Este es el costo oculto de ser un buen trabajador

¿Alguna vez un evento fuera del trabajo te ha hecho detenerte y darte cuenta de que el trabajo ha acaparado más espacio en tu vida de lo que creías? Estos eventos se conocen como cambios bruscos de responsabilidad. A menudo nos sorprenden después de haber estado un tiempo en un trabajo. Cuando comenzamos un nuevo puesto, empezamos dominando las tareas descritas en nuestra descripción de trabajo. Pero luego empezamos a asumir más responsabilidades.

Este fenómeno se llama invasión o expansión descontrolada laboral. Tareas que antes iban más allá de nuestras obligaciones laborales se convierten poco a poco en la norma. Imagina que trabajas para cumplir con la fecha límite de un gran proyecto. Durante la última semana, respondes correos electrónicos por la noche después de que los niños se hayan acostado (aunque nos prometimos que nunca haríamos eso).

Al hacerlo, les hemos dado a entender a nuestros compañeros que responderemos por la noche. Así que, incluso después de que el gran proyecto esté terminado, sentimos la necesidad de revisar nuestro correo electrónico antes de dormir y responder ocasionalmente. Sin darnos cuenta, nuestra vida laboral ha absorbido una pequeña parte de nuestra vida personal. Hemos optado por ir más allá de nuestras responsabilidades laborales en beneficio de la empresa.

Cuando la expansión laboral deja de ser positiva

Cuando amamos nuestro trabajo y progresamos en nuestra carrera, la expansión laboral no es mala. Es parte de nuestro desarrollo profesional y de cómo ascendemos en la jerarquía organizacional. Como ocurre gradualmente, a menudo no nos damos cuenta de este crecimiento desmesurado. Hasta que provoca un evento que perturba nuestro bienestar o nuestras relaciones fuera del trabajo. En ese momento, la expansión laboral se convierte en un obstáculo potencial para alcanzar una vida plena.

¿Por qué tantos de nosotros cedemos inconscientemente ante la expansión de nuestras responsabilidades laborales? Porque las empresas recompensan este comportamiento.

¿Qué nos motiva en el trabajo?

Para comprender verdaderamente las raíces de los cambios bruscos de puesto, debemos explorar nuestra motivación laboral. También debemos analizar los aspectos positivos, negativos y problemáticos de ser considerados un buen “ciudadano organizacional”.

Piensa por un momento en lo que significa para ti ser un buen ciudadano en la sociedad. Probablemente te imagines a alguien que ayuda a sus vecinos necesitados, que recoge la basura de la acera o que asiste a reuniones comunitarias. De manera similar, los actos de ciudadanía en el trabajo se refieren a las acciones positivas que realizas, a menudo por iniciativa propia, que van más allá de tus responsabilidades laborales.

Cuando se gestiona bien, los comportamientos de ciudadanía pueden formar parte de un ciclo saludable entre tú y tu empresa. Dediquemos un momento a hablar de este ciclo, porque uno de los descubrimientos más importantes de la psicología organizacional tiene que ver con él, con la ciudadanía y nuestra relación con el trabajo. Todo comenzó con una gran pregunta:

¿Son los empleados felices más productivos que los empleados infelices?

La relación entre empleados felices y productividad

Durante mucho tiempo, los investigadores intentaron encontrar una respuesta clara a esta pregunta. Si la satisfacción de los empleados conduce a un mayor rendimiento, las empresas harían bien en invertir considerablemente en lograr y mantener la felicidad de sus empleados, lo que a la larga impulsa un mayor rendimiento. Para muchos, resulta lógico pensar que los empleados satisfechos rinden mejor que los insatisfechos.

El único problema es que la relación entre la felicidad y el rendimiento de los trabajadores resultó difícil de establecer. No es que la felicidad redujera la productividad, sino que, en muchos puestos de trabajo, el grado de felicidad de los empleados no guardaba relación con su desempeño laboral.

Esto llevó a algunos a concluir que el bienestar de los empleados en el trabajo no importaba, lo que llevó a los líderes a cuestionar la importancia de invertir en la satisfacción de los empleados. Para contextualizar, esto ocurrió a finales de los 70 y principios de los 80, una época que vio el inicio de los despidos masivos en las empresas y la frase “la avaricia es buena”.

Satisfacción y productividad de los trabajadores

Fue durante este período cuando un investigador organizacional llamado Dennis Organ hizo una observación perspicaz. En muchos trabajos, los empleados no tienen mucha influencia sobre su desempeño. Pensemos en una cadena de montaje. Que un trabajador esté contento o no con su trabajo probablemente tenga una influencia mínima en el funcionamiento de la línea en un día normal. Cuando están insatisfechos, no pueden bajar mucho el ritmo. Pero si se sienten bien con su trabajo, tampoco pueden acelerar la línea.

Si analizamos la esencia de muchos trabajos, vemos que gran parte del desempeño del trabajador está determinado por factores que escapan a su control directo. En consecuencia, la satisfacción o insatisfacción de los trabajadores suele tener poca repercusión en su productividad.

El verdadero impacto de la satisfacción laboral

¿Significa esto que la satisfacción laboral no influye en los resultados? Aquí es donde Organ hizo su brillante predicción.

La felicidad de los trabajadores puede tener un efecto limitado en el desempeño de los aspectos esenciales de sus trabajos. Sin embargo, la satisfacción laboral debería predecir si los trabajadores realizan buenas acciones en el trabajo más allá de sus obligaciones.

Según el razonamiento de Organ, cuando los trabajadores están contentos en el trabajo, es más probable que ayuden a sus compañeros que lo necesiten, que se queden hasta tarde o lleguen temprano si es necesario, y que asistan a reuniones opcionales.

La desventaja de ser un buen ciudadano corporativo

Los trabajadores tienen el control sobre si participan o no en estos comportamientos adicionales. Todas estas acciones, que él denominó comportamientos de ciudadanía organizacional, deberían contribuir a un mejor desempeño de la empresa. En esencia, Organ predijo que las empresas que invierten en la felicidad de sus empleados superarán a las que no lo hacen, porque los empleados más felices conducen a una mayor ciudadanía, lo que proporciona una ventaja competitiva.

Las investigaciones han respaldado la predicción de Organ. Cuando los empleados tienen actitudes laborales positivas o cuando la empresa invierte en ellos, es más probable que participen en la ciudadanía. A su vez, cuando una empresa invierte en sus empleados, los hace felices y dispuestos a corresponder participando en comportamientos de ciudadanía, y son recompensados ​​por ello. Una historia feliz, ¿verdad?

Pero los comportamientos de ciudadanía son un arma de doble filo para los empleados. Claro, pueden ser la clave para la satisfacción y el éxito profesional. Pero también tienen un lado oscuro y pueden ser perjudiciales. Por definición, las conductas cívicas implican que los empleados dediquen energía más allá de la requerida por sus tareas habituales. En muchos casos, ese esfuerzo extra los deja agotados al llegar a casa.

Es evidente que, si no se controla, ser un buen ciudadano en el trabajo puede llevar a ser un mal ciudadano en casa (incluso cuando se recibe elogios por ello en el trabajo).

Señales de la expansión del trabajo

Para evaluar si la expansión del trabajo está invadiendo tu vida, analiza cómo y con quién inviertes tu tiempo y energía fuera del trabajo. La mayoría tenemos una idea de las actividades ideales para nuestras mañanas, tardes y fines de semana. Quizás una taza de café tranquila al despertar, un rato de lectura por la noche y un largo paseo en bicicleta el fin de semana. A menudo, cuando nos damos cuenta de que nuestra capacidad para realizar estas actividades deseadas fuera del trabajo se ha esfumado, nos culpamos o simplemente nos decimos que estamos en un período ajetreado y lo dejamos pasar. Pero es muy probable que el trabajo esté invadiendo tu vida personal.

En cuanto a quiénes son, probablemente podrías enumerar fácilmente las pocas o grandes relaciones que son más importantes en tu vida personal. Si cada vez te reprochas más por no pasar suficiente tiempo con estas personas o por no estar presente para ellas con la mejor versión de ti mismo (o si te lo dicen directamente), es probable que el trabajo esté invadiendo tu vida personal.

Cómo mitigar el trabajo invadiendo tu vida personal

Una clave para mitigar este problema es realizar revisiones periódicas con tu trabajo. Cada seis meses, aproximadamente, registra tu tiempo con atención durante una semana. Anota cómo empleas tus minutos y horas dentro y fuera del trabajo. Luego puedes compararlo con tu última revisión. O, por primera vez, compáralo con la imagen mental de tu semana laboral ideal e identifica las áreas donde el trabajo ha invadido tu vida personal. Si descubres que es así, el siguiente paso es buscar oportunidades para reducir esas áreas o mantener la intrusión, pero identificar otras áreas que puedas recortar para recuperar tu tiempo personal. Esto podría implicar delegar algunas tareas a otros o externalizar ciertas funciones a la IA. O simplemente dejar de realizar actividades que no aporten valor ni para ti ni para la empresa, como escuchar las quejas constantes de un compañero.

La idea no es dejar de ser un buen empleado, sino desarrollar el hábito de delegar tareas de bajo valor a medida que se asumen otras nuevas, en lugar de dejar que se acumulen con el tiempo.

Este es un extracto de JOLTED: Why We Quit, When to Stay, and Why It Matters. Se reproduce y adapta con permiso de Viking. Copyright © 2026.