa, asumir roles de cuidado o abrazar un trabajo tradicionalmente femenino está tomando una decisión válida, siempre y cuando sea genuinamente suya. El daño llega cuando la elección es fabricada, presionada o asumida en su nombre.

POR QUÉ ES TAN DIFÍCIL DE NOMBRAR

La característica que define al sexismo benevolente es que se siente bien, al menos al principio. Que te llamen empática no es un insulto obvio. Que te ofrezcan ayuda no es obviamente condescendiente. Esto hace que sea genuinamente difícil señalarlo en el momento sin sentirse desagradecida o sin sentido del humor.

Pero la investigación es clara sobre el costo que se acumula lentamente. Cuando a las mujeres se las aparta repetidamente de los roles desafiantes, se las elogia constantemente por su calidez en lugar de por su estrategia, y se les carga silenciosamente con el trabajo administrativo y emocional del equipo, empiezan a internalizar una visión reducida de su propio valor profesional. La autoestima cae. El agotamiento crece. La ambición que existía al inicio de una carrera se desvía hacia el modo de supervivencia en lugar de hacia el avance.

QUÉ PUEDEN HACER LAS EMPLEADAS

Si eres quien recibe el sexismo benevolente, tienes más opciones que absorberlo en silencio o reaccionar de una manera que invite al rechazo.

Invierte estratégicamente en tu desarrollo profesional

La investigación es directa en este punto: las estrategias de desarrollo profesional mitigan los efectos adversos del sexismo benevolente, debilitando la relación entre éste y el crecimiento en la carrera. Busca formarte en áreas que te coloquen de manera visible en territorio estratégico y orientado a resultados. Esto no significa que la carga sea solo tuya; significa que estás construyendo resiliencia mientras el trabajo estructural más grande ocurre.

Redirige el enfoque

Cuando alguien elogie tu calidez y te oriente hacia un rol de cuidado, amplía la imagen que tienen de ti. “Lo aprecio. Estoy muy comprometida con el lado de la estrategia de ingresos de este proyecto, así que me encantaría liderar el modelado financiero”. No tienes que rechazar su percepción; simplemente no tienes que quedar confinada a ella.

Nombra el patrón, no a la persona

Si un colega te asigna sistemáticamente tareas organizativas fuera de tu descripción de puesto, aborda la dinámica en lugar del individuo. “He notado que con frecuencia soy yo quien coordina el calendario del equipo. Me gustaría que rotáramos esa responsabilidad”. Esto abre una conversación sin generar actitudes defensivas.

Construye alianzas

Una de las herramientas más efectivas contra el sexismo benevolente es la visibilidad colectiva. Cuando los colegas, especialmente los hombres, notan un patrón e intervienen, tiene un peso social que la persona afectada a veces no puede aplicar de forma segura por sí sola. Si observas que alguien está siendo ignorado, interrumpido o canalizado hacia un rol secundario, di algo. “Ella ha liderado el análisis; debería ser quien presente esa sección”.

QUÉ PUEDEN HACER LOS MANAGERS

Si lideras un equipo, el sexismo benevolente es un problema de gestión, independientemente de si tú lo estás practicando o no.

Audita tus asignaciones

Observa con honestidad a quién asignas qué tipo de trabajo. ¿Quién presenta ante el liderazgo? ¿Quién maneja la logística? ¿Quién recibe asignaciones de crecimiento frente a roles de apoyo? Si la división sigue líneas de género, es un problema estructural que vale la pena corregir, ahora, no después de la próxima evaluación de desempeño.

Deja de comentar la apariencia en entornos profesionales

Incluso con buenas intenciones, los comentarios sobre cómo se ve alguien introducen una dimensión irrelevante en un contexto en el que las mujeres no deberían tener que navegarla. Esta es una línea clara y accionable que hay que mantener.

Redistribuye la carga mental de forma explícita

No esperes a que las mujeres rechacen el trabajo invisible. Asigna tareas de coordinación, responsabilidades de mentoría y cargas administrativas de manera deliberada y equitativa.

Crea canales de retroalimentación que la gente realmente utilice

Si alguien en tu equipo señala que un cumplido no cayó bien o que una asignación se sintió como un desvío, recibe esa retroalimentación sin consolarte pensando que tus intenciones eran buenas. Tener buenas intenciones es el piso, no el techo.

UN TIPO DIFERENTE DE AMABILIDAD

El sexismo benevolente persiste en parte porque nos exige muy poco. No necesitamos tener la intención de hacer daño. Solo necesitamos dejar que el supuesto cómodo se mantenga. Dejar que los patrones se acumulen silenciosamente hasta que una mujer que antes era ambiciosa esté agotada, y la organización confunda su agotamiento con su techo.

La investigación ya nos ha dado el mecanismo. Sabemos cómo funciona: la autoestima se erosiona, el agotamiento emocional crece, el crecimiento profesional se estanca. También sabemos qué ayuda: el desarrollo intencional, la conciencia estructural y las organizaciones dispuestas a tratar esto como el obstáculo profesional real que es.

Un lugar de trabajo que genuinamente respeta a las mujeres no es aquel que las halaga para llevarlas a roles que no eligieron. Es aquel que se niega a dejar que “ser amable” sustituya al reconocimiento que las mujeres merecen.