Este festival de cine me hizo sentir más optimista sobre el cine creado con IA

La semana pasada asistí a un festival de cine en Los Ángeles. El ambiente era, bueno, festivo, con bastantes oportunidades para tomar fotos, cócteles de celebración y una sala llena y entusiasta para la proyección de 10 cortometrajes. Sin embargo, lo más destacable del evento fue lo que no tenía: ninguna película creada con técnicas tradicionales, como filmar a actores. Se trataba del Festival de IA de Runway, la cuarta edición anual organizada por la empresa creadora de modelos y herramientas de inteligencia artificial para la generación de video sintético.

En 2023, cuando Runway celebró su primer festival, los algoritmos para la creación de video estaban en sus inicios: más un truco de magia que un medio narrativo. Pero, como ocurre con muchas cosas en el campo de la IA, el progreso avanza a pasos agigantados. Reconocida por Fast Company como una de las próximas grandes promesas tecnológicas en 2025, Runway está a la vanguardia del sector en la creación de modelos capaces de simular el realismo cinematográfico con mayor duración y consistencia entre tomas.

Igualmente importante, los cineastas han tenido tres años más para familiarizarse con las capacidades y limitaciones del video con IA. Quienes presentaron sus trabajos para el festival de este año no estaban obligados a usar las tecnologías y herramientas de Runway, pero la compañía afirma que “la gran mayoría” probablemente sí lo hizo.

Al no haber asistido a ninguno de los festivales anteriores de Runway, no sabía qué esperar de este. Si se les deja a su aire, los productos de IA para el consumidor, como ChatGPT y Gemini, producen imágenes cuya principal característica distintiva es su asfixiante insipidez. Me preocupaba que los cineastas del festival no pudieran superar la tendencia de la tecnología a la genericidad, pero estaba dispuesto a darles una oportunidad.

Ahora bien, cabe decir que incluso una apertura cautelosa hacia las películas generadas por IA sigue siendo controvertida. En abril, Cannes, el festival de cine más famoso de todos, las prohibió en competición. Hay personas razonables que creen que la tecnología está destruyendo Hollywood y constituye un acto colosal de robo de propiedad intelectual. Los videos del llamado “AI slop” en YouTube son un problema real. Y algunas personas salen del festival Runway con un mayor rechazo a la IA. (Independientemente de lo que se piense sobre la IA, vala la pena ver la brillante crítica de Emma Thorne a la edición del año pasado).

Aun así, mientras estaba sentado en el teatro BroadStage del Centro de Artes Escénicas del Santa Monica College, intenté dejar de lado todas estas cuestiones legítimas por una noche. Una vez terminadas las dos mesas redondas que dieron comienzo a la velada, ni siquiera quería pensar en tecnología. Solo esperaba disfrutar de una narrativa que triunfara por sí misma y, dado que estaba viendo el trabajo de varios cineastas, exponerme a una variedad de enfoques en lugar de un mar de monotonía.

Con estos criterios en mente, me sentí alentado por el Runway 2026. Nada me pareció de mala calidad, y ninguna película se parecía mucho a otra. Me entretuvo. Me reí a carcajadas varias veces. En ocasiones, incluso me emocionó.

El máximo galardón del festival fue para la historia de una parisina indomable con una apariencia de lo más peculiar: A Face Only a Mother Could Love, de Robert Gaudette. Su estilo es mayormente fotorrealista, aunque la protagonista parece sacada de un cuento infantil olvidado. Al volver a verla hace un rato en YouTube, me impactó la intimidad de la narración, que utiliza primeros planos para establecer un punto de vista de una forma que no asocio con las imágenes generadas por IA. (Claro que, pensándolo bien, una frase del diálogo —”¡El brioche huele a milagro de martes!”— suena a algo que diría ChatGPT).

Mi favorita para “Lo mejor del festival” sería Where Knights Fall, del cineasta Mathery. Una reinterpretación de Rapunzel al estilo de “cuento de hadas fracturado”, fue sin duda la película más divertida del festival, lo que quizás explique por qué fue elegida como el último cortometraje de la noche. Con un aspecto que recuerda un poco a una versión descafeinada de Shrek, también fue una de las menos impresionantes si se juzga únicamente por criterios estéticos. Esto demuestra que es mejor ser gracioso pero feo que bello pero aburrido.

Hablando de bello pero aburrido: la principal promesa de la IA para los cineastas independientes podría ser su capacidad para elevar la calidad de producción de sus obras mucho más allá de lo que podrían lograr con las técnicas de producción tradicionales. Sin embargo, esto no es del todo positivo. Algunas de las películas del festival se vieron abrumadas por su propia ostentación, como The Well, de Dorian y Daniel, una especie de Fargo con animales antropomórficos hiperdetallados.

Como ocurre con otras aplicaciones de la IA, como la escritura, menos suele ser más. Preferí la minimalista y caricaturesca Postman, protagonizada por un robot cartero. (Su creador, Yuuuki, afirma que la realizó parcialmente en un iPad).

La mayoría de las películas del festival están disponibles en línea, pero me alegró verlas en pantalla grande con público. Incluso suponiendo que los asistentes ya tenían predisposición a disfrutar de las películas generadas por IA —no identifiqué a ningún detractor entre el público—, mantener la atención de una sala llena de gente es muchísimo más difícil que captar la atención fugaz de alguien en YouTube. Las 10 películas lo lograron.

Claro que el hecho de que fueran cortometrajes también ayudó. (Incluso el más largo duraba solo 11 minutos y 35 segundos). La IA es capaz de generar humanos realistas cuyas miradas y movimientos superan con creces el valle inquietante, como se ve en películas del festival como Between Before and After, una historia de examantes que se reencuentran. Pero las interpretaciones generadas por IA siguen siendo mediocres. No son Meryl Streep, algo que sería aún más evidente en largometrajes.

Mientras observaba desde la última fila, recordé aquellos días, décadas atrás, cuando era un asiduo a los festivales de animación. Los cortometrajes generados por computadora apenas comenzaban a aparecer en la programación. Al principio, no aspiraban a mucho más que a mostrar efectos llamativos, como una tetera girando en 3D. No fue hasta 1984 que una compañía de software produjo un cortometraje llamado Las aventuras de André y Wally B. que… bueno, no era una joya, pero sí una obra de entretenimiento de verdad.

Esa compañía era Pixar. Dos años después estrenó Luxo Jr., que sí fue una joya. Se convirtió en la primera película generada por computadora nominada al Óscar. Pasaron otros nueve años antes de que el estudio produjera el primer largometraje de animación por computadora, Toy Story. Ya conocen el resto de la historia.

Puede que el cine con IA ya haya superado la etapa de André y Wally B. No creo que haya surgido aún su equivalente a Luxo Jr. Pero el festival Runway me convenció aún más de que podría llegar a existir, y de que lo más probable es que provenga de un individuo o un pequeño equipo, no de un gigante de los medios corporativos. Solo por eso, merece la pena darle más tiempo a este medio antes de concluir hasta dónde puede llegar.